— Ясно, — я отпила ароматного чаю из фарфоровой кружки, — ух ты, клубничное варенье!

— А у тебя разве нету? Мы же вместе варили у меня на даче, — напомнила Лариска то, чего я не знала.

— В прошлом году?

— Ну да, ты тогда взяла себе несколько банок. Закончились уже, наверно.

— Ладно, давай о деле, — перевела я разговор, — я тут подумала. У меня есть знакомый, он раньше жил в Арсеньеве. Новый муж Пашиной. У него есть знакомый автобусник. Может, как-то подстроить, чтобы Тата села на автобус, а он по пути сломался?

— Так для этого надо знать, где именно она сядет, — нахмурилась Лариска, — на какой станции.

— Согласна, такое очень трудно провернуть. Во-первых, надо знать, где вообще она находится и собирается ли сюда ехать. И если собирается, то когда? Во-вторых, надо, чтобы она села именно в этот автобус. Но у меня есть еще идея. Только тут нужен помощник или помощница. Короче, смотри. Тата приходит в порт встречать судно. А тут к ней подходит некто и говорит: так и так, вам, как жене моряка, положена выплата. Ее надо срочно получить и расписаться. Как думаешь, побежит она за деньгами?

— Разумеется, побежит, — усмехнулась Лариска.

— Ну вот, человек приводит ее в кабинет, а замок случайно заклинило…

Лариска расхохоталась:

— Да уж, идей много, но как их осуществить? По-моему, такие легкие решения только в кино бывают.

— Да, в кино все, как по маслу, — согласно кивнула я, — а вот в реальности попробуй. И не встретить их нельзя. И встречать пойдешь — на скандал нарвешься. Слушай, давай я от тебя позвоню свекрови да разузнаю, где вообще Тата. Может, она и правда в роддоме лежит и приехать не сможет.

Мы прошли в комнату, и я сняла трубку телефонного аппарата.

— А-лё, — ответила Нинель.

— Привет, — сказала я, — как дела?

— Привет, на прогулку с ребенком собираемся.

— Здорово, — похвалила я, — гулять надо. Ой, а у нас в семье же еще одно пополнение намечается.

— Какое пополнение? — голос у нее отяжелел.

— Ну как же, Тата не родила еще разве?

На заднем плане послышался плач ребенка, и Нинель быстро сказала:

— Не могу пока говорить, маме трубку передаю.

— Хорошо.

— А-лё, — услышала я голос свекрови.

— Здравствуйте, — ох, так я и не узнала ее имя-отчество, — а я узнать хотела, Тата еще не родила? А то я тут подарочек продумываю для них — ползунки всякие…

— Нет, — коротко ответила женщина.

— А когда примерно ожидается такое радостное событие? Вы с ними связь поддерживаете, созваниваетесь?

Свекровь немного помолчала.

— Я им звонила, конечно, — сказала она нехотя, — но, к сожалению, ребенка не будет.

— Как это? — я почувствовала, как волосы надо лбом приподнимаются.

— То ли выкидыш случился… я точно не поняла, но вроде выкидыш.

— И что же теперь, нам маленького не ждать?

— Нет, — сказала свекровь отрывисто.

— Ладно тогда, — неловко пробормотала я, — извините, до свидания.

Лариска смотрела на меня с вопросом в глазах.

— У Таты случился выкидыш, — с трудом выдавила я.

Лариска вскочила и забегала по комнате.

— Да она и не была беременна! — гневно выкрикивала она. — Я так и знала! Ох и дрянь! Какая же она дрянь! Обманом заставила парня жениться! А теперь выдумала про выкидыш.

— Еще и парткомом пугала, — поддакнула я. — Ей ли пугать? Лариса, сядь, пожалуйста. Проблема никуда не делась, и ее надо решать. Если ребенка нет, значит, Тата точно не лежит в роддоме, и уж точно приедет встречать Андрея.

— Подожди, — Лариска остановилась посреди комнаты, — так если она не беременна, значит, не находится в декрете и числится на работе! А это значит, что ее могли отправить в рейс! Надо только узнать.

— А как ты узнаешь, сегодня же суббота! Пароходство закрыто.

— Сейчас я позвоню подруге.

Лариска схватила телефон, стала звонить. Долго уговаривать подругу ей не пришлось, достаточно оказалось посулить в подарок определенное количество чеков.

— Все, — торжествующе произнесла Лариска, положив трубку, — сейчас Танька сбегает на работу и все узнает.

— И она сразу тебе позвонит?

— Да.

В ожидании звонка мы пили чай и обсуждали ситуацию.

— Вот же расчётливая девка, — вздыхала я, — соврала про беременность, чтобы замуж выйти. А я, кажется, знаю, на что она рассчитывала. Она думала, после свадьбы по-настоящему забеременеет, и Андрей у нее в кармане. А он взял и к тебе ушел. Как же правильно сделал!

Из комнаты донеслась трель телефонного звонка, и мы кинулись туда.

— Она числилась на пароходе Андрея, но из-за «беременности» в рейс не пошла, — рассказала новости Лариска, поговорив со своей знакомой, — ее перевели на другое судно, которое стоит на ремонте в нашем порту. Поэтому на встречу она придет.

— А что за судно, ты узнала?

— Да, но что толку? — пожала плечами Лариска. — Не можем же мы пойти туда и запретить ей идти встречать мужа. Одна надежда, что ее могут не отпустить, на судне с этим строго.

— А могут и отпустить, — добавила я. — Слушай, тогда сделаем так. Приедем на встречу. Приедем. Если Таты там не окажется — замечательно. А если она будет там, я скажу, что пришла встречать своего мужа с подругой. По-моему, это не запрещено. И пусть Тата хоть башкой о стену ударится. Ты — моя подруга.

Первого декабря мы с Лариской вышли из автобуса на остановке «Торговый порт» и направились к проходной порта. День и так выдался морозным, а в этом районе, с двух сторон окруженном морем, всегда было холоднее, чем на Второй речке или в центре. Лариска была в своем черном велюровом пальто с воротником из ламы, я в пестрой искусственной шубке и берете из каракуля. На шее завязала белый пуховый платок.

Вся улица от остановки до проходной — а это немаленькое расстояние, — оказалась запружена машинами такси. Они стояли с двух сторон. Кому не досталось места у обочины, притулились в кармашках и дворах окрестных домов. Один молоденький таксист выглянул из окна своей машины:

— Мужей идете встречать, дамочки? Могу отвезти вас домой!

Таксист постарше выглянул из своей машины:

— Да что ты переживаешь, сегодня всем работы хватит! Моряки сразу по три машины берут — в одной едут сами, в другой их вещи, а в третьей их шапка!

И они, переглянувшись, загоготали.

— А что, морякам сразу деньги выдают? — спросила я у Лариски.

— А как же еще, — улыбнулась подруга, — конечно, сразу.

— На руки? — не удержалась я и осеклась. Ну, как еще в это время могут выдавать, не на карточку же.

Мы вошли в вестибюль здания управления порта. А он оказался забит людьми, преимущественно, женщинами. Со многими Лариска оказалась знакома. И нам рассказали, что судно вот-вот подойдет, с минуты на минуту. Вовремя мы успели.

И действительно, прошло совсем немного времени, как в вестибюле появились несколько представительных мужчин в форменной одежде.

— Это начальник порта и его замы, — шепнула мне Лариска.

Потом открылась дверь, и с улицы вошли еще несколько представительных мужчин. Как оказалось, это руководители города и края. Боже мой, какие же торжественные встречи устраивают морякам!

Толпа начала двигаться, и мы вместе с ними. У проходной уже стоял автобус, в который мы все залезли, и поехали к причалу.

Мы вышли на причале, а здесь было еще холоднее, мороз просто трескучий. Но тут все увидели приближающийся в лучах заходящего солнца пароход, который издавал громкие гудки.

— Ура! — взорвалась криками толпа.

По громкоговорителю заиграла песня «Как провожают пароходы», хотя мы не провожали, а встречали. Но люди не обращали ни на что внимания. Пароход приближался, и можно было разглядеть на палубе своих родных, с которыми так давно не виделись.

— Ура! — кричали радостно встречающие. Совсем скоро моряки сойдут на берег, их можно будет обнять и поехать домой.

К причалу подъехала машина инкассации, из нее вышли трое человек с сумками денег. Так вот как им выдают зарплату за рейс! Действительно, прямо на борту.