Все-таки волшебное зелье — напиток из кофейных зерен. Картонный стаканчик, приятно согревающий руки, помогает со многим примириться. Даже с тем, что у них в команде появился очччень интересный сотрудник. Нет, понятно, поваров хотели развесить на ближайших ветках все поголовно. Однако сносить ВСЕ здание выстрелом гранатомета?.. Да щитовую конструкцию, что и так выглядела не слишком надежно, попросту разметало на десятки метров в разные стороны. По счастью, весь персонал «занимался по плану» под чутким присмотром Хохла и Тунгуса. Причем второй уже посматривал на провинившихся с жалостью, а вот Хохол до сих пор не мог простить им ТАКОГО издевательства над супом, что на его родине считался национальным блюдом! Впрочем, Степаныч, сказал предельно четко и ясно:: Е**ть, пока готовить не научаться". На второй день оказалось, что даже в отсутствие кухни и столовой, приготовить нечто съедобное МОЖНО. Как это связанно с многими сотнями приседаний и отжиманий накануне — история умалчивает. Однако, как истинные интеллектуалы, усмотрев взаимосвязь между двумя событиями, бойцы приняли посильное участие в совершенствовании профессиональных навыков поваров.

Особенно старался Михей. Деваться ему было некуда. Именно он отвечал за новенькую, устроившую на базе локальный апокалипсический. Тунгус под замес попал по старому армейскому принципу «наказываем невиновных, награждаем непричастных» как мимо проходивший. Отягчающим обстоятельством стала одинаковая воинско-учетная специальность с назначенным главным виновникам происшествия и связь типа «напарники»!

Сама Света лишь отделалась лекцией на тему «спички детям не игрушка», проведенной Матвеем лично. А парень убеждать умел. Когда в замкнутом помещении вокруг тебя пляшут языки пламени, от жара которых слипаются ресницы и опаляются волосы, поневоле прислушаешься к оратору. Правда. в этот раз обошлись без таких мер. Да и не рискнул бы он применять Дар при столь низком уровне собственного над ним контроля. И так пришлось делать два десятиминутных перерыва. Чисто на поржать!

Князь же, приехавший чуть позже происшествия, с серьезной миной выслушал историю про взорвавшийся газовый баллон, посетовал на погодные флуктуации, что случайно повредили жесткие диски с данными объективного контроля, и, невозмутимо перешагнув через тубус РПО, про который все как-то забыли, направился к неказистому зданию, где общим решением был организован штаб. Комментариев почти и не последовало. Разве что:

— Рад, что наш новый боец не родовитая. В противном случае из нее бы получилась очень неплохая кандидатка на роль вашей второй жены, Матвей Александрович!

Народ задумался.

Каждый о своем.

Хотя за два дня, минувших с момента инцидента, воспоминания слегка поистерлись. И вот, теперь он вновь в центре Питера, готовится у одним из самых необычных переговоров в своей жизни.

— Ой, ну что ты так волнуешься, — заявила Ольга, дорвавшаяся до приличного кофе, и теперь пребывавшая в легкой эйфории. Будто тебя заставляют отправиться к беременной бывшей и потребовать у нее назад все подарки за три года отношений!

Простенький такой подкол. А глазки умненькие да зелененькие, так и смотрят.

Матвей негромко рассмеялся.

— Так то бывшие, — легко перешел он на относительно ненапряжную тему. — А тут…

— И много их было? — Невинно поинтересовалась девушка, делая очередной шаг к уничтожению нежнейшего колечка с творожной начинкой.

И откуда такие лакомства берутся в обычном кофеларьке, каких не в каждом ресторане сыщешь? Чудеса, не иначе!

— Кого? — невинно поинтересовался парень сообразив, что ходит по офигенно тонкому льду.

И без страховки!

— Бывших, дорогой, бывших!

— Да я что-то и не помню уже…

— Что, СТОЛЬКО⁈

Стеб был на грани. Тем более, каждый из них понимал, что решение о браке принималось на таком уровне, что даже если кто-то из них переспал с одной половиной Питера, а другой взял на себя вторую, то это ничего не меняло. Так зачем себе нервы мотать, заранее создавая «закладки» для ссор и обид с человеком, который будет с тобой рядом ближайший ВЕК?

Да и Ольга с Матвеем (оба близко не подобрались к количеству партнеров, о каком стыдно говорить — но зачем вообще?) прекрасно помнили одну древнюю истину.

Не задавай вопроса, если не знаешь, что будешь делать с ответом!

Однако такая тема была вполне допустима, если необходимо было встряхнуть будущего мужа перед непростым разговором.

— О, — наконец выдала невеста. — Ну отрезал ты ей пару пальцев…

— Три.

— … Ну, хорошо, три!…

— … Два из них лично.

— … Да помню я твое «Сестра, плоскогубцы!»… Так и что теперь, не поговорить, что ли?

Матвей усмехнулся, коротко поцеловав Ольгу. Губы ощутили легкий горьковатый привкус кофе.

«Не выспалась. Без молока взяла», — мелькнула мысль. Следом за ней пришли воспоминания, почему именно Демидовой было не до сна, смыв все неприятные предчувствия от предстоящей беседы.

А тут еще и девушка, слегка расхулиганившись, начала сжимать и разжимать кулачки, напевая детскую считалочку:

Мы писали, мы писали,

Наши пальчики устали!

Мы немножко отдохнем,

И опять писать пойдем!

Матвей аж кофе чуть не подавился, но, откашлявшись, выглядел куда бодрее! Взяв за руку невесту он потянул ее в сторону бывшего особняка князя Кочубея.

А переговоры — ну что ж, в жизни всякое бывает!

— Сейчас объясню на пальцах, — усмехнулась Джулия, кинув быстрый едва заметный взгляд на Матвея. — Мы готовы отдать все что у нас есть на Магистра и его людей: персональные данные, маршруты, список принадлежащих им объектов на территории Российской империи и «новоевропейских» стран.

Воронцов усмехнулся в ответ. Пальчики регенерировали, а осадочек остался. Понять можно.

— Мне бы хотелось понять вашу мотивацию. — Уточнила Ольга, не снимая с лица вежливой маски.

Михалков, Ефимовскский и Калашников молчали… Наблюдая всю картину в кабинете князя. Первые двое решили, что «молодежи» не помешает попактиковаться в искусстве переговоров, а вахмистр получил однозначный приказ не вмешиваться. В конце концов, соглашение все равно будет заключаться совсем на другом уровне, а нынешнее… Общение должно лишь прояснить позиции сторон и стать проектом под будущий договор. Да и не по чину им вести переговоры всего лишь с, по большому счету, девчонкой на побегушках с опытом терминатора, а не дипломата.

Последняя причина заключалась в том, что это действительно было прикольно. Пусть князь сам для себя и обозначил ее как урок неугомонной парочке по переговорам в состоянии эмоциональной нестабильности.

Матвей негромко хмыкнул:

— Джулия, красавица, если ты сейчас начнешь нести чушь про «искоренение ереси» и всякое такое прочее, я решу, что ты нас не уважаешь! И на этом наши переговоры просто закончатся. Думаешь, я не способен указать тебе пальцем на дверь?

Правая рука итальянки непроизвольно дернулась. Гонор гонором, а боль была адская, похоже.

Небольшая пауза. Ей явно требовалось подумать. Сидящая перед ней парочка не собиралась играть в классические игры «джентльменов», водя хороводы вокруг да около полупрозрачными намеками и тонкими аллегориями. Для них все было просто: хочешь, говорить — говори, нет, так и нет!

— Легализация собственности Ордена и официальная передача ее в ведение Генерала.

О как! Джулия, душа простая, просто и ясно говорила: ребята, я вам помогу вообще всем чем смогу, а вы за это нам отдадите всю собственность еретиков на территории империи и в зоне ее интересов.

— У меня появилось ощущение, что нас пытаются обвести вокруг пальца! — Заявила Ольга, равнодушно рассматривая потолок.

— Да куда уж мне, — усмехнулась итальянка. — Вы ж ребята не пальцем деланные!

«Неплохо держится!», — оценил Матвей, показав гостье большой палец.