[2] Место базрования Группы охраны границ.

[3] Volkswagen — «народный автомобиль» в переводе с немецкого языка.

[4] Командир воздушного судна.

— Подробности!

Будь на месте Жиедриуса Повилас, он бы наверняка уже выложил все основные расклады по текущему моменту. Слишком долго они работали вместе с Магистром, так что друг друга знали великолепно, отчего половина их диалога проходила на уровне столь эфемерном, что если бы кому и удалось подслушать их беседы, то три четверти информации оказалось бы попросту потеряно. Однако нет больше Шрама. Именно его сменщик сейчас мнется и велеречиво растекается в заверениях в собственной верности и полезности, а не сухо и точно выкладывает факты по происшествию.

«Безмятежный!», — неожиданно усмехнулся про себя Магистр, вспомнив значение имени собеседника. Вот уж на кого слегка потеющий едва ли не в религиозном экстазе сорокапятилетний мужчина не был похож совершенно. При взгляде на него в голове хозяина кабинета медленно, но верно формировалась мысль о том, что последние десятилетия равновесие между профессионализмом и идеологией в подготовке кадров Ордена явно сместилось в пользу второго пункта. Уже почти и не осталось «старой гвардии». Предшественник Жиедриуса повидал столько, что не смотря на внешний флер подчинения и покорности, верность его обеспечивалась жизнью внучки и крепчайшим сплавом компромата и многократно продублированных схем ликвидации, готовых к запуску при первом же взбрыке объекта. Зато с ним можно было работать. Спокойный и уверенный в себе профессионал, а не вот это вот все… Тот же Повилас, помнится, предупреждал о резком снижении качества кадров. Не дошли тогда руки заняться. А новых воспитывать — десятилетие, не меньше.

«Новичок» сейчас излучал не сухость и деловитость, а прямо таки религиозный экстаз от осознания КТО и КУДА его пригласил. «Он настоящий!», — упал в обморок красный шарик при виде Санта-Клауса в случайно увиденной лет десять назад рекламе. Новый конфидент сдержался. Но с трудом.

В целом же хозяин стен предпочитал волкодавов на коротком поводке, готовых при малейшей возможности вцепиться в глотку владельцу шипастого ошейника, а не бесконечно преданных, но оттого совершенно не умеющих думать самостоятельно комнатных бонкок.

Увы, первых почти не осталось.

— П-простите, — слегка заикнувшись пробормотал Жиедриус. — Нам удалось установить, что брат Повилас находился в самолете Северного координатора в момент падения. Причиной крушения борта стало попадание ракеты изделия 9К38 в правое крыло самолета через десять минут после взлета из…

Будет толк, решил Магистр, глядя на старательно зачитывающего с листа бумаги выводы аналитиков мужчину, но не скоро. И если доживет. А вот в этом сомнения уже закрадывались.

— Правильно ли я понимаю, — мягко перебил он (что ж, толковых подчиненных надо воспитывать самому! Хотя бы попытаться). — Что некто запустил с земли ракету SA-18 вскоре после вылета самолета координатора. «Шотландская куропатка»[1] оторвала крыло «Сессны», после чего та разбилась в районе села…

— Великие мхи, Магистр, — слегка поклонился мужчина, принимая к сведению, в каком виде надо готовить следующий доклад. — Выживших нет. На борту находились координатор Краузе, брат Повилас и два пилота Северо-западного Крыла Ордена. Тело Гюнтера Краузе было опознано сразу. Идентификация останков Повиласа заняла больше времени — он находился со стороны попадания ракеты, так что поражающие элементы оставили нам довольно немного… Для проведения соответствующих процедур. Однако собранные материалы ДНК и данные следственных органов Империи подтверждают гибель…

— Мда, — как-то совсем по-стариковски крякнул Магистр, неожиданно вспомнив, сколько таких вот он уже пережил — мысль была неприятной. не в плане жалости к другим, а как напоминание о собственном возрасте. — Что с системой боевого управления?

— За двенадцать минут до крушения самолета Краузе ввел код передачи данных куратору, инициировав аварийный протокол и уничтожив физически девятый информационный кластер. Фактически он передал управление всей системой брату Повиласу. Тот принял контроль, подтвердив факт передачи. Полагаю, логика в его действиях была следующей: вывести Краузе из игры после «засветки», временно приняв управление на себя до назначения нового координатора. По крайней мере, такой вариант действий обговаривался в случае «аварийной» ситуации.

Магистр сделал глоток душистого чая, хмуро оглядывая вытянувшегося в струнку Жиедриуса. Да, это не Шрам, которого можно усадить рядом. Лояльность этого человека зависела от вбитых во время идеологического кодирования тезисов. Магистр для него был первым после бога. А с наместниками Его на земле не гоняют чаи. Им поклоняются, каждое их слово закон, но они уже не люди, а значит…

— После смерти нашего брата система должна была в течение двух часов перестроиться на его заместителя.

— Да, господин Магистр, — смиренно склонил голову новый конфидент. — Коды доступа получены и проверены. Да, русские нанесли серьезный удар, но до семидесяти пяти процентов сети мы сможем восстановить в течение суток. На остальное потребуется… Чуть больше времени.

"«Господин Магистр», ну надо же!«, — горько усмехнулся про себя Магистр с каждым десятилетием все больше терявший человеческие черты в пользу идола для поклонения. Лишь немногие "старички» напоминали ему о том, что рожден он был не высушенным арифмометром, а «хомо сапиенс». Вот только сколько их осталось-то? И что будет, когда они исчезнут совсем?

Естественно, делиться своими неприятными мыслями с Жиедриусом он не стал, поинтересовавшись куда более насущным:

— Кто за этим стоит?

Собеседник потупился, заставив хозяина кабинета мысленно скривиться. Все-таки дерзкий, но деятельный Шрам был куда более подходящей на эту роль кандидатурой.

— Мы подозреваем интерес в деле имперских служб, — с небольшой заминкой начал помощник, уловивший недовольство патрона, но пока не разобравшийся чем именно вызвал неудовольствие своего нового шефа. — Возможным исполнителем с вероятностью более пятидесяти процентов выступила «Тройка», причем, с высокой долей достоверности, сам выстрел произведен одним из канцеляристов без привлечения сторонних спецов… Иначе информации было бы больше.

«Пятьдесят процентов… Ну прямо как та блондинка в анекдоте про шансы встретить динозавра на улице, ответившая — пятьдесят на пятьдесят. Либо встретит, либо нет. Мда.», — Уже слегка разочарованно подумал Магистр.

— То есть, с высокой степенью вероятности, к крушению причастны имперские службы? — Себе под нос пробормотал он.

— Больше некому. — Скромно подтвердил помощник, создав у хозяина кабинета четкое ощущение, что он разговаривает с идиотом.

Восторженным и верным, но все равно… Идиотом.

Делать ТАКИЕ выводы пользуясь всего лишь методами исключения это… Нечто.

«Менять, однозначно менять», — вынес приговор Жиедриусу он. Не прямо сейчас. Вот решится кризис, и тогда воспитаем нового специалиста. Этот же… Ну что ж, сколько тех мастеров и архитекторов были убиты просто потому, что знали системы защиты и тайных ходов возведённых ими дворцов? Конечно, этот мужчина практически ничего не знает о системах безопасности ЭТОГО места, но и того что он просто мог увидеть и запомнить вполне достаточно для значительного сокращения его жизни. Насильственным путем. Пусть и выглядящим как ДТП или то же крушение самолета. Почему бы и нет?

Вслух же он констатировал следующее:

— Серьезный удар, следует ответить. Прошу вас разработать вариант ассиметричного ответа. И пусть он будет громким!

— Готов предоставить варианты для дальнейшей проработки. — Тут же откликнулся уже не «помощник», но еще и не «посетитель».

Бровь Магистра вопросительно приподнялась. Он явно не ожидал столь оперативного ответа.

— Слушаю. — Без эмоций предложил высказаться он.