[1] Александр Бушков. "След пираньи".

[2] Петропавловская крепость - тюрьма для политических заключенных, в том числе и царской крови (так в РИ в застенках крепости томился и родной сын Петра I - царевич Алексей). Комендант крепости, - третий чин в иерархии Петербурга, - не имел права покидать её до самой смерти. Хоронили здесь же - на Комендантском кладбище.

[3] Именно по этому адресу в РИ (РИ - в данном случае можно понять и как Российская Империя и как реальная история) с 1828 года располагалось Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии.

[4] Матвей неуклюже обыгрывает фразу "Друг мой, для Атоса это слишком много, а для графа де ла Фер - слишком мало!".

Кабинет князя Михалкова. День 7 от прибытия в столицу Российской Империи.

Спина юноши взмокла моментально. Если сейчас прозвучит официальное обвинение, то...

- В Российской Империи, Матвей Александрович, лишних людей нет, - тем временем все также мягко продолжил князь, в очередной раз "съезжая" с темы. - Особенно если мы говорим о потенциально сильных боевых магах... Военные части, разведка, охрана Императора - все эти структуры "расхватывают" перспективные кадры еще с юности.

О, да... Даже Матвею, не смотря на его статус парии, неоднократно предлагали яркие брошюры (в ином случае и целые альбомы!) разные... Структуры. Ордена, медали, почет, слава Рода. В общем, все то, что составляет смысл существования почти любого магически одаренного аристократа в период заканчивающегося пубертата и начинающегося юношеского максимализма. Он даже неоднократно деду подобную полиграфию отвозил. Тот очень уж любил посмеяться над всеми этими "павлиньими" ужимками.

- Вот так вот..., - деланно-печально покачал головой владелец кабинета. - Штатный состав канцелярии - около 300 человек, служащих в пяти экспедициях. Без учета жандармов, естественно[1]. Это открытые данные. Из них, а это уже данные под грифом "ДСП"[2], всего пятнадцать магов. А теперь переходим к "сов.секретно"...

- Простите, Никита Владимирович, может не надо? - Матвей был хорошим учеником "деда Гриши", а тот всегда наставлял юное дарование держаться подальше от секретов, подписок и иных знаний "ограниченного доступа".

- Надо, Матвей Александрович, надо, - даже вроде бы сочувственно улыбнулся князь. - Так вот, из пятнадцати магов, всего трое могут тягаться с вами по потенциальному уровню развития дара. Это не плохо и не хорошо - факт.

Матвей не очень понимал, что именно имеет ввиду собеседник. Для любого подразделения 5 процентов насыщения магически одаренными бойцами - буквально счастье. Насколько он помнил из преподававшейся им статистики, средний показатель одаренного личного состава в мотострелковых подразделениях с учетом групп специального назначения составлял всего 0,01 процент от общего количества бойцов. Это с учетом тех, чьим пределом было, например, разжечь костер мизерным по меркам юноши выплеском. Мало магов в Российской Империи, мало. Как и в любой другой, впрочем.

- Задам вам, юноша еще вопрос для понимания сложившейся ситуации, - тем временем продолжил князь, не забывая отмечать малейшие реакции собеседника. - Хочу поговорить с вами о недостатках монархии...

Очередной табун мурашек. Это же хула Основ... Да еще и в кабинете владыки "Тройки". Нет, Матвей совершенно не напрасно считался отморозком в своей среде. Он над этой репутацией годами трудился! Но такие разговоры - слишком даже для него!

- Я не оспариваю право Главного Рода на трон..., - возможно, излишне резко начал он, но тут же был мягко перебит князем.

- Матвей Александрович, не суетитесь, - мягко улыбнулся он. - Сейчас мы теоретически рассуждаем с вами о преимуществах и недостатках системах государственного управления. Поверьте, вам бояться нечего. В конце концов, иных совершенно недетских шалостей вполне достаточно, чтобы вы не покинули этого кабинета живым, понимаете? Тем не менее, мы ведем с вами беседу. Может, стоит отказаться от лозунгов и заявлений, а просто попытаться принять в ней... более деятельное участие? Все-таки о вашей жизни речь идет.

Молодой человек задумался. По всем законам Российской Империи князь был прав. Если бы, конечно, в рамках интересов "Тройки" действовали иные законы кроме интересов канцелярии. Не даром представители ее могут казнить любого без суда и следствия, но за каждым таким актом могло последовать свидание с палачом, если Трибунал сочтет подобные действия излишними. Что-что, а постоянно весящий над шеей топор воспитывает в людях нешуточный профессионализм и ответственность за свои действия.

- Хорошо, - юный маг откинулся на удобную спинку кресло-стула, мысленно махнув рукой на все. - Уточните ваш вопрос, пожалуйста.

- Итак, - поощрительно улыбнулся глава "Тройки". - Прошу вас представить, что одаренных не существует. Все мы бесталантны и ограничены лишь физическими возможностями организма. Теперь подумайте, была ли бы в этом случае монархия лучшим выбором для нашего государства?

Юноша задумался. Надолго.

- Нет, - неожиданно даже для себя выпалил он. - А с какой бы стати? Как доказать населению, что именно эти...лица должны ими править? Чем объяснять? Помазаньем Божьим?

В кабинете негромко прозвучали несколько хлопков.

- Браво, юноша, - восхитился хозяин кабинета (или "восхитился", кто ж старого лиса разберет?). - Именно так! Исторически сложилось, что аристократические роды - защита государства. Дворяне - фундамент Империи - производство, чиновничество, торговля, но именно благодаря личной силе аристократов Главного и Первых Родов в древности удалось отстоять наши границы, а сегодня стала возможна концепция взаимного сдерживания. Не секрет, что именно Круг Романовых принудил к миру франков во время Восьмидесятидневной Войны, спалив половину Парижа, не смотря на сопротивление половины экселенцев Европы. С древних пор сила Дара Рода определяет его положение в иерархии Империи.

Матвей все еще не понимал зачем ему заново читают курс истории. Он очень неплохо усвоил общую программу и его собеседник должен быть в курсе... Раз уж он осведомлен о его "успехах в иных аспектах магии воды".

- Теперь я хочу услышать от вас, - князь очень внимательно поглядел на юношу. - Почему монархия - не самая удачная система управления в условиях отсутствия одаренных.

Молодой человек задумался снова. Но тут... Мысль!

- Наследники, - резко выдохнул он.

- Браво, - уже искренне отметил сообразительность юноши несколькими хлопками старый князь. - Любая другая система вроде той же демократии, - избави нас Судьба от такого лукавства! - более децентрализована, а будущая элита государства по большей части не ограничена наследниками ныне властвующих Родов, пусть и сохраняет элементы родо-племенного строя, как и всякая уважающая себя "верхушка"! Что это значит для нас в практическом плане?

- Очевидные цели для ликвидации, - уже увереннее ответил Матвей.

- Тоньше нужно быть, юноша, тоньше, - без всякого разочарования отметил хозяин кабинета. - Посмотрите на наследников аристократических и дворянских родов - вот вам и полный список для воспитания будущих агентов влияния...

- ... А если есть цель, то обязательно есть и подразделения для ударов по ней, - задумчиво ответил Матвей.

Такие мысли юношу еще не посещали.

- Именно, - кивнул Никита Владимирович. - А так же подразделения противодействия...

- Канцелярия?

- Совершенно верно. Одна из экспедиций решает именно эти задачи.

На некоторое время кабинет погрузился в тишину.

- Вы же, Никита Владимирович, не просто так рассказываете мне об этом, - через несколько минут решился молодой человек. - Могу я узнать о мотивах?

- Справедливое замечание, - князь откинулся на спинку своего "трона", сцепив руки на животе. - Вернемся к Аристотелю и его мыслям о воспитании молодежи. Сегодня мотивация юных одаренных построена на их стремлении к подвигам, орденам и славе во имя воспитавшего их Рода и Империи, так?