Я вздохнула с облегчением, чувствуя, как напряжение, копившееся весь день, немного отпускает.

— Ну вот, — произнесла я, скинув с плеч сумку. — Дом моей бабушки.

Рядом со мной материализовался Азгхар. Он медленно осмотрел дом, прищурившись, и его лицо приобрело такой вид, будто он только что увидел руины античного храма, где ещё и туристы разожгли костёр.

— Это и есть твоё "тайное убежище"? — спросил он с таким сарказмом, что я не удержалась от смеха.

— А что ты хотел? Замок с башнями? Может, с рвом и драконами? — парировала я, скидывая с плеч рюкзак и ступая на выцветшую тропинку.

Барсик, как всегда, первым бросился вперёд. Его хвост гордо поднялся в воздух, как антенна, а сам он с важным видом обошёл дом, как будто проверяя его на наличие опасностей. Он даже попытался заскочить на подоконник, но тот оказался слишком высоким, и кот шмякнулся обратно на землю с выражением на морде, которое явно говорило: "Так и было задумано".

— Он тебя проверяет, — мрачно заметил Азгхар, скрестив руки на груди. — Уверен, сейчас он решит, можно ли тут оставаться.

— Конечно можно, — сказала я, подходя к двери.

Но как только я повернула ключ в замке, произошло нечто странное. Барсик легко запрыгнул на ступеньки и зашёл в дом. Я тоже шагнула внутрь, обернувшись к Азгхару, который почему-то остался на месте.

— Ты чего? — спросила я, глядя на него.

— Я не могу войти, — спокойно ответил он, но в его голосе звучало явное раздражение.

— Не можешь? Почему? — я удивлённо моргнула.

— На доме наложено заклятие, — он вздохнул и прислонился к стене. — Запрещающее нечисти входить.

Я замерла, а потом не выдержала и рассмеялась:

— Ты хочешь сказать, что моя бабушка знала, что сюда может заявиться демон, и поставила магическую защиту?

— Смешно? — недовольно спросил он, сверля меня взглядом.

— Очень! — сквозь смех ответила я. — Ну, тогда располагайся на лавочке. Это же заклятие, правильно? Значит, тебе придётся спать под звёздами.

Азгхар нахмурился, его глаза начали светиться слабым оранжевым светом, но он ничего не ответил. Просто подошёл к старой лавочке и сел на неё с видом человека, который вот-вот начнёт войну.

— Ладно, ну хватит, — я махнула рукой, подойдя к нему ближе. — Давай разберёмся.

Он поднял бровь, скрестив руки на груди:

— И как ты собираешься это сделать, Половина?

— А просто. Я же тебя привела. Значит, я тебя приглашаю в дом. Всё логично.

— Это твой "гениальный" план? — его тон был пропитан сарказмом, но он встал, снова возвышаясь надо мной.

— Ну, а ты сам что предлагаешь? Сидеть здесь всю ночь и дуться? — я потянулась к нему и взяла за руку, чтобы потянуть к двери. — Пошли. Я официально приглашаю тебя в свой дом.

На его лице мелькнуло что-то похожее на удивление, но он пошёл за мной. Мы подошли к двери, и он сделал осторожный шаг внутрь.

— Всё ещё жив? — съязвила я, заглядывая ему в лицо.

— Похоже, твоя "официальность" работает, — сухо ответил он, но в его голосе мелькнуло облегчение.

Мы вошли в дом, и только тогда я заметила, что всё это время мы держались за руки. Я собиралась отдёрнуть руку, но он вдруг остановился и посмотрел на меня так, что моё сердце пропустило удар.

— Ты пахнешь… сладко, — произнёс он, чуть склонив голову и вдыхая аромат моих волос.

— Что? — я растерялась, пытаясь вырваться из этого внезапного странного момента, но он не дал мне уйти.

— Как сирень, — добавил он, глядя на меня так, будто читал мои мысли.

И прежде чем я успела что-то сказать, его губы прижались к моим.

Этот поцелуй был другим. Он не был резким или отчаянным, как в прошлый раз. Наоборот, в нём было что-то тёплое и глубокое, будто он пытался сказать мне что-то важное, чего я пока не понимала.

Вокруг нас вдруг начали кружиться светящиеся звёздочки, словно воздух наполнился магией. Барсик, который сначала сидел в стороне, вдруг подпрыгнул и начал "охотиться" на звёзды, прыгая вокруг нас.

Я почувствовала, как мы оба засмеялись, прерывая поцелуй. Я бросила взгляд на кота, который пытался схватить одну из звёздочек лапой, но она ускользнула.

— Кажется, ты начинаешь приносить с собой не только проблемы, но и шоу, — я улыбнулась Азгхару, осознавая, что наши руки всё ещё сплетены.

— Это не шоу, — усмехнулся он, и в его глазах снова вспыхнул оранжевый свет. — Это… магия.

Позже вечером я сидела за бабушкиным старым деревянным столом с кружкой чая. Стол был покрыт выцветшей клеёнкой в мелкий цветочек, а деревянные стулья скрипели при малейшем движении. Всё в этом доме напоминало мне детство, спокойное и уютное, но сегодняшняя ночь была далека от уюта.

Напротив меня, в тени старого абажура, сидел Азгхар. Его лицо наполовину скрывала тьма, а оранжевые глаза, слегка светившиеся даже в полумраке, внимательно наблюдали за мной. Он выглядел как хищник, готовый к прыжку, но одновременно его поза выдавала расслабленность.

— Знаешь, — я поставила кружку на стол, обвела пальцем её края и посмотрела на него. — Иногда мне кажется, что ты специально всё усложняешь.

Он слегка приподнял одну бровь, и его губы тронула ленивая усмешка:

— А тебе не кажется, что я уже спасал тебя достаточно раз, чтобы ты перестала быть упрямой?

Я прищурилась, делая вид, что обдумываю его слова, а потом, к своему же удивлению, начала смеяться. Нервный смех, конечно, но он всё же прорвался сквозь весь страх и усталость.

— Спасал? — я усмехнулась. — Не забывай, кто тебя вообще пригласил в этот мир. А то сидел бы в своей клетке или где ты там отсиживал свой срок.

— Половина, — он наклонился ближе, опёрся локтями на стол и чуть подался вперёд. — Если бы я мог выбирать, я бы предпочёл этот… — он обвёл рукой пространство кухни, — ад любому другому.

Я замерла, глядя на него. Его голос звучал слишком серьёзно, и я поспешила спрятать смущение за новой шуткой.

— Так и запишем: ад — это бабушкин дом с плохой мебелью и хромым котом.

Он усмехнулся, но ничего не ответил, снова откинувшись на спинку стула. Я почувствовала, как атмосфера немного разрядилась, но всё же напряжение витало в воздухе.

Позже, уже в комнате, я села на кровать. Матрас слегка скрипнул, напоминая, что дом давно не видел ни ремонта, ни гостей. Барсик, разумеется, уютно устроился рядом, свернувшись клубком. Его мурчание мягко заполняло комнату, но на душе всё равно было неспокойно.

Я провела рукой по его пушистой спине, глядя в окно. За окном раскинулась тёмная ночь, густая и звёздная, но не внушающая спокойствия. Я понимала, что это место — всего лишь временное убежище. Мы не могли здесь оставаться.

Мои мысли снова вернулись к событиям последних дней. Как всё началось? Один странный манускрипт, кот, шипящий на невидимую угрозу, и демон с оранжевыми глазами, который внезапно стал частью моей жизни.

Я с трудом заставила себя лечь, но сон не шёл. За стеной всё ещё слышались тихие шаги Азгхара. Он ходил туда-сюда, будто охранял меня от невидимых врагов.

Моё сердце ёкнуло, когда я подумала, что он действительно охраняет. Меня.

Ночь в этом старом доме не принесла успокоения. Было ясно одно: мы задерживаем дыхание перед бурей.

Ночь опустилась на деревню так быстро, будто кто-то вылил ведро черной краски на небо. Дом бабушки стоял в мёртвой тишине, разрываемой лишь потрескиванием старых стен и тихим урчанием Барсика, уютно устроившегося на подоконнике. Я пыталась сосредоточиться на книге, которую случайно нашла на одной из полок, но слова сливались в бессмысленный поток. Неспокойное чувство росло внутри меня, словно невидимая тяжесть придавливала грудь.

И тут это случилось.

Всё началось с жуткого холода. Воздух в комнате резко стал таким ледяным, что моё дыхание превратилось в маленькие облачка пара. Барсик моментально вскочил, выгнув спину дугой, и начал шипеть в сторону окна. За ним последовал страшный скрежет. Будто кто-то острыми когтями провёл по стеклу, хотя снаружи никого не было видно.