Я чувствовал, что мне, во что бы то ни стало, нужно вернуть себя в разум человека. Птице справиться со змеиным ядом было не под силу. Черная специя сведет сокола с ума, а он еще от гномьего кинжала до конца не оправился.

Но вместе с тем, если всё происходящее с маленькой Стеллой мне мерещилось, это значило, что я всё ещё пребывал в воздухе. А это, в свою очередь значило, что если я обернусь в человека, то упаду с неба на землю, без всякой магии обернувшись в мешок с костями.

Однако я чувствовал, как разум сокола меркнет, уступая место звериному безумию, и выход мне оставался единственный. Если умирать, то человеком. Я собрал в себе последние силы и перевоплотился. Звёзды на небе стали мельче. Меня накрыла тьма.

Тьма утянула меня очень глубоко, и, пребывать на этом дне, я мог бы ещё долго, восстанавливая там силы и душу. Однако, что ни говори, но покой нам, последнее время, только снится.

Очнулся я традиционно от того, что меня окатили водой. Я открыл было рот, чтобы привычно пропесочить своего оруженосца. Однако в рот мне тут же хлынула соленая вода, от чего воздуха в лёгких стало резко не хватить. Я распахнул глаза, которые сразу же защипало. И тут-то я понял, что меня вовсе не облили водой, что вода кругом, а я тону, мать вашу! Я забарахтался в воде, стараясь руками и ногами вытолкнуть себя на поверхность.

Лёгкие, казалось, вот-вот разорвет. В руках и ногах появилась предательская слабость. Однако, мне всё же удалось вынырнуть и я жадно схватиться зубами за воздух. Отплевываясь и отдыхиваясь я держал себя на воде.

В руках своих я обнаружил клубок — можно сказать, это всё, что было на мне из одежды. И никакой одежды не предвиделось — запасная, у меня закончилась давно.

Я осмотрелся — вокруг меня барахтались Томаш, Венди, а вскоре из воды вынырнул и Фил.

— Эрик, слава всем ликом Триликого ты не утонул! — вскликнул Томаш.

— Какого лешего здесь творится? — прорычал я осипшим голосом.

— Посадка застала нас посреди океана, — пояснил Фил. — Мы думали, что ты утонул.

— Час от часу не легче! — ругнулся я.

— Ночью кстати мы пролетали над городом мротов. Он огромный и весь горит огнями. Красиво сверху, — рассказала Венди.

— Да подожди ты с этим Венди, — осек девочку Фил. — Мы посреди океана! Эрик, может ты обернешься в сокола и поищешь сушу?

Я прислушался к себе и покачал головой.

— Нет, в сокола я обратиться смогу не скоро, он ещё не оправился от нанесенных ему травм.

— Весь день продержаться на воде нам будет ой как не просто! — заметил Фил.

Я уже привычно просчитывал ситуацию. И правда, ситуация вырисовывалась жопная. Ещё повезло, что вода не холодная, а вполне даже тёпленькая. Но продержаться на плаву так долго, без посторонних предметов, будет всё равно сложно. Тем более, что мы были измотаны этим занимательным путешествием донельзя.

— Значит, переворачиваемся все на спину, расслабляемся, дышим ровно и бережем силы, — скомандовал я.

Мои спутники послушно исполнили команду. Убедившись, что все остались на плаву, я сам лёг на спину, выровнял дыхание и посмотрел в голубе небо. Скоро, плюсом ко всему, нас обещало прожарить на солнце, а кроме того, не исключено, что в воде могли водиться всякие желающие полакомиться человеческой плотью.

Но пока я мог себе позволить с часик расслабить булки и подумать. Однако, пока кроме досады на бесконечную плеяду неудач я ни о чём думать не мог. Реально, куда я не кинусь, там обязательно какая-то засада. И никакого просвета в этом тёмном царстве.

Кстати, о просветах. Я вспомнил своё ведение, как маленькая Стелла отнесла меня на ковёр, и сама обернулась в чайку. Если это был глюк то, как же я тогда оказался на ковре вместе с остальными?

Я перевернулся обратно на живот и подплыл к Филу.

— Фил, скажи, как я оказался на ковре? — попросил я, переводя себя в вертикальное положение.

Фил последовал моему примеру.

— А ты не помнишь? — с любопытством глядя на меня спросил Фил.

— А зачем бы я спрашивал, если б помнил, — нетерпеливо ответил я.

— Ты стал сильно отставать, а мы никак не могли замедлить ковёр. И уже думали было, что всё… Как вдруг тебя окутало золотое сияние, и ты оказался прямо на ковре, и оно — это золотое сияние, отделилось от тебя и взмыло в небо звездой. Было очень красиво. А потом ты стал человеком и всю оставшуюся дорогу бредил.

— Ясно, — кивнул я.

Мне показалось, что моей ноги коснулось что-то холодное и склизкое. Но особого внимание я на это не обратил. Только немного сместился в сторону, продолжая думать о своём.

— Эрик, — тихо прошептал Фил. — В воде что-то есть…

— С чего ты взял? — автоматически спросил я.

— А-а-а, ты посмотри, — пробормотал Фил, наводя дрожащий палец на меня.

Я обернулся, и вздрогнул, проглотив вопль ужаса. Впрочем, Венди меня прекрасно озвучила своим истошным визгом, а ей в унисон, не сдержал крика и Томаш.

В руке у меня материализовался меч, хотя против этого чудовища, да ещё и на его территории, наше оружие едва ли было способно помочь нам.

— Да ёшкин кот! Так вас растак! — выругался я сквозь зубы.

Не, ну правда, сколько можно уже? Куда не плюнь, тут же какая-нибудь тварь из обозначенного места выползает и норовит нас прикончить. А эта тварь реально выглядела самой жуткой из всех, что нам до сих пор встречались. Спрут размером с корабль! На лбу у чудовища имелся один круглый глаз, ниже — гигантская пасть с устрашающими присосками, чудовищные щупальца вились вокруг него точно змеи, а по оболочке шли электрические импульсы. Сразу становилось ясно, что тебя при соприкосновении с этим монстром, кроме прочего, шандарахнет током так, что зубы сведёт судорогой на всю оставшуюся жизнь, если эту самую жизнь тем самым током из тебя не выбьет.

Я стал прикидывать — с мечом на него идти, точно дохлый номер.

Однако, несмотря на всё своё превосходство и ужасающий вид, спрут не воспользовался нашим замешательством, и нападать не спешил. Более того, я не чувствовал от него абсолютно никакой опасности. Ну как бы вообще никакой. Более того, мне все больше казалось, что этот зверь вообще не хочет нам навредить.

Пока я соображал, Томаш метнул копьё. Копьё чавкнуло в плоти спрута и, пройдя насквозь, вернулось в руку Томаша. Спрут жалобно взвыл. Его единственный глаз наполнился мукой. По телу гиганта усиленной волной прошли электрические импульсы. В море потекла чернильная кровь. Мне стало жаль беднягу, но я подавил в себе это чувство, предполагая, что сейчас-то тварь себя проявит, и нам не поздоровится. Но спрут вновь не показал никакой агрессии. Зато мы, продолжали активно его на эту самую агрессию провоцировать. Краем глаз я заметил, что Венди целится в спрута из лука.

— Венди, нет! — предупредил я.

Но стрела уже сорвалась с тетивы и полетела спруту точно в глаз. Я и сам не смог бы объяснить, это я как изловчился подпрыгнуть из воды так высоко, что удалось тюкнуть стрелу на лету мечом, сбив её с курса. Стрела просвистела справа от спрута.

Я довольно неуклюже плюхнулся обратно в воду, поднимая фонтан брызг. Всех окатила водой с ног до головы.

— Эрик! Что ты делаешь⁈ — возмутилась Венди.

— Всем стоять на месте! — рявкнул я так, что девочка вздрогнула. — Он не враг!

Спрут рассеяно моргнул, продолжая нависать над нами. По воде растекалась его чернильная кровь. Я вновь просканировал чудовище на наличие агрессии, и вновь она сводилась к нулю. Тогда я прикрыл глаза и стал затягивать его рану. Так слегонца, чтобы только остановить кровь.

Спрут издал мурчащий звук. В его взгляде мне даже почудилась благодарность.

Я уже совсем было успокоился, как вдруг все его щупальца разом пришли в движение. Взметнулись в воздух и опустились нам на головы.

Меня тряхнуло, будто жахнули электрошокером. Я зажмурился и заорал, а мне в унисон заорали и остальные. Мгновение и боль прошла. Ноги подкосились, и я плюхнулся на теплый, влажный песок. Морская волна, набегая на берег, пыталась достать до моих босых ног, но, не дойдя несколько сантиметров, трусливо отползала обратно в океан.