Мой друг продолжал улыбаться своей фирменной улыбкой, которая так сильно мне понравилась в день нашего знакомства. В голове всплыло воспоминание из детства. Мне было не больше десяти лет, когда я впервые познакомилась с ним. Один из друзей Маринетт привел его с собой. Нас тут же отправили играть, пока взрослые дяди и тети разбирались со своими делами. До сих пор отчетливо помню детскую улыбку Эвана и его звонкий задорный смех. Это ничуть не изменилось. И до сих пор вызывает у меня тот же радостный трепет в сердце. Он был моим единственным настоящим другом среди детей аристократов. Эван, как и я, не мог долго терпеть общество снобов, тем более малолетних. Мы часть убегали, скрывались от надзора. И конечно же нас за это не слабо наказывали. Особенно Эвана, так как он был старше и должен был подавать пример.

Я улыбнулась своим же воспоминаниям и покрутила содержимое бокала. Снова подняв глаза, я пригляделась к его взгляду. Он продолжал нежно смотреть на Настю. Эван действительно испытывал к ней сильные чувства. Это можно было понять по его глазам. И хоть на лице играла хитрая ухмылка, взгляд был наполнен нежностью.

Я посмотрела на новую знакомую и еле сдержала усмешку. Настя явно не хотела отдавать победу Эвану и уверенно вздернула бровь вверх.

— Пупсик, ты видимо забыл, что за такое поведение, я умею очень хорошо наказывать, — усмехнулась она и отпила шампанское.

Катерина смутилась, а я поперхнулась шампанским, представив наказание, которое ожидает Эвана.

— Заканчивайте! — прошипел Сати. — Мы не для того установили общую связь, чтобы слушать ваши извращенные переговоры!

— Прости, Саске, — хмыкнула Нати.

Я услышала многозначительный выдох.

— Никак в толк не могу взять, почему Сатио называют Саске, — прошептала мне в ухо без наушника Катерина.

— Саске — герой очень популярного аниме «Наруто», — объяснила я шепотом. — Он тоже вечно ворчал на главного героя и постоянно был чем-то недоволен.

— Даже Рейчел в теме, Катерина, — раздался мягкий вибрирующий голос Алана.

— Катись лесом, клубничка, — проворковала Кэт, выискивая его в зале.

Я тоже искала его глазами, но никак не могла найти среди множества официантов и гостей.

— Где ты, кстати? — спросила Кэт.

— Рядом. Это все, что вам нужно знать.

Я и Катерина переглянулись в недоумении.

— Забейте, — махнула рукой Нати. — Пусть сколько угодно строит из себя «Агента 007».

Я думала, что после таких слов последует саркастический ответ Алана, но он промолчал. Мне безумно хотелось его услышать. Или разок увидеть, чтобы расслабиться и успокоить нервишки.

Настя и Эван продолжали следить друг за другом. Каждая любезная улыбка Эвана очередной даме вызывала у нее раздраженное фырканье.

— Попробую хоть провести время с пользой. Я как раз вижу парочку партнеров Наташи.

Катерина немного отошла от меня и стала вести светские разговоры, чтобы слиться с толпой и наладить бизнес связи. Я почувствовала себя растерянной и одинокой. Многих гостей я поминала в лицо. Некоторые присутствовали на конференции в Камбодже. Я предпочитала избегать их, чтобы не выдать себя раньше времени, да и желания у меня особо не возникало. А моя маскировка, созданная Кэт, гарантировала мне конфиденциальность.

Надеюсь…

Но стоять на одном месте было бы неразумно. Я предпочла просто пройтись по залу, продолжая выглядывать Алана.

— Дамы и господа…

Неожиданно на сцене показался мужчина. Он поправил микрофон и улыбнулся отработанной сценической улыбкой.

— Совсем скоро виновник торжества присоединится к нам, а пока прошу, наслаждайтесь закусками и лучшим ассортиментом алкогольных напитков нашего отеля.

Я выдохнула с некоторым облегчением. Бокал в моей руке слегка трясся от нервного тремора.

— Ты превосходно выглядишь.

Ухо обожгло горячим дыханием. Этот шепот я всегда узнаю. Я расслабилась, стоило только осознать, что Алан рядом, стоит позади словно верный защитник, что всегда прикроет спину.

— Я не нашел случая сказать этого раньше.

— Спасибо, — тихо ответила я.

Я ощутила легкое прикосновение к левой руке. По коже тут же пробежали мурашки. Алан рукой провел вниз и переплел наши пальцы.

— Я рядом. Ничего не бойся. Все пройдет гладко.

Я согласно кивнула, хоть и не была до конца в этом уверенна. На душе скребли кошки. Плохое предчувствие не покидало меня с момента открытия перед нами дверей зала.

— Ламмет, не дрожи так.

Алан водил большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Только после его слов я осознала, что каждый сантиметр моего тела дрожал. Меня пробивал нервный озноб. И даже присутствие Алана не могло успокоить подсознание от тревоги и страха.

Я сильнее сжала его руку и в тот же миг ощутила обжигающий выдох на шее.

— Запомни, — прошептал Алан, — чтобы не случилось, где бы мы не оказались, вместе или порознь, я рядом. В твоих мыслях, в твоем сердце. А я так же ощущаю тебя. Ни о чем не беспокойся.

Резко все вокруг стали аплодировать. Я вздрогнула и будто вышла из гипноза и оцепенения. Алан отпустил мою руку, а кожей я почувствовала дуновение ветра. Я слегка повернула голову и поняла, что он ушел. И не зря. На сцене появились Ричард, Лжерейчел и Уильям. Я заметила, что дядя совсем осунулся. Видимо после последней нашей встречи он пил еще больше, а может начал принимать что-то посильнее. Но фрак и мнимая уверенность помогали ему держаться достойно.

По плану именно сейчас Эван и Алан должны были начать основную часть плана. Я осмотрелась и осознала, что Эван тоже пропал вслед за Аланом, а Нати обеспокоенно постукивала по новому бокалу шампанского. Ее стеклянный взгляд был мне хорошо знаком. Сейчас она полностью погрузилась в свои мысли. А точнее в мысли об Эване и опасности, что может грозить ему. Я быстро нашла глазами Катерину. Она стояла далеко от нас в компании нескольких дам и мужчин. Кэт, будто почуяв мой взгляд, посмотрела на меня, и мы обе ободряюще кивнули друг другу.

Я заставила себя перевести взгляд на сцену, и тут же мои глаза обратили внимание на жуткий вид Уильяма. Он выглядел очень плохо. Совсем не так, каким он обычно представал передо мной или другими женщинами. Темные круги под глазами и хмурый отстраненный взгляд сильно испортили образ налакированное богатенького мальчика каким он всегда себя позиционировал. Шрам, что я подарила ему на борту самолета, был замазан, но бугры рубца все равно искажали его ангельскую красоту. Сильнее всего повлияло на его внешний вид ситуация с Эдгаром. На секунду мне стало жаль Уильяма, но приглушенная боль в животе сразу же отмела любую жалость. В голове то и дело всплывали воспоминания о том дне, когда он пытался меня убить. И если бы не Катерина, Сатио и Алан ему бы это удалось.

Чтобы избавиться от болезненных воспоминаний я перевела внимание на Лжерейчел. Она мило и скромно улыбалась, стоя позади дяди. Ее образ был невероятно красивым и нежным. Невинный жеребенок. Девушка действительно была моей идеальной копией, по крайне мере внешне. От этого мне стало не по себе. Насколько же серьезны были намерения Ричарда, что он подобрал и «переделал» девушку под меня. Раньше я была ей рада. Меня особо не интересовала ее личность и степень схожести со мной. Лжерейчел была прекрасным прикрытием. Но только сейчас я осознала, что ее истинная роль была куда крупнее, чем я предполагала вначале. Ее готовили, чтобы полностью заменить меня, встать на мое место, стать мной в нужный момент.

— Друзья, — обратился к собравшимся Ричард, — как я счастлив, что вы приняли приглашение и прибыли сегодня на такой важный для меня и моей семьи вечер. Как вы знаете, семья Беррингтон переживает не лучшие времена. Нам пришлось проститься с нашими любимыми. Я потерял брата и сестру. Моя дорогая племянница потеряла родителей и любящую ее всем сердцем тетю. Мы оба были сломлены, но сегодня дом Беррингтон и наша компания поднимутся, чтобы идти навстречу новому будущему.

Гости захлопали. Я тоже поддержала общий порыв, чтобы не выделяться из толпы.