Она ждала, что он поможет ей спуститься, как в прошлый раз. Вместо этого, к ее ужасу, он схватил Хирана за уздечку и вскочил в седло. Он развернул лошадь лицом к ней.

- Если тебе удастся сбросить пару нижних юбок, я возьму тебя с собой, - сказал он.

Она моргнула.

- Что?

- Полагаю, тебе это понравится больше, чем сидеть в сторонке и смотреть, как я езжу.

- Наверное, ты прав. Но я не уверена...

- Ты боишься? - спросил Джастин. Хиран пританцовывал под ним.

- Ты не должна бояться. Он безопасный.

Хелена не была так уверена в этом. Хиран был огромной лошадью, совсем не подходящей для леди ее габаритов.

- Это было бы не совсем прилично. Скакать в дневном платье, сидя позади тебя.

- Ты не будешь сидеть позади меня. Я собираюсь посадить тебя перед собой.

Она коротко рассмеялась.

- О, ну, я полагаю, это все меняет.

Он сверкнул улыбкой.

- Что касается твоего платья...

У нее затрепетало в животе. Она действительно собиралась это сделать?

И почему бы и нет?

- Можно мне на минутку остаться наедине? - спросила она.

Джастин с готовностью подчинился, развернув свою лошадь - и себя - от нее.

Она приподняла юбки и быстро развязала ленты на одной из нижних юбок. Та соскользнула с ее бедер и упала к ногам, обутым в сапоги. Она расстегнула и вторую нижнюю юбку. А потом, на всякий случай, сняла кринолин.

Без поддержки ее шелковые юбки упали неструктурированными складками и волочились по земле. Она подобрала их, чтобы не мешали, когда снимала нижние юбки и кринолин. Она вытряхнула песок из каждой из них, прежде чем аккуратно сложить в небольшую кучку.

- Теперь ты можешь повернуться, - сказала она, бросая свою шляпку на стопку выброшенного нижнего белья.

Джастин повел Хирана полукругом, подъехав к краю дорожки. Он одобрительно оглядел ее.

- Тебя стало гораздо меньше, миледи.

- Надеюсь. Я только что сняла половину своих нижних юбок.

Она заставила себя не покраснеть.

- Мои юбки ужасно запутаются.

- Я прослежу, чтобы этого не произошло.

Он наклонился к ней, протянув свою большую руку в черной перчатке. Теперь он был очень серьезен.

- Возьми меня за руку. И поставь ногу на мой ботинок.

Она взяла его руку, почувствовав, как он крепко сжал ее. Она все еще стояла на тропинке и была достаточно высока, чтобы без особого труда дотянуться до его ботинка. Как только она поставила ногу на его ногу, он с непринужденной грацией поднял ее перед собой, усадив боком перед своим седлом.

Одна из его рук обхватила ее за талию, удерживая железной хваткой. Другой рукой он схватил поводья с непринужденной ловкостью профессионального британского кавалериста.

Сердце Хелены забилось от страха и возбуждения.

- Ты делал это раньше?

- Не с леди.

Она ахнула, когда Хиран рванулся вперед.

Джастин крепко прижал ее к своей твердой груди.

- Ты в безопасности.

- Я знаю, что я в безопасности.

Это не помешало ее пальцам крепче сжать его руку.

Он повел Хирана вдоль кромки воды.

- Иногда мне приходилось перевозить раненых солдат. Хотя обычно они не сидели. Большинство из них были без сознания от полученных ран. Бедных парней приходилось перекидывать через переднюю часть седла, как мешки с зерном.

- Какой ужас.

Она повернула голову, чтобы посмотреть Джастину в лицо. Он на мгновение встретился с ней взглядом.

- Это было во время восстания?

- Да.

Он снова стал смотреть прямо перед собой.

- Не хочешь ли перейти на легкий галоп?

Она крепче сжала его руку.

- Ты не дашь мне упасть?

- Никогда.

- Тогда да, - сказала она.

Джастин не подал Хирану никакого заметного знака. Он был слишком опытным наездником. Едва заметное движение ног, и Хиран перешел с шага на легкий галоп.

У Хелены участился пульс. Она вцепилась в руку Джастина, но, верный своему слову, он не дал ей упасть. На самом деле, она едва сдвинулась со своего места.

Походка Хирана была плавной, как стекло, что было редкостью для такого крупного коня. Мягкий песок взвивался под его копытами, когда он бежал, море бурлило и разбивалось о берег рядом с ними. Ветер развевал юбки Елены и ее туго заплетенные волосы. Она не знала, когда начала улыбаться, а когда - смеяться. К тому времени, когда Джастин вывел Хирана обратно на шаг, она уже делала и то, и другое.

- У меня кружится голова, - сказала она, переводя дыхание.

Улыбка Джастина была широкой и немного самодовольной.

- Тебе это понравилось.

- Да, мне понравилось.

- Я знал, что тебе понравится.

- Ты знал это лучше, чем я. - Она ослабила хватку на его руке. - Прости, что я цепляюсь за тебя. Кажется, я ничего не могу с собой поделать

- Я здесь для этого.

Она рассмеялась.

- Возможно, завтра ты почувствуешь себя по-другому, когда увидишь синяки, оставленные моими пальцами.

Он посмотрел на нее сверху вниз, и его серые глаза внезапно посерьезнели.

- А как твои синяки? Надеюсь, уже лучше.

Ее улыбка померкла. Это болезненно напомнило ей о той ночи, когда он спас ее с выступа скалы. Это было постыдное воспоминание, и ей хотелось, чтобы они оба забыли о нем.

- Они исчезают.

Она старалась, чтобы ее голос звучал спокойно.

- С каждым днем они болят немного меньше.

- Я рад. Я не хочу, чтобы тебе было больно.

- А я тебе. - Она опустила взгляд на расстегнутый ворот его рубашки. Ожоги на его шее были такого же рода, как и на челюсти. Они были сморщенными и красными, располагались толстыми, резкими линиями, один над другим.

- Они болят?

- Редко.

- Как?..

- Раскаленной кочергой, - отрывисто сказал он. - Они держали ее в огне, а потом прижимали ко мне.

Она склонила голову.

- О, Джастин.

Ей хотелось плакать из-за него.

- Как же ты смог это вынести?

- У меня не было выбора, моя дорогая.

- Я знаю это, но...

Он сжал ее талию.

- Теперь все кончено. Это осталось в прошлом. Я стараюсь об этом не думать. Тебе тоже не стоит.

Хиран закусил удила и покачал головой.

- Он думает, что мы бездельничаем, - сказал Джастин.

Хелена подавила свои эмоции. Если Джастин не хотел распространяться о своем пребывании в Индии, она не имела права заставлять его это делать. Она наклонилась, чтобы почесать Хирану шею.

- Ему нравится бегать, не так ли?

- Он любит все самое лучшее.

- Все ли его походки такие же плавные, как и трусца?

- Его галоп неплох.

Ее сердце бешено колотилось.

- Можем ли мы...?

Но ей не нужно было спрашивать. Джастин уже гнал Хирана вперед, сначала трусцой, а потом и вовсе пустил в галоп.

От такого темпа у нее перехватило дыхание. Она никогда не ездила на лошади так быстро. Это было похоже на полет. Как будто его копыта даже не касались земли. Песок и море проплывали мимо них, сливаясь в одно цветовое пятно. Она подумала, что, наверное, так чувствуют себя жокеи, участвующие в скачках в Ньюмаркете и Эпсоме.

Через некоторое время Джастин пустил Хирана трусцой. Они проскакали весь пляж. Впереди замаячили коварные утесы Эббот-Холкомба, а под ними, среди зазубренных каменных глыб, яростно пенился прибой.

Когда Хиран перешел на шаг, Хелена посмотрела на скалы. Она почувствовала, что Джастин тоже смотрит на них.

- Как высоко был Невилл, когда упал? - спросила она.

- Он был почти внизу. Скала под ним осыпалась. Он ударился головой об один из камней, а затем упал прямо в море. Это длилось одно мгновение. Только что он был рядом, а в следующее - скрылся под волнами.

- Это ты прыгнул за ним?

Джастин сдержанно кивнул.

- Я думал, что смогу вытащить его на берег, но море было слишком бурным. Я не смог найти его в воде. В конце концов, его спас Арчер. Он спас ему жизнь.

Сердце Хелены болело за Невилла. За всех них.

- Ты не несешь ответственности за то, что произошло. Ты ведь знаешь это, не так ли?