— Могу присесть? — кивнул он на место слева.

— Нет.

Вот так просто. Взял, и сказал нет.

Марк старался не подавать виду, но на мгновение я отчётливо запечатлел как его лицо слегка дрогнуло, словно его кто-то сильно ущипнул.

— И что ты тут делаешь? — обвёл он рукой весь периметр.

— Развлекаюсь.

— В каком плане? — нахмурился он.

— В обычном.

Уверен, сейчас у него вскипает кровь, представляя, как я бездыханно падаю на пол, после его точного удара, не в силах что-либо сделать.

Но нет, такое у него вряд ли получится.

— Ты… ты куда? — замешкался он, когда я спешно встал с дивана направляясь к красной линии.

Двадцать магазинов и штурмовая винтовка. Гильзы, думаю, уберёт персонал, а остальным я сейчас и займусь.

Уже не возвращаясь обратно по несколько раз, я вошёл в оружейную и оставил там все магазины. Поставил винтовку и достал из санитарного шкафчика весь набор для её чистки.

Всё это время Марк просто ходил за мной, как собака за хозяином, и, если точнее, как наивный ребёнок, что старается скрыть своё любопытство под видом безразличия.

Но я-то не тупой. Вижу, как он с интересом наблюдает за тем, как я шомполом ковыряюсь в стволе разобранного автомата.

Закончив, я выключил свет и вентиляцию. Запер на ключ оружейную. После вернулся обратно и надел пиджак. Оставалось лишь проделать то же самое и с самим стрельбищем.

— Какие у тебя планы? — спросил он, сверля мой затылок чем-то наподобие презрения.

— У меня их нет, — соврал я, вытащив ключ и спокойно сложил ключницу в карман.

— То есть от слова совсем?

— Да, от слова совсем, — кивнул я, и был таковым.

***

Обычное утро на планете Шовехер. Здесь, когда по стандартному календарю уже через неделю будет Новый год, во всю играло начало осени.

Желтели листья, бушевал лёгкий ветер, дождь усиливал свои наплывы и всё чаще появлялся в своём привычном виде.

Обычный завтрак, где я ем сырный омлет с парой булочек простого белого хлеба, запивая всё это густым чёрным чаем, и к его дополнению стаканом холодной воды.

Персонал, в составе двух единиц, — Тарина и Карла, — стоят недалеко от меня, готовые в любой момент выполнить мой приказ. Телохранители, — Боб и Версл, — тоже в составе двух единиц, сидели за отдельным столом, поедая свой привычный ежедневный завтрак в виде яичницы и нескольких сортов хлеба на выбор.

Столовая моей семьи строилась по образу: «Что богато, то не безобразно». Высокие натяжные потолки, три белых люстры, которые сами по себе уже целое произведение искусства, девять огромных оригинальных портретов моих предков, что возглавляли мою семью и компанию, и плотный огромный серый ковёр, простирающийся на весь пол.

Сюда ведут две огромных двустворчатых двери, на пять голов выше меня. Красивые, блестящие, они отлично подходили ко всей теме всего дома. Лишь люстры хоть как-то отличались, пестря белыми и зеленоватыми оттенками. Отец говорил, что их построил кто-то там-то, и привезли уже к моему первому дню рождения.

Интересно, а мать тогда ещё была в семье?..

Я прокашлялся. Так, что едва не подавился собственной слюной вперемешку с белком и желтком.

Персонал тут же оказался рядом, стуча по спине, но я лишь показал отказный жест, и просто залпом запил весь стакан с водой.

Краем глаза я даже увидел, как телохранители встрепенулись.

Вот хрень… Чего ж меня так?

И сейчас, когда я в полной тишине цепляю на вилку седьмой кусочек омлета, я наслаждаюсь всей беззаботности ситуации.

Настанет момент, когда я с готовностью смогу полететь обратно на планету сто тридцать пять. Там, где-то недалеко от экватора находилась колония. Севернее — та самая гора, что отмечена на моём навигаторе, которого я пока не трогал. Патрик же поможет мне в этом. Его знания в управлении космических суден и кораблей пока расписаны лишь на бумаге. Думаю, мне этого и хватает, ведь только когда я ему скажу сесть на место пилота, то тогда я смогу убедиться в его навыках, коих пока ограниченное количество.

И тут пришло небольшое озарение, что никак не отобразилось на моём лице.

Ведь я просто могу взять и включить у него функцию самообучения.

Да, точно. Именно с ней он-то и сможет показать себя. Его возможности и навыки смогут обновляться и пополняться.

Именно так я и поступил, придя в свой кабинет.

Час на повторное прочтение инструкции, и я уже ковыряюсь у него в голове. Вытащив накопитель и подключив его к ноутбуку через переходник, я мигом внёс кое-какие изменения в нескольких строках. В правильности своих действий я был уверен благодаря всё той же инструкции и интернету.

— Приветствую вас, Майкл, — синтетически произнёс он.

— Да, я тебя тоже приветствую, — сквозь боль сказал я. — Можешь не говорить столь… искусственно?

— Искусственно — это как? — не сдвинулся он ни на дюйм, смотря на меня.

— Ну… не совсем роботизировано, склоняясь к человеческой речи. Да, опираясь на неё.

— Понял вас. Необходимые изменения будут видоизменяться с течением циклов.

— Патрик. Цикл — это сколько?

— Один цикл — один стандартный год.

Как… долго.

— А может ли твой говор перестроиться за… месяц? — негромко спросил я.

— Вероятность минимальна.

Ясно.

В общем, дела шли, работа в доме кипела.

Под начало вечера даже пришло голописьмо, где было чётким текстом расписано, что вот-вот со дня на день прилетит сюда и мой двоюродный брат. Ему, если я не ошибаюсь, где-то двадцать один год.

Я не был этому рад или зол. Скорее мне было просто безразлично.

К восьми по локальному времени было прислано ещё одно голописьмо, но уже с теми вестями, что завтра прилетит отец с Янником. Думается мне, что колония ничего не потеряет. Как-никак, но скоро Новый год, и многие просто хотят провести его в кругу семьи.

Ну или же это просто прекрасный предлог для деловых встреч с кем-либо.

— Эрл, ты пойдёшь со мной.

— Да, Отто, — отозвался он, сразу направившись в главную оружейную на первом этаже.

Нежданно нагадано мне пришло сообщение в мессенджере:

«Нужно срочно встретиться. Девять вечера по локу. Ресторан им. Растанартена.»

«Принял. Можешь не ожидать.»

После отправки я мигом встал с кресла, закрывая медицинскую энциклопедию, одновременно с этим вызывая Эрла, и едва ли не бегом добрался до главного холла.

Ресторан располагался в спальном районе двадцатого сектора, недалеко от районного управления полиции. Думаю, она выбрала именно это место, ссылаясь на моё отношение к личной безопасности.

Эта планета медленно, но, верно, преобразовывалась в Экуменополис, что мне не сильно нравится. Зачем захламлять планету лишними миллиардами, когда можно просто колонизировать или терраформировать безжизненные планеты? Да, я понимаю, что сподручнее концентрировать весь народ на одном космическом теле, но в чём другая выгода? Разве не дешевле и легче будет просто сделать так, как я считаю рациональнее всего?

Кажется, что я никогда не пойму приближённых Диктатора.

Пятьдесят процентов поверхности Шовехера покрыта водой, и лишь пять процентов составляет пресная. У нас не так много аграрных районов, как и добывающих — всё это привозится сюда с узконаправленных на это планет.

Лесов всё меньше, что неудивительно. Флоры и фауны тоже, что не беда, так как одним миллиардом меньше, одним больше, всё равно ничего не изменится.

Но Диктатор сделал правильно, что везде понаставил небольшие территории меж улицами и площадями вдоволь заполненными разными видами деревьев. Пока мы ехали всего таких я насчитал ровно двадцать шесть штук.

И когда я вышел из транспорта, на меня тут же начали падать капельки воды. Ещё во время движения я наблюдал их очень редкостное скопление на стекле, но сейчас ситуация изменилась. Дождь набирал обороты, так что сколько ждать ливня лишь вопрос времени.

Первым же делом на входе нас встретил мужской хостес: