— Ну и как ты собираешься спасать нас, Эрик Герберт — защитник жизни? — поинтересовался Дарин.

— Всё очень просто, господа гномы, вам нужно собрать ваши разрозненные листы в единую книгу. А потом выменять у драконихи на эту книгу часть её сокровищ. Король Артур, говоря о единстве, которое принесет вам богатство, имел ввиду единство книжных листов, а не единую корону.

Гномы замерли. Повисла напряженная тишина. Они словно пытались осмыслить мои слова, и никак не могли принять, что ларчик-то открывался так просто. А война была абсолютно напрасной.

— Да провалиться мне на месте! А ведь верно, в пророчестве-то не говорилось ни про какое единство корон! — горько ругнулся Орин.

— Что же это… мы зря столько лет воевали? — пробормотал Дарин.

— Выходит, что зря…– тихо покачал головой Торин.

— Значит, соберем книгу и будем опять едины, — оптимистично подытожил Варрик.

— А меня одного волнует, что книгу мы теперь никогда не соберем? — перечеркнув весь оптимизм Варрика, спросил насупившийся Кегворт. — Два листа то тю-тю. Исчезли вместе с двумя кланами! Так что утритесь, посланники наследника короля Артура, опоздали вы!

Гном надавил на больную мозоль. Однако я был готов к этому вопросу. Без гномьих соплей знал, что в деле есть подводные камни, поэтому даже бровью не повел на его булыжник в наш огород.

— Это нам известно, господин Кегворт, — строго ответил я. — Однако, хоть два клана и были истреблены, это не значит, что вместе с ними истреблены листы книги. По нашим данным лист Длиновласов, например, был взят на хранения кланом Чернобородых.

— Брехня! — завопил Орин. — Происки Огнебородых! Мы не сжигали Длиновласов заживо и не отбирали их лист!

— Нет вам веры Чернобородые, всем ваши злодеяния известны! — заорал в ответ Торин.

— Мы не изверги, Торин, — пристально заглянув в глаза рыжему гному, проговорил Орин. — Длиновласов и без того осталось пятнадцать гномов, и все знали, что у них в клане детки появились. Целых три гномика, эка невидаль! В нынешние времена дети… За время войны только двадцать шесть гномика народилось, да и то половина из них погибла! А в последние два столетия так и вовсе перестали наши женщины давать потомство от слова совсем. И вот чудо случилось, сначала у Большетопов гномик, а потом и у Длиновласов целых три ребятёнка! Завидки, конечно, брали, не скрою, но мы даже перестали набеги совершать на них.

— Мягко стелешь, Орин, да жестко спать! — процедил Торин. — У нас есть доказательства, что это вы пожгли Длиновласов! — он вытащил из кармана конверт, со сломанной сургучной печатью и протянул его мне. — Они отправили нам весточку с просьбой о помощи. Вот она при мне, полюбуйтесь, Ваша светлость, Эрик.

Я развернул конверт и зачитал вслух его содержимое.

— Товарищи наши Огнебороды, просим вас оказать нам срочную поддержку. На нас в наших чертогах вероломно напали Чернобороды. Они жгут и орудуют топорами. Они пришли убить наших детей! Просим откликнуться. Эта война губит самое дорогое, что у нас есть — наше будущее! Надеюсь, наш опыт послужит всем уроком, и мы прекратим эту войну!

В зале воцарилась полная тишина.

— Когда мы прибыли в Барнию, — осипшим голосом произнес Торин. — К чертогам Длиновласов мы не смогли даже подступиться, так как всюду бушевал огонь. Когда же огонь стих. Мы увидели лишь пепелище. Не нашли даже останков Длиновласов!

Гномы повскакивали со своих мест. Разгорался нешуточный конфликт. Совет опять грозился превратиться в балаган.

— Мы не делали этого! — ревел Орин. — Это брехня! Огнебородые подделали письмо, как пить дать! И врут они все про Барнию, там нет никакого пепелища!

— Там подпись Гимли и печать Длиновласов! Их мы тоже подделали⁈ — кричал Торин. — Мы своими глазами видели огонь!

— А с вас станется подделать. Вы же хитрючие, точно лисы!

— Мы тоже были в Барнии, там нет никаких следов разрушений, только жемчуг из статуй пропал и темно стало, — вдруг подтвердил словаОрина Кегворт.

— Тише! — поднял я руку, усилив голос магией. — Сядьте!

Гномы повиновались и вновь уселись по местам, тем не менее, продолжая ворчливо переругиваться.

Я видел, что обе стороны конфликта искренне верили в свою правоту. А значит, правда была где-то посредине. Дело было в чём-то другом и в чём именно, надо было срочно выяснить — распутать этот клубок тайн, и как можно скорей. На всё про всё оставалось меньше двух суток.

Венди оставалась в заложницах, что грозило ей большой бедой. Об этом невозможно было забыть ни на минуту, так как рядом находился, все время дергающийся, Фил. Мой оруженосец и без того отличающийся в последнее время скверным характером, сейчас и вовсе превратился в клубок сплошных нервов. Он исхудал, под глазами залегли тени, а взгляд был такой тяжелый и дикий, что от него шарахались даже бесстрашные гномы. Казалось, он вот-вот взорвётся и снова обернётся в медведя.

— Так мы ни к чему не придём, — заметил я. — Нужно выяснить все обстоятельства и восстановить картину случившегося более детально.

— Выясняй, посланник наследника короля Артура, я готов сотрудничать, — кивнул Орин.

— И мы со своей стороны расскажем всё, что спросишь, — поспешно заверил Торин.

К нему присоединились остальные главы кланов.

— Вот и славно, — подытожил я. — Торин, скажи мне, а тот гном, который принес вам записку от Длиновласов, он был из их клана? Куда он делся?

Торин открыл рот и тут же снова его закрыл, задумчиво наморщив лоб.

— Ну да, от Длиновласов пришел к нам Дурин. Мы взяли у него письмо и отправились на подмогу к Длиновласам, а Дурина больше не встречали, по правде говоря, может он помер с горя, когда всё это увидел…

— Или вы его убили, как свидетеля ваших злодейств, — хмыкнул Орин.

— Ты говоришь, на месте чертогов Длиновласов осталось пепелище, и останки Длиновласов вы так и не обнаружили. А далеко эти чертоги? — не давая Торину вновь сцепиться с Орином, поспешно спросил я.

— Барния в двух часах ходьбы отсюда, — ответил Торин.

— Итак, товарищи гномы, — я обвел глазами всех собравшихся. — Идём в чертоги Длиновласов, посмотрим, что там.

Мы опять отправились в общую залу, а через неё пошли по мосткам в сторону от Марнии. У меня уже зрело несколько рабочих теорий, опыт следака тут был на руку. По дороге я продолжал расспрашивать гномов.

— Скажите мне ещё вот что, а Большетопы сильно враждовали с Длиновласами.

— Да нет, наоборот, они были союзниками, — оглаживая бороду, сказал Торин.

— Как и когда исчезли Большетопы? — продолжал я свой допрос, составляя в голове всё более ясную картину.

— Большетопы были истреблены за полгода до уничтожения Длиновласов.

— А как это случилось? — поинтересовался я.

Гномы многозначительно переглянулись, и оставили мой вопрос без ответа.

— Мне нужно знать всё, чтобы помочь вам, — напомнил я.

— Повиниться видимо придется… — вздохнул Дарин. — В общем, родились у Большетопов детишки, и задрали Большетопы носы. Возомнили из себя… А за столетие до этого моя жена тоже ждала двойню, а Большетопы к нам тогда набег совершили, убили её брата сильно ранили меня. Вот и родила она мертвых гномиков. И так меня обида замучила, что я решил по справедливости гномика у Большетопов похитить и воспитать, как своего сына. Мы заключили союз с Чернобородами. Осадили чертоги Большетопов. Они спрятались на самой глубине. Когда же мы прорвались к ним, гномы были все мертвы, включая маленького гномика. Они отравились газами, которые выпускает из себя земля.

— А лист из книги? — быстро спросил я.

— Лист не нашли, — тихо признался Дарин.

Я покачал головой и снова задумался. Уж больно много в этой истории было совпадений, а в совпадения я не верил. Так мы дошли до чертогов Длиновласов.

В Барнии действительно было темно. В руках гномов появились лампы. Они зажглись светом под стать цвету их камней и осветили чертоги. А в чертогах действительно не было никаких следов огня. Лишь статуи гномов стояли лишенные нарядных жемчугов.