— Добрый вечер. Ваше имя? — взглянул он в планшет.

— Майкл Отто, — хрипло ответил я, прокашлявшись.

— Так… — водил он глазами по, судя по всему, строкам. — Отлично! Ваш столик имеет номер шестьдесят три. Приятного вам вечера. — несильно наклонился хостес, закрыто улыбнувшись.

Интерьер был кстати. Приглушённый свет, позволяющий лишь разглядеть то, что ты ешь и что пьёшь. Сами источники представляли из себя обычные светильники, несильно бросающихся в глаза. Небольшая живопись была закреплена на стенах то тут, то там. И люди, много людей.

Не ожидал я, что их будет ну вот настолько много. Конечно, сегодня конец рабочего дня, но всё же.

Мой столик располагался в самом отдалённом месте, куда вновь заворачивал путь. Я даже невольно вспомнил и про мисс Хэтч.

— Привет, Майк, — приятно улыбнулась девушка напротив, когда я садился за стол на очень удобный диванчик.

— Да, привет, — без эмоций сказал я, вешая пиджак на настенную вешалку. — Давай переходить к делу. Что случилось?

Девушка замешкалась, видимо не сразу собираясь с мыслями.

Честно, я уже думал, что у неё было что-то срочное…

Но нет. Всё в пределах её персоны.

— Честно… Ничего сверхсрочного не случилось, — извиняющееся улыбнулась она.

Девушку, сидящую напротив меня звать Бертой. Берта Эккерон. Старшая дочь семьи Эккерон, которая промышляет добычей полезных ископаемых в Шовехере. У Федерации имелся и свой представитель по добыче, но всё же несколько узконаправленных компаний никогда не помешают, ведь в государстве никак не воспрещался собственный бизнес, а наоборот, даже очень вознаграждался.

Светлые коричневые волосы, или точнее, каштановые. Они были завязаны в пучок выше затылка, примерно на градусах тридцать, или тридцать пять. Мягкое улыбчивое выражение лица. Минимум косметики и еле заметный запах обычного одеколона. Одета в чёрную блузку с расстёгнутой верхней пуговицей и в того же цвета джинсы. На настенной вешалке, где помимо моего бордового пиджака вдобавок висела тёмно-серая кепка вместе с её светло-бежевой ветровкой.

Не знаю, скажет ли это о чём-нибудь, но в детстве она была единственной девочкой, с которой я хорошо общался, хоть и в своей манере. Наша странная дружба продлилась и до сегодняшнего момента.

— Ты какой-то… чёрствый. Что-то случилось? — наклонила она голову набок, поставив её на две руки, локти которых были на столе

— Один из моих людей вчера пытался всадить мне нож в спину.

— Оу, это ужасно… — промямлила она. — И ты его убил?

— Нет, — покачал я головой. — Лишь руку сломал.

— Я искренне удивлена, — нейтрально сказала Берта. — Почему не убил-то?

— А зачем? — задал я встречный вопрос. — Он не то чтобы мой человек, но и его никем у меня язык не поворачивается назвать. Иначе говоря — он просто важен.

— И чем же? — ещё сильнее наклонила она голову.

— Не знаю… — никак не мог найтись я со словом. — Может… потому что он меня спас? — и увидев её заинтересованный взгляд, добавил. — Когда я был на отцовском задании, я едва ли умер, если бы он не подлатал меня. Ну знаешь, заражение крови и прочая хрень, что так и норовит отправить тебя в никуда.

— Да-а… я поняла… — протянула она, глядя на меня своими голубыми глазами. — Ты что-нибудь заказывать будешь? — взяла она меню.

— А что есть? — взял я уже второе меню, читая список.

Салат, салат, салат… Каша какая-то. Мягкий картофель и перечень непонятных мне названий.

— Можешь порекомендовать что-нибудь тяжёлое? — глянул я на неё.

— Ты же до сих пор не любишь салаты? — нахмурилась она.

— Да, — моментально ответил я.

— Значится, мясное ассорти.

После кнопки пришёл официант и мы вместе продиктовали свои заказы.

В итоге мы остановились на мясном ассорти, салате из свежих овощей, моём любимом белом хлебе и одной бутылке красного вина.

Знаю, дела делами, а отдыху время. Именно так я размышлял, когда усталость накапливалась и её некуда было девать. На эту встречу я шёл с другими намерениями. Помочь. Но что есть, то есть.

Всё же, приятно вновь ощутить себя непринуждённым, где можно не бояться того, что сбоку прилетит пуля или тебя подставит кто-нибудь из персонала, хоть шанс этого очень невелик.

Так что я наслаждался. Продолжал наслаждаться тем, что у меня есть эта возможность.

— И что твои родители говорят?

— А они что? Им бы меня пресечь и дома оставить, — зло высказалась она. — Каждый день приходится… слушать их. А у тебя, а? Майк? — посмотрела на меня Берта. — Как там у тебя отец?

— Вновь какую-то херь делает, — отпил я немного. — Уже какую неделю там возится не пойми с чем.

— А мне это знакомо…

— Да? — глянул я на неё.

— Мой тоже ковыряет что-то в этих бумагах, когда основную работу выполняют нижестоящие. А знаешь, — воодушевлённо приподняла она взгляд. — Вдруг он просто перебирает листик с одного края стола, на другой, при этом изображая бурную деятельность! — едва ли не сдерживая порыв смеха, заявила она.

— Даже не знаю, стал бы мистер Нельсон…

— Аха-ха-ха! — разразилась она смехом, хватаясь за живот. — Да стал бы, стал бы!

Смеялась да так, что даже некомфортно стало. И ладно бы мы находились на улице или где-нибудь в комнате, но не, чёрт возьми, в ресторане.

— Да всё, Берта. Тише, тише, — старался я её успокоить.

— Хах… Ладно… — убрала она руку со своего живота. — Ну всё же, мой так вообще ничем, видимо, не занимается. Пишет, подписывает, а толку-то никакого. Раз! И нет его труда! — взмахнула она руками.

— Мой тоже не сахар, но что есть, то есть. Ты сама это прекрасно понимаешь.

— Понимать, то понимаю, но смысла-то нет.

— Нет, он есть, — возразил я. — Возможно в скором времени он вновь почувствует, как…

— Любит меня? — вопросительно вскинула она брови. — Да ну, Майк, ты серьёзно? Он никогда больше не увидит во мне дочку, как бы я ни старалась…

— Но…

Да, я не мог найти что ответить, ведь сам не знал ответа. Да даже если бы у меня не было в точности такой же ситуации, я бы моментально нашёл ответ.

Я прекрасно понимаю Берту, но это всё. Поддерживать людей явно не для меня. Так что я не нашёл ничего лучше, чем просто…

— Берта, — положил я правую руку на её плечо. Хорошо, что столик небольшой. — Надо лишь принять истину. Людей не изменить, не имея определённую тактику. Можно, конечно, принять физический метод, но он вряд ли тебе понравится, да и мне не нужны проблемы. Так что тебе придётся лишь отложить подобные мысли и просто продолжать жить.

Берта смотрела на меня со слегка влажными глазами, после, вытерев их салфетками, сказала:

— Спасибо, Майк…

— Чего ж ты меня благодаришь, — резанул я один кусок говядины и отправил его в рот. — Я ведь ничего не сделал. — попытался я отмахнутся, но у неё было другое видение.

— …возможно, ты даже будешь не против этого.

— Насчёт чего? — не поняв, поднял я голову.

Двумя руками она изобразила недвусмысленный жест.

— Тц… — раздражённо цокнул я, вернувшись к мясу. — Может, потом?

— Как потом? — удивлённо переспросила она. — У тебя как раз послезавтра День рождения, вот я и решила, что подарок будет как персик.

— День рождения? — не понял я.

— Да, — кивнула она, но видя, что я продолжаю озадачено смотреть, слегка отстранилась. — Неужели ты забыл про своё… свой день?

— Можно и так сказать, — пожал я плечами, за что вновь получил недоумевающее лицо.

— Я крайне удивлена, очень удивлена, — с закрытыми глазами покачала головой, говоря так, будто кого-то цитировала.

— И когда именно мой День рождения?

— Двадцать восьмое, — вернулась она к вилке, целя в маленькие огурцы и помидоры.

Так, сейчас декабрь. Два дня. Двадцать шестое декабря. Шесть дней до Нового года.

— Какой же я… олух, — пробормотал я, скривившись и потянулся к бокалу.

— Всякое бывает, — спокойно сказала она, прожевав. — Я даже не сомневалась, что ты забудешь.