Словно пригоршня ледяной воды в палящий полдень, спасти она не могла, но чуток взбодрить, дать шанс дойти до тени, а не рухнуть с тепловым ударом прямо сейчас…

— Сукааа… — Прохрипел маг, «выныривая» на самую поверхность транса, но связи с девушками не разрывая.

В уши тут же ворвался шквал звуков. Отдавал какие-то команды Хан, что-то требовала ответить ей немедленно Любомирова, бессвязно материл напарника Тунгусс.

— Рыж, прямую! — Потребовал Воронцов. — Цель не поражена. Второй заход.

Удивительно, но в этой эфирной какофонии его услышали и поняли сразу.

— «Беркут-1» уже в глиссаде. — Бесстрастно ответила она.

По крайней мере, попыталась. Голос был хоть и напряженный, но не дрогнул. Даша продолжала выполнять свою работу.

Молодец.

А Матвей сходил с ума. Граница между реальным миром и трансом оказалась удивительно тонкой. Странно и необычно было наблюдать второй заход глазами и…

— НАЗАД!!! — Заорал Матвей.

Умница Рыжая переспрашивать не стала.

— «Беркут-1», отход. Набор высоты и отход! — Затараторила она в эфире.

Поздно.

Ничто в центре разрушенного бункера неожиданно выстрелило в сторону «сушки» дымчатым щупальцем. В реальном мире ничего не произошло. Самолет просто покачнулся и начал заваливаться на бок. Однако внуренний взор Воронцова полыхнул тьмой. Она словно высосала нечто важное из пилота. Гораздо более глубокое, чем сама жизнь.

— «Беркут-1»! — Требовала в эфире Любомирова. — Ответьте.

— Поздно… — Негромко выдавил из себя Матвей, наблюдая за тем, как крылатая машина падает где-то метрах в пятистах от них.

А Ничто, тем временем, уже закончило с гарнизоном. И теперь хотело еще. Жрать. Казалось, оно не понимало, как раньше ограничивалось одним телом и ощипыванием жалких крох, когда вокруг такое изобилие.

Рядом же оставалось нечто вкусненькое…

Щупальце взметнулось в их сторону. Первой среагировала практик внутренней работы, в скорости реакции иногда даже превосходившая мага. Не говоря уже о том, что тому приходилось болтаться на границе двух миров.

На цель навелась Светочка, дав точное целеуказание. И только затем ударил Воронцов.

Огонь гигантским веером взмыл в воздух, рассекая плоскостью дымчатую «плоть» странного образование. Щупальце Ничего, отрезанная магом, мгновенно истаяло в воздухе. А тварь в бункере на некоторое время замешкалась. Нет, не в ужасе, как очень хотелось бы магу. Ей стало любопытно, что за такая интересная еда попалась на этот раз.

— Красная связь. — Прохрипел Воронцов.

Светошоу в полнеба не то чтобы отняло много сил, но… Почувствовалось. А эффект от удара оказался куда ниже, чем можно было ожидать от Огня такой мощи.

— Ари-Князю, — Никита Владимирович «зов» услышал. — Обстановка.

— Х****я, — честно заявил парень, которому сейчас было вовсе не до выбора слов. — «Беркут-1» сбит. Магистр… Я не знаю что это. Это нужно выжечь!

— Стратегические силы приведены в готовность. — Спокойно заявил Михалков.

Маг про себя кивнул. «Даже такой ценой», — решил он. К тому же, если не сделать что-то быстро, то к тому времени, как истечет подлетное, им будет вообще все равно, расцветет ли в километре от них ядерный гриб.

— Могу… Ударить. — С трудом выговорил он — такое пограничное состояние тратил силы организма со скоростью вытекания сквозь сито воды.

Недолгое молчание.

— Бей. — Негромко сказал князь. — Как можешь. У тебя пятнадцать минут. Не сможешь уничтожить, так не дай уйти с места.

Вот так. Ракеты стартовали. Справишься — честь тебе и хвала. Нет — следующая попытка за делением ядер урана. Или чем там сейчас снаряжают специзделия?

— Принял. — Прошептал слабеющими губами маг, соскальзывая вновь в глубь транса.

Сразу стало лучше. Тело уже давно повалилось без сил на землю, но здесь действовали иные законы.

Неожиданный импульс заставил мага в очередной «отмахнуться» пламенным веером. Очередное щупальце голодной твари развеялось где-то метров в ста от них. Это много. Прошлое он перехватил в полукилометре.

Однако и цель в этот раз была куда как проворнее. Словно котенок, обнаруживший бьющуюся о стекло осу, то, что некогда было Магистром, пыталась понять вкусно ли, стоит ли тратить на это время?

Ей понравилось.

Матвей почувствовал совершенно четко, Ничто набирает силы. И едва окрепнет, снимется с места…

Сколько там до Вильнюса? Совсем не далеко! Города не видно, но перед внутренним взором Воронцова Город расцветал заревом Крови. Сотни тысяч аур и жизней… Шведский стол для подобной мрази. И сколько сил она соберет — одному Богу известно!

«Оля, наводи!», — послал он эмоцию приказ, вкачав порцию Огня в их общую связку.

Девочки «закричали» от ужаса, едва не разорвав связь, но жнец своей волей удержал их «в сборе». А еще через несколько секунд, они и сами поняли, что Пламя вокруг ничуть не обжигает, а подобно дрессированной боевой овчарке готово выполнить любой приказ.

«Работайте!», — просигналил маг, уходя еще в более глубокий транс. Ему требовалось собрать все что есть. Так что к ответным эмоциям с посылом «Да ты е******я!», он прислушиваться не стал. Не найдет решение он, прилетит ядрен-батон. И совсем скоро. Или, что хуже, любопытное Ничто попросту забьет на строптивую пищу и ринется в сторону местной столицы. А вот тогда Воронцов уже совсем не был уверен, что его можно будет взять и «спецом». Больно уж неведомая херня встала на их жизненном пути.

Краем сознания, парень отметил, как «отмахнулась» такой же пылающей плоскостью Ложкарева по наводке Ольги. Прекрасно… Есть небольшая надежда, что минута-другая у него есть.

Глубже. Еще глубже.

Матвей не мог видеть как небо над ним вспыхнуло пламенем, начав заворачиваться в гигантский огневорот. Ему бы понравилось… Зрелище было столь величественно и завораживающе… Что коллеги попадали в разные стороны, прикрывая головы руками.

Не нашлось среди них ценителей прекрасного.

Огневорот тем временем все больше набирал скорость, разрастаясь в диаметре на несколько сотен метров, оставив над сосредоточенным парнем небольшое «Око шторма», сквозь которое проглядывало безмятежное уже начавшее светлеть утреннее небо.

Разгоняющееся Пламя гудело все сильнее, опаляя все вокруг жаром и заставляя еще плотнее вжиматься в прохладную влажную землю…

Удар был страшен.

Даже с расстояния в километр землю ощутимо тряхнуло, а сейсмическая волна обежала планету несколько раз. Но об этом маг узнает гораздо позже, уже в госпитале.

А сейчас он просто повалился на землю без всяких сил…

«Жива. Жива…», — проверил он, прикоснувшись к «тлеющей» связи.

— Цель уничтожена… — Слабо пробормотал он, надеясь, что его мнения хватит для отмены ядрен-удара.

Сашок, повинуясь старой армейской привычке не покидать укрытие сразу после удара, поднялся примерно через минуту.

— Да чтоб я еще раз… — Покачал он головой.

Но уточнять что именно он не стал бы «еще раз», направившись к трем распластавшимся на земле телам.

Им явно нужна была помощь.

Воздух был свеж и прохладен, каким он может быть светлым августовским днем после легкого ночного дождя.

Тем слаще дух свободы был для того, кто месяц провалялся с истощением, едва не спалив себя. Если бы не «связка» с девочками, Матвей бы точно не пережил своего же безумного удара. Он действительно вложил в него все. И даже немножко больше.

Правда, для Ложкаревой и Демидовой все закончилось гораздо проще — по недельке восстановительных процедур под присмотром целителей и на свободу. С чистой совестью. Готовиться к свадьбе.

— За молодых! — Поднял пластиковый стаканчик с соком Матвей.

Дашка махнула рукой в его сторону, а Хохол подозрительно уставился на мага, намекая, что кто-то тут, вообще-то чуть ли не в два раза моложе!

— И за нас с Олей тоже! — Подмигнул ему Воронцов.

Подобные шуточки, которыми остальная команда сыпала первые дни, лично ему еще не приелись. Парень в то время даже в сознание не пришел. Да и его собственная официальная свадьба должна была состояться в сентябре… Отчего он жутко завидовал Михею и Дашке, которые решили все отметить тихо и мирно. Фактически только в кругу своих, большинство из которых сегодня расположились на здоровенном покрывале, растепленном прямо на траве.