Я не знала, смеяться мне или плакать. Скорее, хотелось плакать.

— Верни все обратно! — потребовала я, чувствуя, как меня начинает трясти.

— Нет, — спокойно сказал он, откинувшись в кресле.

— Что значит "нет"? — я сделала шаг вперёд, вскидывая руки. — Ты уничтожил мой ноутбук! Все мои файлы! Мои проекты! Всё!

— Половина, — он снова сложил руки на груди, глядя на меня сверху вниз, как учитель на двоечника. — Ты драматизируешь.

— ДРАМАТИЗИРУЮ?! — Я уже почти орала. — Ты… ты разрушил мой ноутбук, и у тебя даже нет чувства вины!

— Вина? — фыркнул он. — За то, что я сделал его лучше? Это как обвинять художника за то, что он написал шедевр.

— Шедевр? — я схватилась за голову, чувствуя, как меня разрывает от злости. — Это не шедевр, это катастрофа! И теперь я не могу работать, а значит, я не смогу платить за квартиру, а значит, мне придётся выкинуть тебя на улицу!

— Ты думаешь, что можешь избавиться от меня? — спросил он с усмешкой, слегка наклоняясь ко мне. Его глаза начали светиться, как будто он наслаждался каждым моим словом. — От меня принца Тьмы?

— Ты хочешь проверить? — ответила я, резко подняв подбородок.

— Ты слишком мелочна, Половина, — фыркнул он, снова откинувшись. — Живёшь в мире людей, думаешь, что деньги и работа — это главное. Кстати от меня ты не избавишься — мы связаны!

— А ты попробуй прожить без них! Без денег! — выкрикнула я.

Он не ответил. Только ухмыльнулся, словно говоря: "Давай, попробуй ещё меня впечатлить".

Всё. Хватит.

Я резко схватила своё пальто и сумку, накидывая их на плечо. Схватила Барсика на руки.

— Куда ты? — лениво спросил он, глядя на меня с интересом, как хищник, который смотрит, как добыча уходит из его поля зрения.

— Туда, где нет тебя, — рявкнула я, направляясь к двери.

— О, Половина, неужели ты думаешь, что кто-то ещё выдержит твою занудность?

— А ты не выдерживай! Просто исчезни! — закричала я, хлопнув дверью с такой силой, что дрогнул весь дверной косяк.

Я остановилась в коридоре, тяжело дыша. Внутри всё кипело, а в голове крутилась только одна мысль: "Я просто хотела обновить ноутбук. Просто. Обновить. Ноутбук."

С другой стороны двери раздался его голос, полный ехидства:

— Удачи там, Половина. И передай своему коту, что он проиграл.

Барсик мяукнул у меня из-под руки, словно говоря: "Скорее уж этот лоснящийся рогатый проиграл".

Когда я открыла дверь квартиры Киры, первое, что ударило в нос, был запах ванили и чего-то травяного. Ну, конечно, это же Кира. Где она — там обязательно свечи, благовония и атмосфера эзотерического рая.

— Полина! — раздался её звонкий голос, прежде чем я успела переступить порог.

И вот она сама появляется в дверном проёме: фиолетовые волосы — яркие, как лавандовое поле, большие линзы такого же цвета, серьги в форме маленьких звёзд, которые покачивались в такт её движению. На ней было свободное платье с принтом таро-карт и луны. Всё это вместе заставляло её выглядеть как магическую версию героини аниме.

— Ты себе не представляешь, как я ждала твоего визита! — выпалила она, утаскивая меня в квартиру за руку.

Я бросила сумку у двери и, едва переступив порог, остановилась, чтобы осмотреть её квартиру. На стенах висели карты звёздного неба, полки были заставлены свечами, кристаллами и бесконечным количеством книг с названиями вроде "Путеводитель по мирам", "Секреты древних заклинаний" и "Астрология для чайников".

— Кира… — протянула я, осматривая всё это магическое великолепие. — У тебя здесь как в декорациях к фильму про ведьм.

— Ага, только без шляпы и котла, — усмехнулась она, вытаскивая меня за руку в гостиную.

Я села на мягкий диван с каким-то пёстрым покрывалом, которое выглядело так, будто его вышивали эльфы в свободное время. Барсик тут же запрыгнул ко мне на колени, подозрительно глядя на Кирины свечи, как будто они могли внезапно взорваться.

Кира принесла две кружки чая — ну конечно, с какими-то загадочными травами. Она села напротив меня и, вскинув бровь, сразу начала:

— Ну, рассказывай. Что за срочная нужда? Почему такая кислая мина?

Я замялась, не зная, как начать.

— У меня дома… демон, — выпалила я наконец.

На лице Киры сначала мелькнуло недоумение, потом лёгкое подозрение, а потом…

— Демон? НАСТОЯЩИЙ?! — её глаза буквально засияли, а она сама чуть не подпрыгнула от восторга.

— Нет, пластмассовый, — буркнула я, закатив глаза. — Конечно, настоящий.

Кира хлопнула в ладоши, как ребёнок, которому подарили новый набор лего. А еще…почему-то совсем не ошарашенный ребенок. Другой бы на ее месте поторопился позвонить в дурку.

— Полина! Это же невероятно! Ты понимаешь, что это значит?

— Что я теперь на грани нервного срыва? — предложила я, потягивая чай.

— Нет! — Она наклонилась ко мне, почти заглядывая в душу. — Это значит, что ты живёшь с настоящей магией. Это же мечта!

— Мечта? — я сдержалась, чтобы не рассмеяться. — Кира, эта "мечта" уничтожила мой ноутбук, сожгла утюг и, кажется, вот-вот доберётся до микроволновки.

— Ты серьёзно? — её глаза засияли ещё сильнее. — Он такой могущественный?!

— Нет, он такой занудный! — огрызнулась я. — И саркастичный. И высокомерный. И бесит меня каждые пять минут.

Кира задумчиво провела пальцем по краю кружки, а потом, прищурившись, сказала:

— Подожди… Это случайно не тот демон, который тебя называет "Половиной"?

Я замерла, уставившись на неё.

— Ты… откуда знаешь?

Она усмехнулась.

— Ты постоянно упоминаешь "Половина" в наших разговорах. Я думала, это твой новый бойфренд с дурным чувством юмора.

— Бойфренд?! — я подавилась чаем. — Нет! Нет-нет-нет. Это не… он не… Это не так!

Кира смотрела на меня с прищуром, явно наслаждаясь моим замешательством.

— Ну ладно, ладно, — сдалась она. — Рассказывай всё с самого начала.

И я начала рассказывать. Про манускрипт. Про вызов демона. Про Азгхара, который считает, что быть моим "ассистентом" — это хуже ссылки в Сибирь.

Кира слушала, не перебивая, только изредка делая большие глаза и хмыкая, как будто всё это — сюжет её любимого сериала.

— А он красивый?

— Ну…да… Так вот, я не знаю, что с ним делать, — закончила я. — Он сводит меня с ума, но я… я не могу его просто отпустить.

Кира задумчиво кивнула, а потом вскочила с дивана, чуть не уронив кружку.

— Я знаю, что тебе нужно!

— Ещё один демон? — устало спросила я.

— Нет! — Она бросилась к полке, где была целая стопка книг с яркими обложками. — Лайфхаки! Магические лайфхаки!

— Ты издеваешься? — спросила я, уткнувшись лицом в ладони.

Кира, сияя, как полная луна в полнолуние, водрузила передо мной очередную книгу с названием вроде "Магия для домохозяек: как приручить нечисть".

— Абсолютно серьёзно, — заявила она, вытаскивая из какого-то ящика толстую пачку свечей и мел. — Ты же понимаешь, что это всё дело техники. Демоны, знаешь ли, требуют подхода!

— Техники? — я посмотрела на неё, как на умалишённую. — Кира, это не робот, это демон! Он не подчиняется… вообще ничему.

Кира наклонилась ко мне, её фиолетовые линзы буквально гипнотизировали.

— Полина, — сказала она, как будто объясняла что-то очень важное маленькому ребёнку, — если он демон, то у него точно есть слабости.

Я вздохнула.

— Знаешь, какая у него самая большая слабость? — язвительно спросила я, потянувшись за своей кружкой чая.

Кира наклонилась ближе, с интересом глядя на меня.

— Это я, — заявила я, уставившись на стену. — Потому что он терпеть меня не может, но всё равно вынужден оставаться рядом.

Кира прыснула от смеха и чуть не уронила свечу.

— Ну, не знаю, терпеть ли он тебя не может… — протянула она с хитрым взглядом. — Может, наоборот?

— Что "наоборот"? — я поморщилась, чувствуя, как лицо начинает гореть.