— Следуй за мной. — Голос отца гремит в пустом зале, и я беру себя в руки. Продолжая идти за ним, пытаюсь контролировать свои дрожащие конечности, чтобы он не понял, как я напуган. Амико — это все, что сейчас имеет значение.

Отец уходит вглубь крыла, и это место, которое я никогда раньше не видел. Наконец он останавливается перед дверью, небрежно открывает ее и входит. Я делаю то же самое.

Это темная комната, освещенная только миллионом свечей, окружающих стены. Там есть стена, полная крестов. Перед ним стоит стол, на котором стоит какой-то ящик. Мать стоит на полу на коленях, наклонившись к столу, черный шарф закрывает ее лицо. Она что-то шепчет.

Мне не нравится, когда она шепчет.

— Лилиана. — В тот момент, когда мама слышит голос отца, она бросается назад, ударяясь об стол.

— Джованни… Что ты здесь делаешь? — она храбро пытается изобразить улыбку, но мама так же напугана, как и я.

Отец поднимает руку, держащую Амико, и трясет им перед ее лицом.

— Не хочешь рассказать мне, что это такое?

— Я… — начинает она, но хмурится, ее взгляд останавливается на мне. Лицо мамы сильно хмурится, когда она обращается ко мне. — Разве я не сказала тебе "нет"?

— Но… — она сказала "да"… она так и сделала.

— Значит, ты ослушался свою мать? — отец сразу же берет инициативу в свои руки, глядя на меня.

— Нет… — шепчу я, опуская глаза, не зная, что ответить. Каков вообще правильный ответ? Если я скажу, что мама разрешила мне оставить его себе, у нее будут неприятности. Но если я скажу, что ослушался… Что будет со мной?

— Говори! — командует отец.

— Я… Мне нужен был друг. — Я надеялся, что этот ответ будет хорошим.

Это не так.

— Ты хотел друга? — голос отца приобретает зловещий оттенок, когда он смеется надо мной. Я держу голову опущенной и краем глаза вижу, как Амико борется в руках отца. Ему, должно быть, больно.

— Амико… — я поднимаю глаза, когда отец внезапно бросает щенка к моим ногам. Я быстро вскакиваю, поднимаю Амико на руки и пытаюсь утешить его, насколько это в моих силах.

— Ему нужен был друг… Он даже назвал его Амико… — отец качает головой, на этот раз глядя на маму. Ее лицо ничего не выражало, когда она смотрела на щенка.

— Неправильный ответ, мальчик. — Отец делает шаг ко мне, его рука тянется прямо к вырезу моей рубашки. Он притягивает меня ближе, так что его лицо оказывается прямо напротив моего.

— Есть только два ответа. Либо твоя мать сказала тебе «нет», и ты ослушался. Или твоя мать сказала тебе «да», и она лжет. Который из них? — На лице матери появляется выражение ужаса, когда она слышит слова отца, и я думаю, что она боится того, что ее ждет, если я выберу второй вариант. Так что я этого не делаю, выбирая первое.

— Я ослушался, — шепчу я.

— Хорошо. Мы кое-чего добиваемся. Ты не подчинился, потому что тебе нужен был друг. — Он не отпускает мою рубашку, и его серьезный взгляд останавливается на мне. — Ты должен быть наказан, мальчик.

Я киваю, потому что, что еще я могу сделать? Я знал, во что ввязываюсь… Я знал, и все же рискнул этим.

Он внезапно двигается, и я вздрагиваю, закрывая глаза. Я ожидал, что он ударит меня.

Он этого не сделал.

Я медленно открываю один глаз и вижу, что отец задумчиво смотрит на меня.

— У меня есть для тебя подходящее наказание, мальчик. То, которое будет напоминать тебе никогда больше меня не ослушиваться.

Он небрежно подходит к столу позади моей матери, берет крест… или то, что похоже на крест, потому что один конец острый. Отец проверяет остроту лезвия, и я дрожу от страха. Он собирается меня порезать?

Я инстинктивно сворачиваюсь в клубок, обнимаю колени и прижимаю Амико к груди.

— Итак, мальчик. У тебя есть выбор. Либо ты примешь свое наказание, либо я должен поверить, что твоя мать солгала. И если она солгала… — его взгляд падает на нее, и она окаменевает.

Я медленно расслабляюсь.

— Я приму свое наказание, сэр, — произношу медленно и жду своего наказания.

— Не так просто. Твое наказание будет заключаться в том, чтобы избавиться от этого вредителя, которого ты держишь. — он кивает в сторону Амико, и мои глаза расширяются от понимания.

— Нет… — шепчу я и пытаюсь отползти от него.

— Нет? — спрашивает он, забавляясь. — Хорошо. — он пожимает плечами, встает и поворачивается к моей матери. Несмотря на то, что она напугана, она не двигается с места. Она спокойно поворачивается спиной к моему отцу и расстегивает платье, так что оно падает ей на живот. Я даже не вижу, как отец поворачивается, чтобы схватить кусок веревки. Мой взгляд прикован к спине матери. Даже при плохом освещении комнаты я вижу, что ее кожа изуродована, едва ли хоть один дюйм кожи остался незапятнанным. Она уже смирилась с этим.

Как раз в тот момент, когда отец собирается ударить ее по голой спине, я кричу.

— Я сделаю это, — мой голос дрожит. Я не знаю, что заставило меня пощадить маму, когда знаю, что она никогда бы не сделала то же самое для меня. Но я это сделал. Я перевожу взгляд на Амико, который смотрит на меня своими большими щенячьими глазами. Я чувствую слезы на глазах, когда понимаю, что выбрал.

Отец снова подходит ко мне и вкладывает нож мне в руку, обхватывая его моими пальцами.

— Для быстрой смерти ты всегда выбираешь яремную вену, — напоминает он.

Я продолжаю смотреть на Амико, пытаясь уговорить себя на это. Я знаю, что колебался, когда сказал, что сделаю это, но не знаю, смогу ли.

— Лилиана, не одевайся пока, — говорит отец с ноткой предупреждения в голосе.

Моя рука сильно дрожит, когда я подношу нож к горлу Амико. Отец накрывает мою руку своей.

— Сделай это! — приказывает он, его хватка сжимается до боли. Он направляет мою руку, и одним взмахом ножа кровь хлещет из горла Амико, стекая по моей руке и покрывая мою одежду.

Я не могу пошевелиться. Просто стою там, наблюдая, как Амико секунду борется, прежде чем умереть — от моих рук.

Отец посмеивается над этим.

— Может быть, я все еще могу что-то сделать из тебя, — добавляет он, прежде чем уйти и закрыть за собой дверь.

Я баюкаю мертвое тело Амико в своих объятиях, наконец-то давая волю слезам. Мысленно я продолжаю просить прощения, зная, что некому его даровать.

Должно быть, я простоял так некоторое время, раскачиваясь взад-вперед вместе с телом Амико, молча умоляя его простить меня, когда мама внезапно толкает меня на землю.

Я падаю на спину, и мое внимание, наконец, переключается на нее. У нее безумный вид, когда она держит бутылку в одной руке и крест в другой.

— Очисти… должен очистить грех, — продолжает повторять мама, обрызгивая меня водой и ударяя крестом. Я принимаю оборонительную стойку, и она в основном бьет меня по рукам и ногам.

Я не знаю, когда она перестанет это делать, или как я оказываюсь на заднем дворе, весь в крови и синяках, и пытаюсь похоронить Амико должным образом.

Но есть одна вещь, которую я узнал в тот день.

Я — чудовище.

Я — грешник.

И мне нет никакого искупления.

Глава 3

Марчелло

Наше время

Стоя перед особняком Ластра, я должен собраться с духом, чтобы нежелательные воспоминания не нахлынули на меня. Мне никогда не приходило в голову, что мне придется вновь вернуться сюда. Когда я, наконец, сбежал от этой жизни, то решил, что это навсегда. Но должен был знать, что такой человек, как я, никогда не сможет полностью убежать.

Прошла уже неделя со дня смерти моего брата. Я должен быть честен с самим собой. Смерть Тино сильно ударила по мне. Труднее, чем ожидалось, учитывая, что мы никогда не были близки. Однако он оказал мне величайшую услугу, и поэтому заслужил как мое уважение, так и мою преданность. Забавно, как мне удалось оказаться зажатым между этой преданностью и моей дружбой с моим лучшим другом Адрианом, которого я в конечном итоге предал.

И из-за меня он сейчас лежит на больничной койке, не зная, проснется ли он. Бьянка, его жена, запретила мне навещать Адриана. Учитывая то, что я сделал, то это заслужено. И все же… мне больно не быть рядом со своим другом, когда он нуждается во мне. Несмотря на то, что я нанес непоправимый ущерб нашим отношениям, я все еще надеюсь, что когда-нибудь смогу загладить свою вину.