— Оно того стоило. — Искренне заявил парень.

Князь только усмехнулся. Ему в свое время довелось посетить немало интересных мест на этом глобусе, а потому он прекрасно понимал, что возможность выпустить скопившееся напряжение — действительно дорогого стоит!

— Пройдемся. — Предложил Михалков, больше никак не комментируя происходящее.

Воронцов не нашел повода отказаться от совместной с князем прогулки по лесу.

Он отошли не так далеко. Всего-то метров на пятьдесят, как за спиной Матвея раздался резкий хруст. Мгновенно обернувшись, парень только и успел заметить, как до сих пор не растерявшие своей силы руки князя разламывают на куски артефакт, выпуская наружу чудовищную по своей концентрации энергию.

Жнец вопросительно посмотрел на Главсатрапа Российской империи.

Тот прижал указательный палец к губам.

Развертывания сферы отрицания заняло секунд тридцать. Попробовав «потянуться» к ней, парень был вынужден признать, что не представляет себе силы, которая смогла бы пробиться сквозь такую защиту и подслушать из разговор.

— Спрашивай. — Предложил Князь по завершении активации.

— Вы знали? — Негромко спросил парень.

Князь слегка прикрыл веки. Тоже ответ!

— И спровоцировали?

— Скорее допустили, — без эмоций ответил Никита Владимирович. — Очень уж много у нас при прошлом императоре «крыс» завелось. Сейчас «засветка» пошла такая, что «коты» еще год именинниками ходить будут. Ниточки потянулись в такие кабинеты…

Михалков не стал продолжать, лишь едва ли не мечтательно прищелкнул языком.

Воронцов попытался представить масштаб заговора, позволивший «сломать» мощнейшую компьютерную систему и организовать физические атаки на одни из самых охраняемых объектов страны. По всему выходило, что сотня-другая человеческих жизней вовсе не такая большая цена за «вскрытие» такого уровня…

— Сколько человек погибло? — Поинтересовался он.

— Тридцать пять. — Признал князь. — Большая часть из них бойцы Канцелярии и жандармерии.

Все правильно. Невысокая цена за такой результат. Вот только отчего у Воронцова такой рвотный привкус во рту? Молодой, наверное, неопытной. Еще научится взвешивать чужие жизни на невидимых весах под названием «Целесообразность».

— Вопросов больше не имею. — Выдавил из себя маг.

— Хорошо, — кивнул Никита Владимирович. — Тогда приступим к моим.

[1] Барбитураты (лат. barbiturate) — группа лекарственных средств, производных барбитуровой кислоты, оказывающих угнетающее влияние на центральную нервную систему. В зависимости от дозы их эффект может проявляться от состояния лёгкого успокоения до стадии наркоза.

Ранее барбитураты широко назначались в качестве успокаивающих и снотворных средств. В настоящее время сфера их применения существенно ограничена, так как, во-первых, они имеют узкую терапевтическую широту, что может привести к передозировке и возникновению токсических эффектов, а во-вторых, при длительном приёме барбитуратов возможно развитие привыкания и лекарственной зависимости.

— У меня всего один вопрос — «Почему?».

Матвей вздохнул. Приятно, когда твой шеф оказывается человеком, с которым можно иметь дело. Не без греха, конечно, но все же. Двумя пальцами он вытащил из бокового кармана штанов прямоугольник носителя и продемонстрировал его собеседнику. Тот на секунду прикрыл глаза.

— Ясно, — кивнул он скорее сам себе. — На месте отходящего диверсанта я бы тоже попытался спрятать груз где-то на маршруте. Логично, вы подступаете, причем довольно с точной «наводкой». А вдруг маячок в грузе? А если нет, то потом изымут группы поддержки, да… С этой точки зрения все логично.

Воронцов согласно кивнул. Он бы тоже постарался спрятать палевный груз, если бы не мог уничтожить его на месте. А вдруг да и представится шанс вернуться за ним? Может, и не в маячке дело, а спутнике каком хитроумном, либо плетении поисковом.

— Мы не ожидали нападения на этот лагерь, — признал князь. — Непонятно, зачем им носитель, раз все данные с него давно уже стерты, а копии хранятся в наших архивах?

Матвей посмотрел в сторону той самой елью, что несколько минут назад служила ему превосходной мишенью.

— Я тоже задавался этим вопросом. Равно как и еще одним: как они вычислили нужный конвой? Версия у меня одна — сам носитель является своеобразным маяком. Уверен, что ваши спецы проверили его вдоль и поперек. Никто ничего не обнаружил. Сам я не чувствую еикакого «запаха», — парень слегка подбросил небольшой металлический прямоугольник на ладони. — Однако Ложкарева уверяет, что он есть. Тогда я задумался, почему вы ничего не нашли, а она почувствовала? У меня есть только один ответ.

Никита Владимирович еще на секунду задумался, «отсекая» бритвой Оккама слишком маловероятные варианты. Возможных ответов осталось не так много.

— Допустим, — признал Князь через несколько секунд. — Что это значит для нас в практическом плане?

— Возможно, у наших противников данных больше, но мне известен единственный вариант четкого позиционирования неодушевленного предмета. — Еще одно легкое пожатие плечами.

Таким темпом к концу диалога парень имел шансы неплохо так качнуть шраги[1].

— Допустим… — Еще раз протянул князь. — Это объясняет желание мага непременно вернуть сей предмет обратно. Как там заявила Светлана Игоревна? «От нее пахнет так же».

Хм, а кто-то ознакомился со стенограммой переговоров между бортом и наземной группой.

Хорошо в лесу летним утром. Свежо. Живность всяческая уже проснулась и принялась вносить посильный вклад в звуковой фон окружающей среды. Вот если бы еще немного поспать обоим собеседникам! В этом случае оценить всю прелесть окружающего их леса удалось бы куда проще!

— Допустим! — Еще раз заявил Никита Владимирович, на что-то решившись. — Твои предложения.

— Посмотреть. Найти. Принять решение.

— И какое решение ты собрался принять? — Что ж, похоже привычные уже «вы» и «Матвей Александрович» уходят в прошлое.

Понять бы еще, к добру это или к худу!

— По возможности — захват. Без возможности — уничтожение.

Князь задумался. Ненадолго.

— Матвей Александрович, послушай меня, — ага, все-таки обращение по имени-отчеству осталось в лексиконе Главсатрапа. — Я помню про твой счет к организатору этой вакханалии. Не мал шанс, что он же стоит и за атакой на картеж твоей сестры и похищением Ольги. Поэтому постарайся, что бы возможность взять живым все-таки была. В свою очередь обещаю выдать тебе виновника всех неприятностей… После завершения следственных действий.

Теперь время на подумать потребовалось уже магу. С одной стороны, он верил Никите Владимировичу. В известных пределах. А с другой стороны, прекрасно осознавал такие термины как «госбезопасность» и «военная необходимость». Парень не сомневался, что если «Тройка» решит под шумок сварить свой супчик, выставив их пока неизвестного врага на шахматную доску в качестве подставной пешки, то Князь легко подберет аргументы в пользу этого решения. И самое хреновое, что жнец с ним согласится. Воспитание, чтоб его…

— Ладно. — Не хотя выдавил из себя парень.

Собеседник с облегчением вздохнул… А сам жнец постарался скрыть довольный блеск в глазах. Вопреки мнению начальства, он не почувствовал бы удовольствия от смерти врага. Его цель — безопасность для родных и близких а вовсе не уничтожение причины их неприятностей. Разница огромна. Для понимающих. А торговаться насчет преференций-поблажек за еще целую шкуру этого хитрого зверя он отправит Демидову. Пока у нее очень неплохо получается!

— Что нужно с нашей стороны для успешной операции? — Уточнил Никита Владимирович.

— Сегодня подумаем и вечером отправлю к вам Ольгу со списком.

Главсатрап понимающе усмехнулся, но комментировать заявление не стал.

Однако и в долгу он не остался:

— Знаешь, Матвей Александрович, когда все это закончится, тебе и твоим людям придется написать очень много отчетов!