- Так-так-так, - лихорадочно бормотал Никита Владимирович. - Что-то он задумал... Но ведь не может же он?... А если всё же...

Ефимовский равнодушно наблюдал за этой картиной. Хочет придуриваться шеф, изображая из себя колобка на амфетамине, так и пожалуйста! Впрочем... В таком состоянии он шефа действительно видел не в первый раз, но одно мог сказать совершенно точно: такое поведение - всегда ОЧЕНЬ серьезная ситуация. Наконец хозяин кабинета резко, как пару минут назад, остановился. Вздохнул несколько раз и повел плечами, в очередной раз решив, что гимнастика при его работе - самое настоящее благо.

- Организуй - спустя несколько секунд раздумий заключил он.

Кабинетное пространство погрузился в тишину. Благополучно был забыт недопитый чай, остывающий в вылепленном на заказ блюдце.

- Ваше Сиятельство, вы уверены, что мне не стоит знать что-то еще? - уточнил подполковник, но тут же продолжил, добавляя металла в голосе - Никита Владимирович, вы сами повеселились мне на шею этот жернов. Я имею право знать что происходит в моём подразделении.

Обозлился. Ефимовский всегда прибегал к титулованию, когда ему что-то ОЧЕНЬ не нравилось. Случалось это крайне редко, но вмешательства в дела его экспедиции с темными играми за спиной выглядели действительно... некрасиво.

- Сядь, - резко прервал "душевная метания" подчиненного Михалков. - Первое: встречу организуй. Второе: я действительно не считаю, что тебе стоит знать больше, чем уже доведено в части касающейся. Подумай, мне-то свалить вину будет не на кого, а у тебя, если что-то пойдет не так, всегда будет возможность честно заявить даже императорским мозголомам, что в игры начальства ты посвящен не был. Мне важно, чтобы пока так и оставалось!

Ефимовский нахмурился.

- Я давал когда-нибудь повод усомниться..., - только и начал он, но тут же был перебит своим давним командиром.

- Андрюш, послушай меня, - тяжело вздохнул князь, сбрасывая со своего оскала опытного, но сытого волкодава всяческие маски. - Я тебе всегда добра желал. Сейчас же складывается ситуация, когда ценой ошибки становится не просто карьера, но и сама голова. С тех пор, как у Матвея прорезались зачатки Абсолюта, даже сам император пока не знает, знает он или не знает о нашем... эксперименте. Если Матвей сорвется... плохо будет всем причастным. Сейчас ты спокойно можешь на любой вопрос менталиста заявить, что ничего не знал о моих планах, Однако стоит мне ответить на твой вопрос как ответственность ляжет тяжким грузом и на твоей плечи.

Ефимовский промолчал.

- Упорный - едва ли не про себя пробормотал хозяин кабинета

Так ведь и винить в этом некого. Сам в своё время за это качество и выбрал в ординарцы неродовитого поручика, отличавшегося лишь холоднокровием, а затем долгие годы продвигал своего верного соратника по службе, помогая избежать хитросплетений великосветских игр и интриг доморощенных военных "экспертов" от аристократии. И все ради чего? Чтобы его протеже голову сложил из-за ошибок старика? С другой же стороны князь Михалков прекрасно понимал Ефимовского. Ну кому, скажите, понравится непонятный тип в подразделении от которого и избавиться нельзя, и ждать чего непонятно.

- Хорошо - подумав еще мгновение, заявил разом словно постаревший "сдувшийся" князь. - Помнишь, кто хуже всего поддается внушению? Так вот...

- Да мать же вашу, - Только и пробормотал поражённый подполковник через пятнадцать минут, переживший не одну авантюру своего начальства.

И очень надеявшегося что она не станет последней.

Еще через четверть часа Ефимовский буквально вывалился из кабинета, мучимый двумя вопросами: "Почему ЭТОТ еще жив?" и "Организовать ЭТОМУ "несчастный случай или нет?".

Старый же аристократ не обратил на откровенное хамство подчиненного никакого внимания, некоторое время невидящим взором уставившись на закрывшуюся за полковником створку двери. Он и сам бы высказался не хуже, но решение было принято на самом верху. Да и обещание дано старому другу позаботиться о его непутевом внучке. Как же непросто выглядела казавшаяся тогда элементарной операция теперь. Ровно с того момента, как в одном боевом маге очень средних способностей "в потолке" пробился Потенциал.

Еще через несколько минут старый князь вновь открыл "Инсту". Задумчиво потерев подбородок, он легко ударил подушечкой пальца по иконке личных сообщений и вполне сноровисто стал вбивать "весточку" пользователю с ником imp0000001ri.

Кто бы мог подумать, что иногда безопаснее использовать открытые каналы связи (да еще и подконтрольные вероятному противнику!), про которые никто не знает, чем защищенные по высшему уровню "официальные" сети.

Тем более, что стойкость самого совершенного шифра никогда не превышала стойкости отнюдь не совершенной шифровальщицы, верно?

Где-то в старых дворах центра Петербурга. День 73 от прибытия в столицу Российской Империи

Огромная аскетичная пещера, украшенная шкурами и идолами тотемного животного... Нет, пусть будет вигвам со вздымающимся над ним маревом волшебных зелий, сгорающих в трубке мира! Или, может быть, огромный офис на двадцать пятом этаже сверхсовременного небоскреба, чей дороженный наборный паркет иногда окрамляют капли воска со свечей пентаграммы и кровь девственниц. Ой... Что-то Ольгу уже совершенно не в ту степь понесло! Ну, не так она представляла обитель шамана, ой не так!

Когда Матвей впервые заявил ей, что хочет провести небольшой ритуал с её участием, она по-началу решила, что он сошел с ума! Предлагать такое представителю Древнего Рода - значит оскорблять его подозрением в отсутствии хоть каких-то мозгов. Не говоря уже о проблемах со службой безопасности. Вот уж кто подобных предлагальщиков на раз жизни учит. Иногда, правда, до смерти. Но это же такие частности, право. В целом же предостережения и наставления от порч, наговоров и прочих магических неприятностей с детского возраста вбиваются в каждую голову не хуже правил гигиены и дорожной безопасности. Наравне с тезисом "нельзя болтать и соглашаться на предложения прогуляться от незнакомых дядь и теть" шел "никаких неизвестных ритуалов, либо магических обрядов с участием незнакомых лиц". И это в обычных семьях! Что уж говорить о Родах, где детей обучали лет с десяти на примере ситуаций из разряда "Что делать, если твоя охрана убита, а какой-то дядя пытается запихать тебя в машину?". Однако и в морду ее партнер-сокурсник сразу не получил. Все-таки идиотом он не был, так что девушка только решила взять тайм-аут, чтобы определиться со своей реакцией. Впрочем, долго думать не пришлось! Уже через несколько минут она расширившимися до размеров героинь японской анимации глазами читала официальную депешу от начальника родовой СБ с личной визой деда, а еще через пятнадцать минут, к ее безмерному удивлению, Патриарх лично подтвердил - ритуалу быть!

Короче, после таких сногсшибательных вестей от похода к Шаману Ольга даже и не знала чего ждать. Оставалось надеяться лишь на оставленную некой пресыщенностью благами земными невозмутимость и природное самообладание. Однако вся ее "броня" моментальна была скомкана в объятиях здоровенног парня, буквально до писка стиснувшего хрупкую девушку, едва они с Матвеем переступили порог небольшой студии йоги. Почему Ольга не стала вырываться, а так же взывать к своим талантам в крав-мага, она и сама объяснить бы не смогла. Может, дело в сумасшедшей харизме встречающего их хозяина логова?

- Да не так, - тем временем орал в ухо ошарашенной девушки Шаман, слегка отстраняясь и вновь смыкая стальные объятия с другой стороны. - От сердца к сердцу надо!

Легкий писк подсказал Матвею, что Ольга теплый прием прочувствовала, можно сказать, печенкой. Да и другими внутренними органами тоже! Впрочем, и сам маг уже через пару мгновений испытал на себе силу медвежьей хватки Шамана, но не отказал себе в удовольствии обнять старого товарища в ответ.