Вопрос завис в воздухе, медленно растворяясь в гнетущей ныне тишине. Магистр молчал минут пятнадцать, наслаждаясь ароматным напитком, удобнейшим креслом и теплом огня. Всего этого Повилас был лишен: первое и второе не предложили, а тепло протопленного помещения так и не смогло пробить броню озноба, что вот уже сутки назад захватил власть над телом старого война.

— Когда-то ты казался мне перспективным юношей, — наконец разбитым стеклом рухнула гнетущая тишина. — Впервые твое досье я взял в руки лет пятнадцать назад. Бездействие — не соответствует вашему психотипу. Сейчас ты должен был рыть носом землю, попытаться сбежать, либо даже попробовать ликвидировать меня. Однако…

Старец развел руками, показывая что нынешнее положение дел совершенно не соответствует расчетному.

Повилас на миг прикрыл глаза. Сегодня его выбор весело полыхнул в дешевом стальном ведре, приободренный щедрой порцией бензина, вместе со всем компроматом, что он собирался отдать Русскому Медведю в обмен на жизни членов его семьи. Своей он вполне готов был пренебречь.

Пожил.

— Абсолют, — глухо произнес он результат своего анализа последних событий. — Матвей Александрович Воронцов проходит программу подготовки как будущий Абсолют Российской Империи.

Фразы «такого не простят» и «нас уничтожат любой ценой» остались за кадром, но были понятны и без слов.

Еще час тишины протекли рекой длинною в вечность.

— Жнец. Абсолют Огня… — наконец покачал головой старец, даже в теплом помещении предпочитавший прятать лицо под балахоном. — Интересно… Кажется, брат Повилас, у тебя появился шанс довести дело до конца. Под соответствующим контролем, естественно… И до первой ошибки!

Шрам лишь склонил голову. Облегчения он не чувствовал, лишь тупую усталость, а потому едва не пропустил следующий вопрос Магистра:

— Чаю?

Вахмистр Калашников ныне надумал качать права. И перед кем! С самого князя Михалкова за самоуправство спросить. Очень уж Егору Степановичу не понравилось, как вольно руководство Службы жизнью его подопечного распоряжается. И дело не только в том, что Матвей парнем был неплохим, но ведь один раз спустишь такое обращение со своим прямым подчиненным, а следующим кто будет? Уж не самого ли тебя на «передок» отправят, а то и вовсе на оном провернут?

Сколько по результатам прошедшей ночи безвозвратных потерь насчитывается? Давненько такого не было — минометами по площадям работать. Пусть и на окраине, но все же Питера!

Впрочем, качать права ему долго не дали. Добродушно улыбаясь, Никита Владимирович грохнул на стол перед кипящим гневом праведным Калашниковым увесистый переплет, с названием длинным и жутким.

«План оперативных мероприятий по пресечению нелегального…», — только и начал читать вахмистр, но тут же сообразил, что «талмуд» лучше изучить в одиночестве, да на головушку свежую.

Презанятное же чтиво оказалось. Подбросили Матвея Александровича, Абсолюта будущего (ой,!@#!!!), в качестве наживки Ордену, а сами на бережке сидели, да рыбку, за добычей гонящуюся, удили. Молодцы какие! А вся история-то с Христафоровной как красиво сыграна…

Только и поаплодировать остается. Ведь если война это логистика, то молниеносная в исполнении спецоперация — логистика в квадрате! Попытались супостаты под прикрытием сорвавшегося с нарезки адепта Огня эвакуацию сил и средств провести, да не рассчитали, что Игра и не в одни ворота идти может! Под видом охоты на «сорвавшегося» Воронцова к их опорным пунктам ликвидаторов с гвардейцами подвели, чтобы в нужный момент всем вместе и ударить… Хм! Ну а под шумок Главы Родов еще там чего-то погромили-разбомбили. И император, как всегда, не при делах — все в рамках родовой мести и союзных обязательств…

Не первая красивая комбинация разыгралась на глазах сотрудника Охранки. Ой, не зря князь Михалков свой хлебушек с икоркой вкушает на пару с Ефимовским! Однако сегодня Егора Степановича Калашникова, вахмистра Третьего отделения Собственной Его Императорского Величества канцелярии, последняя страница документа заставила сильно задуматься над не самым спокойным характером своего подчиненного. Там, в самом внизу листа, где традиционно располагался лист согласующих лиц, русским по белому значилось:

Ознакомлен: Воронцов М. А.

Дата. Подпись.

Легкий шаг, какой бывает лишь, у невинного дитя, профессиональной балерины и опытного диверсанта, и вот гвардеец на втором этаже огромного имения уже совершенно точно не сможет засечь короткие перебежки двух «злоумышленников».

Пара быстрых жестов срываются, споткнувшись о непонимание в глазах Демидовой, притаившейся за его спиной. Не страшно. Сейчас Матвей вполне может позволить себе потратить еще несколько секунд на объяснения. Даже вслух. Сегодня их не будут убивать даже в случае обнаружения. Тем более, Воронцов давно уже сдал план дерзкого налета всем заинтересованным лицам. Прости, девочка, но так надо! Ты хотела отомстить, но есть границы, которые нельзя пересекать даже ради удовлетворения самой жуткой обиды.

Однако и «заряд», облеченный в пластиковую транспортную «упаковку» парень исправно тащил в сторону их общей цели. Сможет юная леди подобраться незамеченной у опасному и опытному бойцу — честь ей и хвала! А если попадется… Такова ей выпадет карта и кара будет страшной!

Цель совершенно не страдала недостатком фантазии в вопросах мести.

Впрочем, уже через секунду молодой маг, рывком преодолевая условно-открытое пространство, выкинул все мысли из головы, сосредоточившись на том, чтобы выполнить поставленную задачу. Становиться жертвой провала он не собирался от слова совсем. Это Демидова сделала свой осознанный выбор. Что ж, будем надеяться, ответный удар она переживет!

— Стоп, — еле слышно прошептал Матвей попытавшейся повторить его маневр девушке, подняв руку в дублирующем команду жесте. — Ты спалилась.

И столько-то возмущения написано на чумазой мордашке (где только успела замараться-то?).

— Что? Но…

Палец к губам. Расстроенное молчание.

— Боец на втором этаже заметил тебя во время рывка от гаража к стене, а дальше тебя уже «вели»…

Спокойно пояснил Воронцов, деликатно умолчав, что если бы не его письмо «доброго самаритянина», то спалившегося бойца давно бы попытались, как минимум, скрутить для обстоятельного допроса на тему «Кто таков?». А вообще, скорее, дали бы очередь по конечностям. Все-таки в девушке за километр виден дилетант, так что риск минимален. Однако вот владельцам именно этого имения девчонка нужна была живой. Исключительно.

— А ты?…

Матвей, легонько усмехнулся.

— А меня до сих пор не обнаружили. — усмехнулся он, буквально «растворяясь» в легкой тени, отбрасываемой какими-то кустарниками.

«Однако догадываются, что я где-то здесь!», — мысленно добавил он, проверяя маскировку. Годы тренировок не подвели, послушно легким волевым усилием внутренней энергетики маг «размыл» силуэт, что в паре с отводом глаз работало просто великолепно. Еще бы лучше сработал Дар Огня, но… Какое-то время придется жить без него. Остается лишь надеяться, что не очень долгое. И лишь слегка смириться с потерей магического Аспекта помогал тот факт, что молодой Жнец все-таки чувствовал Вкус Крови. Своей и чужой. А это уже не мало!

— Все еще хочешь продолжать? — вкрадчиво поинтересовался парень, заглядывая в глаза напарнице.

Та лишь крепко сжала кулаки, а ответный взгляд был полон жажды мести.

— Ну смотри, — усмехнулся Воронцов. — Месть хороша, пока ты ее не совершил.

Однако великое изречение Леона Монтаны, которого великолепно сыграл Жан Рено, не нашла пути к сердцу девчонки. А, может, она просто не смотрела фильм «Леон»? Все-таки снят он был еще до ее рождения[1].