— С чего ты взял, что начнется война? — напряженно спросил Фил.

— С того, что немного да знаю Варда, — устало вздохнул Леон. — Так получилось Фил, что девушка, которую он ждал несколько сотен лет, оказалась твоей сестрой. Я не знаю всех подробностей, но он искал её харму повсюду, он был одержим этим всегда. И он не позволит её отобрать у себя никому. Единственный способ спасти твою сестру — это выиграть войну с ним.

— На это уйдут годы! — зарычал Фил. — Что останется от моей сестры за это время⁈ Кем она станет⁈ Ты об этом подумал, король⁈

— Той, кем и была изначально, — спокойно ответил Леон.

Фил подскочил в его руках появился топорик.

Я поднялся, чтобы предотвратить назревающую драку и тут в зал вбежала Венди.

— Локис, я везде тебя ищу… — обратилась девочка к Филу. — Я сделала тебе оберег.

— Не сейчас, Венди! — раздраженно перебил Фил, тем не менее, пряча свой топор. — Иди, поиграй пока!

— Я не ребенок! — горько расплакалась Венди и стремглав выбежала прочь из зала.

— Что я опять такого сказал? — буркнул Фил, было видно, что слезы девочки огорчили и смутили его.

— Я бы на твоем месте подумал о том, что сказала Венди, тогда бы ты понял и то, что не так сказал ей ты, — посоветовал Леон.

— Опять эти чертовы загадки! Мне осточертело твое общество, король. Наверное приятно вершить судьбу большого мира, мимоходом растаптывая судьбу маленьких людей! Ты обещал мне, Эрик, но грош цена, видимо, твоим обещанием.

С этими словами Фил покинул зал, громко хлопнув дверью.

— Да, Эрик, он прав — это беда обличенных властью. Нам всегда приходится взвешивать на одной чаше судьбу маленького человека, а на другой судьбу большого народа и неизбежно перевешивает народ. В итоге мы обречены на одиночество и непонимание.

— Участь не из приятных, — заметил я.

— Вот и я о том же, — вздохнул Леон, потирая виски.

— Ты ведь понимаешь, что происходит с Венди и с ним, почему не объяснить? — спросил я.

— Потому что это уничтожит её и его шанс на спасение. Может и лучше бы, если бы ты дал мне тогда девчонку прикончить.

— Для кого лучше? — поморщился я.

— Для неё, конечно. Я бы предпочел смерть, тому, что сотворено с ней и судя по тому, что Фил её Локис — она тоже.

— А мне, почему прямо не объяснить что к чему? Вместо вот этой вот всей ахинеи?

— Потому что ты по доброте душевной тут же выболтаешь об этом Филу. Если бы и ты, и Фил были бы более наблюдательны, то сами бы всё уже давно поняли. Но, если ты поймешь раньше Фила, не давай ему готового ответа.

— Я сам решу, — покачал головой я. — Но я учту твой совет.

Леон кивнул и перевел тему разговора.

— Кстати, соперничать за место командующего тебе придется с Томашем.

— Я еще ничего не решил насчет академии, — заметил я.

— Это решение условность, Эрик. Если ты подумаешь, а думать ты умеешь, ты поймешь, что выбора у тебя нет, точно так же, как нет его и у меня.

— Вот когда подумаю, тогда и пойму, — огрызнулся я.

— Вот тога иди и думай, — устало махнул рукой Леон, показывая, что аудиенция закончена.

Я тоже устал от нашего противостояния. Мне действительно необходимо было о многом подумать. Я встал церемонно раскланялся с королем и пошел на выход.

— Эрик, — окликнул меня на полпути Леон, я обернулся. — Скажи, а почему ты не сказал, что Белла твоя мать?

— А это что-то на тот момент изменило бы? — ответил я вопросом на вопрос.

— Но ты не попытался меня никак остановить, а я ведь и вправду мог её убить. У меня были все шансы, и я этого хотел.

— Вполне возможно, что она этого заслуживает, — нехотя признался я. И собственные слова неожиданно отдались болью в сердце. — А почему ты все же передумал и решил вместо того, чтобы убить Беллу, спасти мне жизнь?

— Вполне возможно, ты этого заслуживаешь, — задумчиво ответил Леон.

Дворец, вполне ожидаемо, оказался шикарным. Повсюду лепнина, картины, статуи, интерьер со вкусом оформленный — всё выполнено в роскошном стиле солнечного короля Людовика. Я бродил по коридорам дворца, как по музею, в сущности, это и был музей, вдруг заново ставший домом короля.

Я ступал по мягким коврам и думал. Идти наперекор Леону, конечно, не хотелось. Но Амадей ясно дала понять, что убьет Киру, если мы её не выкрадем у Варда. Так что Кире угрожала реальная опасность ни от кого-то, а от самой богини. Да и у меня в кармане лежал ковер-самолет! Нельзя, так просто взять и не полетать на летучем ковре!

Правда, проблем моё ослушание породит выше крыши. Во-первых, на подготовку к поступлению в эту Академию Триликого у меня времени вообще не останется, а значит, я, вполне могу с треском провалюсь и никуда не поступить. А то, что поступить мне туда ох как нужно, Леон меня убедил серьезно и бесповоротно. Во-вторых, скорей всего академия накроется медным тазом в любом случае, так как начнется война — и здесь Леон снова, сделал верное предположение. Вард действительно не отдаст свою жену просто так. И мы рискуем повторить судьбу злосчастной Трои, которая пала по глупости Париса, похитившего Елену Прекрасную у её законного супруга Менелая.

Тут на меня практически налетел Фил. Вид у рыжего был такой, будто ещё чуть-чуть и он меня разорвет на мелкие кусочки.

— Где тебя опять черти носят, Эрик⁈ — зло прорычал он.

Я, опешив от такой агрессии, что-то промямлил. На всякий случай, отступив на пару шагов от взбесившегося друга. Ещё свежа была память, как он обращался в медведя.

— Потребуй у своего короля, которому корона мозги передавила, немедленно выпустить меня из дворца! — потребовал он. — Я иду за сестрой и точка! Меня никто не остановит!

— А-а-а, вот оно что, — вздохнул я, почувствовав облегчение от того, что заранее уже решил подсобить в этом деле другу. — Возьмешь меня с собой?

— Как будто ты собираешься идти её спасать! — не поверил мне Фил.

Я подошел к нему и, наклонившись, проговорил в ухо.

— Мы не пойдем, а полетим, — сообщил я ему. — Нам нужно запастись провизией в дорогу. Возьми и набей продуктами несколько мешков в расчёте на две недели, на троих взрослых мужиков и к ночи притащи их в мою комнату. Сможешь?

— Смогу, — осторожно кивнул Фил. — Но зачем?

— Пока рано об этом говорить, просто сделай. Ладно?

— Откуда мне знать, что ты меня не дуришь? — недоверчиво поинтересовался Фил.

— Фил, мне незачем тебя дурить, — покачал я головой. — Ночью всё покажу. А сейчас мне нужно ещё одно дело сделать. И прошу тебя, достань мне сменную одежду. Нормальную. Без панталон и рюш.

Фил, так и не поверив мне до конца, всё же пошел исполнять поручение. Я скучал по тем временам, когда Фил доверял мне абсолютно и ни одного моего слова не оспаривал, но те времена прошли безвозвратно.

Я отправился искать Томаша. Застал я рыцаря без страха и упрека в столовой. Он опять был в обществе Лейлы. Они сидели за столом над шахматной доской и передвигали фигуры. При этом о чём-то премило воркуя меж собой.

Неподалеку у окна устроилась Стелла и читала книжку. Свет красиво падал на её золотые волосы. Лучики путались в волосах и складках одежды.

При виде Стеллы я опять почувствовал волнение и жгучее желание погладить её по волосам прижать к себе. Губы сами по себе растянулись в глупой улыбке.

Обе девушки при моем появлении переглянулись и сквасили мордашки в недовольных гримасах. Ну, это было уже слишком. Мое волнение и желание как ветром сдуло. Будто я со всей дури в каменную скалу влетел.

Я церемонно поздоровался со всеми. Подойдя к Лейле сзади, обнял и чмокнул её в щеку. Щеки девушки тут же загорелись румянцем. Она отстранилась от меня.

— Как поживает, моя нареченная краля? — игриво спросил я Лейлу, не обращая внимания на её недовольство.

Книга из рук Стеллы с хлопком упала на пол. Стелла встала, подняла книгу и поспешно покинула залу.

— Ты просто хам, Эрик! — прошипела Лейла.