«Вот только какой в этом смысл, продолжать дальше жить, когда все что ты призван защищать уже погибло?», — в который раз подумалось ему.

И все равно, не смотря на все предосторожности и ухищрения, древняя инструкция, запрещающая подходить к незакрытому портьерой окну, так никем еще не отменена.

— Григорий Никитич умеет убеждать. — Дипломатично отреагировал Ефимовский, вполне верно уловивший сумеречное настроение патрона.

— Гриша… — вздохнул князь. — Он умеет, да.

Отчего-то вспомнились ему не самые спокойные моменты жизни. Зато там было все предельно понятно: есть враг, есть автомат и необходимость организовать скорую встречу противника с господом. Когда же оно успело все так усложниться?

Князь сделал глубокий вздох и решительно запахнул портьеры, словно отрезая себя от неприятных размышлений.

Рабочее настроение вернулось моментально. Такие приступы меланхолии случались время от времени. Но длились недолго. Да и избавляться от них князь научился еще лет семьдесят назад.

— Как там наши молодые? — Поинтересовался он.

— Сидят у себя на базе. — Пожал плечами Андрей Иванович.

— Шампанское пьют и дисциплину хулиганят? — Улыбнулся Михалков, очень довольный, что хотя бы этот груз свалился с его плеч.

Ефимовский улыбку вернул сторицей:

— Спят, отдыхают и в принципе не желают никого видеть, — объяснил причину своего веселья полковник. — Причем все.

Михалков подумал несколько секунд, после чего констатировал:

— В этом мире точно ничего не меняется. Солдат спит — служба идет!

Ефимовский на такое замечание только усмехнулся:

— Пусть их! Нам тоже нужно отдохнуть, а пока они спят к зубами к стенке, новостей от них нет!

— Будите меня только если придут плохие новости, — усмехнулся хозяин кабинета, чей дед был знаком с автором ставшего крылатым выражения.

— А если хорошие? — Поинтересовался полковник, со знаменитым изречением Наполеона I до сих пор не сталкивавшегося.

Звонок телефона в дребезги разбил покой, царивший до того в кабинете. Экстренная линия.

— А если хорошие — ни в коем случае! — Закончил мысль князь… И поднял трубку.

Уж она-то хороших новостей точно не сообщала никогда.

Некоторое время он слушал собеседника на том конце провода.

«Хреново дело», — решил Ефимовский, подтягиваясь, примерно к десятой секунде разговора.

Лицо же его начальника вдруг разгладилось. Тень умиротворения поселилась на нем.

— Вот как? — Переспросил он невидимого докладчика, слегка побарабанив пальцами по собственному животу.

Андрей Иванович от такого зрелища лишь пригладил попытавшиеся встать дыбом волосы, и параллельно сорвал по тревоге боевые группы, известил императорского представителя о возможном применении тяжелого вооружения и поднял уровень охраны объектов «Тройки» до категории «Набат».

Князь же, выслушав сообщение, аккуратно положил трубку на рычаг. Молча. Даже спасибо собеседнику не сказал. Из чего полковник сделал один-единственный вывод: «П****ц!».

На несколько очень долгих секунд кабинет погрузился в тишину.

— Поднимай Воронцова со товарищи. Едем к нашим итальянцам.

Ефимовский поклонился и поспешил выполнить приказ.

Хотя спешить, похоже, было уже некуда. Андрей Иванович не знал о сути переполоха, но судя по спокойствию его непосредственного начальника, везде где только можно они уже опоздали.

Больше тупых вопросов Матвей не любил тупые вопросы заданные не вовремя.

Вместо того, чтобы риторически вопрошать нечто вроде «Ты куришь?» или теми же словами констатировать очевидный факт, Воронцов присел рядом с женой на старую перевернутую лодку и просто обнял напряженное, слегка дрожащее тело.

Кажется, сегодня ей пришлось действительно нелегко.

— Мур? — Поинтересовался довольных жизнью здоровенный рыжий котяра, только что в одного умявший два пакетика корма.

Не понятно было животине, отчего грустят странные двуногие. Ведь у них есть еда!

— Вот так вот, братан! — Негромко ответил ему маг. — Пересмотрела моя жена свое отношение к вредным привычкам. Пить полностью, конечно, не бросила. Зато вот курить начала.

Ольга не ответила. Продолжая смотреть в сторону реки остановившимся взглядом. Вернее, через реку. На территорию принадлежащей «Тройке» резиденции, где до недавнего времени жили гости из солнечной Италии.

Кот сделал аккуратный шаг вперед, принюхиваясь к джинсам Демидовой. Однако через секунду уже отпрянул назад, едва случайный ветерок «швырнул» клубок сигаретного дыма прямо ему в умильную мордаху.

— Не нравится, да? — Виновато поинтересовалась та.

«Вот так и живем. Холишь ее, лелеешь, но стоит подойти подобному пушистику и все — пропала дама!», — решил, что нет в жизни справедливости жнец.

— Да, Рыжий, — протянул маг. — Странная и страшная штука — сигарета. А уж какой у них странный маркетинг!

Кот замер на середине последнего слова, так напомнившего ему родное «Мур-мур!». Именно с этим кличем двуногие друзья приносили ему еду.

— Представляешь, эти дымные палочки убивают своих лучших клиентов!

Короткий выдох «Фррррр» должен был означать, что хвостатый собеседник шутку понял.

— Хуже них только презервативы!

Котяра аккуратно попятился назад, явно прикидывая не будет ли ему сейчас лучше под уютной старой лодкой вместе со своим семейством. Однако сделать тот самый последний шаг, — прыжок вниз, — так и не решился.

— Почему? — Зато Оля среагировала на тупую шутку.

— Что почему? — Продолжил выводить ее хотя бы на какие-то эмоции муж.

— Почему презервативы — хуже? — Терпеливо повторила она.

Хорошо, один шаг за раз. Продолжить раскачку можно и чуть позже.

— Они убивают своих будущих клиентов.

Немного шоковой терапии не помешает. Да все что угодно, любая ерунда, лишь бы снова в ступор не ушла!

Ольга негромко хохотнула, но тут же проглотила собственный смешок. С каким-то отвращением девушка посмотрела на сигарету и аккуратно положила ее на землю, затушив подошвой. Но просто так она захламлять место обитание хвостатых не стала. Нечего природу портить. Да и кошачьему семейству, чей глава косил зеленым взглядом ну вот совсем-совсем не наблюдая за каждым движением девушки, дурно пахнущий мусор явно придется не в радость. Двумя пальцами Демидова подняла окурок, продемонстрировала его хвостатому красавцу и спрятала бычок в пачку с остальными сигаретами.

— Откуда ты ее вообще взяла? — Поинтересовался Матвей.

Его жена только кивнула на соседний берег реки, где сейчас суетилось множество людей. И у всех были заняты руки. Кто-то искал хоть какие-нибудь следы при помощи всего арсенала криминалистов, другие же следили за обстановкой с оружием в руках. Всем хорошо. Все при деле. Кроме их команды. Потому-то силовая часть и заперлась в «бусике», по меткому определению Любомировой, с явным намерением поспать. Даша со Светой остались на базе. Матвей же с Ольгой взяли лодку и отправились в гости к кошакам.

Пакетики они позаимствовали у местного гарнизона. Тем уже ни к чему. А их сменщики, Воронцов был уверен, не обидятся.

Похоже, пока маг договаривался, чтобы их плавсредство не потопили посреди реки (все сейчас на нервах!), она успела подрезать у кого-то пачечку.

«Зажигалкой» послужил муж, подаривший жене новый опыт прикуривания от небольшого огневика. По счастью, лицо и прическа уральской принцессы во время подобных экспериментов не пострадали. А то у парня и у самого слегка руки подрагивали. Но больше от ярости.

— Почему сигарета? — Нейтрально поинтересовался Матвей, дождавшись пока Демидова спрячет импровизированную пепельницу в один из карманов легонькой ветровочки.

Хотя если судить по ее цене, то это должна быть, как минимум, шуба. Из песца. Видел Воронцов ценник. И даже его оплатил. Реально песец. Хотя, если тогда еще невесте так понравилось, то почему бы и нет?

А к сигаретам в дворянской среде отношение было несколько своеобразное. С одной стороны, даже если представитель благородного сословия не владел Даром и не развивал с детства способности по управлению внутренней энергией, то уж услуги целители раз в пять — десять лет мог позволить себе каждый. Та же Ольга за счет внутренней саморегуляции организма вообще могла не думать о таких вещах. Это физическая сторона вопроса. Но, тем не менее, ЛЮБАЯ зависимость в высшем свете не приветствовалась. Любишь бухать как конь, подобно не доброй памяти князю Волоконскому, да пожалуйста! Ровно до того момента, пока ты контролируешь процесс. Стоит тебе позволить себе взять дурной привычке верх над собой, например начав просыпать встречи, либо каким-то образом снижать собственную эффективность «под градусом», и барометр общественного мнения мигом слетал с оценки «Ничего не значащая милая привычка» до «С ним дел не иметь!». Вот такой вот парадокс. Вроде бы нанести своему организму вред разгульным образом жизни — это надо сильно постараться. Но общественное мнение к таким вещам относится очень строго. А твоя репутация в высшем свете значит и стоит очень многого.