Потом Торин стал долго и нудно излагать другим гномам кто мы, откуда и зачем прибыли. Я же просто уже ничего не соображал, глаза слипались, в голове гудело. Мы не спали уже вторые сутки, и хотелось одного — завалиться в кровать, закрыть глаза и провалиться в забытье…

— Эрик! Ау⁈ — позвал Фил. — Не спи, а то замёрзнешь!

— Я не сплю, — буркнул я.

Но поймав вопросительный взгляд Торина, понял, что я что-то пропустил. Пришлось попросить повторить, сославшись на то, что я задумался. Оказалось, гном предлагал нам отужинать.

Я согласно кивнул. Однако голод из-за усталости почти не чувствовался.

Мы прошли в другую пещеру поменьше. Там уже был накрыт большой каменный стол. Еда была наивкуснейшей — в изобилии мясо, грибы, запашистые лепешки, а главное, вкусная медовуха.

Коварный напиток сыграл с нами злую шутку. Я совсем не чувствовал опьянения, до тех пор, пока не встал на ноги, чтобы пройти в пещеру для гостей, тут меня и накрыло. Я понял, что идти я не могу.

То же самое случилось и с Томашем, одного Фила ничем нельзя было пронять. Рыжий, после своей медвежьей болезни, вообще был нечувствителен ни к какому алкоголю.

Я, чтобы не ударить в грязь лицом, как это сделал упавший на карачки Томаш, хотя к его чести, он сразу же поднялся, собрал всю волю в кулак, и поплелся за гномом, стараясь не раскачиваться, как матрос после шторма.

Нам отвели просторную пещеру с тремя мягкими кроватями. Единственное, что в этих кроватях было плохо — ноги приходилось сильно поджимать из-за короткой длинны кроватей.

Я упал на перину навзничь и сразу же погрузился в теплый сон.

Но сон был теплым недолго. Дунул холодный ветер, толкнув меня в полуявь. Шипя и извиваясь, поползли коридоры черного замка на скале. Пространство сна было искажённым, будто я смотрел на всё через лупу.

Я увидел Киру в красивом шёлковом платье с глубоким декольте. В ушах её блестели изумруды. Рыжие волосы были убраны в высокую прическу. Она стояла перед огромным котлом. В руке у нее был какой-то кубок, с дымящим зельем.

— Ты должна выпить это и заглянуть в жизнь своей прошлой ипостаси, — услышал я назидательный голос Варда.

— Я боюсь, — тихо призналась Кира.

— Ничего не бойся, дорогая, я с тобой, — черная тень ворона скользнула из глубины комнаты и встала рядом с девушкой.

Зрение сделалось фрагментарным. Я увидел в приближении женскую дрожащую руку, на её пальцах поблескивали кольца. Маленькая ладонь была вложена в крепкую мужскую руку, испещрённую шрамами… Сомкнутые в поцелуи губы… Губы Киры, делающие глоток из кубка… Её голубые глаза с расширенными от ужаса зрачками, узревшие в булькающем котле свою прошлую судьбу… Сжатые в тонкую линию губы Варда…

Я проснулся, на этот раз проснулся сам, наверное, впервые за долгое время обошелся без помощи Фила.

Киру нужно было срочно спасать, спасать даже не от Варда, а от самой себя, слишком крепко держала она за руку чудовище, которое стало ей мужем по воле злого рока. Слишком страшные картины, показывал ей ворон.

Оказывается, проспали мы до обеда. Встав, мы наскоро поели.

Пора было выдвигаться в зал для совещаний, где через три часа должны были собраться все гномы на Великий совет. Событие, какого за все время войны, никогда не случалось.

В зал совещаний мы с Огнебородыми успели прибыть первыми. Зал был устроен просто — огромный круглый стол для предводителей кланов и их ближайших советников и трибуны для остальных гномов. А вокруг опять же статуи семи основателей кланов, и каждый инкрустирован в своем драгоценном камне: алмаз, сапфир, рубин, изумруд, александрит, янтарь и жемчуг.

Первыми пришли Сильнопузы — забавные гномы с довольно внушительными пузанами. Бороды у них в отличие от длинных бород Огнебородых были короткими, но очень густыми и торчали вениками в разные стороны, что придавало им сходство с домовыми.

— Что сие значит Торин⁈ — с порога поинтересовался предводитель клана Сильнопузов Варрик, что отличался от других короной инкрустированной янтарем.

— Наберись терпение, Варрик, скоро все узнаешь, — посоветовал Торин.

— Коль так, хорошо, — не стал спорить Варрик, — мы немного подождем, но если ты Торин задумал какую-то каверзу против нас, знай, что мы отомстим.

— Ой, да нужны вы нам!..

Благо, прекратив препирательства, в зал вступили Камнеруки. У одного из гномов на короне поблескивали бриллианты чистой воды. Эти гномы отличались могучими мускулистыми ручищами, которые были чуть длиннее, чем у остальных гномов. Бороды у них тоже были короткие, но в отличие от торчащих во все стороны бород Сильнопузов, наоборот сужались книзу, создавая аккуратную треугольную форму.

— Приветствую тебя, Дарин, — уважительно поздоровался Торин.

— И тебе здравствовать, Торин, — благосклонно кивнул Дарин. — Скажи мне союзник, зачем ты сюда пузанов позвал? Ты знаешь, что я не сяду с этими недогномами за один стол!

— Это мы с вами не сядем за один стол Камнелапые! — вскочил на стол Варрик.

— Я тебе сейчас покажу Камнелапых! — заревел Дарин.

— Обождите, я не просто так вас позвал. Видите же, здесь люди! Наберитесь хоть немного терпения! — стал увещевать сородичей Торин.

— Ты уже до союза с людьми опустился Торин⁈ — возмутился Дарин. — Хочешь привлечь их в нашу войну, чтобы истребить всех гномов окончательно!

— Я не собираюсь этого делать…

— А что ты ожидал от рыжей лисы, Дарин, — раздался голос чернобородого гнома с короной на голове инкрустированной сапфирами. — Союзников нужно выбирать осторожно!

— Это говорит тот, кто сжег бедных Длиновласов заживо, Орин, побойся предков! Истребитель гномьих кланов, — прорычал Торин.

— Какой раз повторяю, никого я не сжигал! — заревел чернобородый Орин.

— А мы не верим тебе! — заорал Торин. — И тому есть доказательства!

— Кегворт, какого лешего ты позвал меня на это сборище дуболомов? — обратился Орин к вошедшему гному с бородой, которая больше походила на толстую проволоку и короной, украшенной александритами.

Это без сомнения были Жесткобороды — все кланы собрались вместе, а значит, пора было начинать совет. Но начать было невозможно, потому что все гномы активно переругивались между собой. А потом и вовсе стали дергать друг друга за бороды. Выглядело это даже в какой-то степени комично.

— Зачем они бороды-то друг другу дергают? — не понял я прикола.

— Для гномов это самое большое оскорбление, — любезно пояснил мне Томаш.

Гномы действительно наоскорбляли друг друга до того, что схватились за топоры, и вот-вот могли дойти до точки невозврата, устроив бойню.

— Хватит, — велел я, но мой голос утонул во всеобщей ругани. — Хватит! Прекратить балаган! — усилил я голос магией.

И слегка переборщил, от чего аж стены дрогнули.

Наступила тишина. Гномы с недоумением уставились на меня, будто впервые заметили.

— Я Эрик Герберт — избранник богине Аве, защитник жизни на земле. Посланник наследника короля Артура — Леона из рода великих королей! — пафосно представился я, усиливая магией голос, но уже слегонца, стараясь не борщить с силой. — Пришел прекратить бессмысленную войну между гномьими кланами, правильно растолковать пророчество короля Артура и установить мир среди гномов отныне и навеки веков.

— Где же ты раньше был, защитник жизни⁈ — сердито поинтересовался Орин. — До того, как от гномов остались рожки да ножки, до того, как два клана были уничтожены. Думаешь, мы сможем это простить друг другу⁈

— Всему своё время, Орин, я появился тогда, когда это стало угодно судьбе! Когда нужда во мне превратилась в необходимость, — изрек я словоблудную чушь. — Вы простите друг друга, ради того, чтобы гномы продолжили своё существование и смогли вновь вернуться к своему предназначению.

— А чем докажешь, что ты от наследника короля Артура, — выразил сомнение Варрик, постукивая себя по пузу.

Я продемонстрировал всем монеты. Их тут же оценили их эксперты, подтвердив, что монеты времён короля Артура. Недоверие в глаза гномов стало сменяться надеждой.