Визг шин «Митсуоки» по сухому асфальту на особенно крутых поворотах, рев тормозов своих и тех, чьи траектории пересекались с несущимся болидом, и возмущенные сигналы клаксонов — все пролетало мимо мобилизованного одной целью сознания! Полгорода молния цвета фиолетовый металлик преодолела за рекордные двадцать минут, буквально влетев в пустынные промышленные кварталы… Чтобы тут же в облаках пыли юзом пойти от экстренного торможения, избегая «встречи» с тяжелым отбойником «Тигра» буквально выдавившего японскую машинку на обочину. Двери тяжелых внедорожников, — один из которых тут же буквально подпер «Митсуоку» со стороны выхлопа, — синхронно распахнулись, выпуская группу боевиков, тут же занявших периметр вокруг автомобилей.

— Ольга Григорьевна, добрый вечер, — представитель «джиперов», в отличие от своих камуфлированных соратников обряженный в классический костюм, аккуратно приоткрывший дверь японской «пузотерки», был дружелюбен и приветлив.

— Прошу вас проследовать с нами.

Наскоро убедившись, что связь оборвана, а системы РЭБ неизвестных блокируют даже тревожные маячки, девушка лишь пожала плечами. Есть много ситуаций, когда вежливая просьба одной из сторон по силе своей равна приказу. Например, при подавляющем превосходстве в военной силе оной. Однако убедили ее без всякого сопротивления согласиться на предложение так и не представившегося господина (а артефактов на девушке, хороших и разных, было понавешано что на твоей новогодней елке!) вовсе не стволы замерших вокруг бойцов с цепкими взглядами и экономными движениями. И даже не блокированная с двух сторон машина. А маленький герб, тщательно вышитый на нагрудном кармане пиджака неизвестного.

Заметив ее интерес, мужчина лишь слегка улыбнулся. В следующий миг изображение вспыхнуло неярким сиянием, подтверждая свою подлинность. Ольга еще не слышала о том, что кому-то удавалось подделать метки Родов.

Гвардия.

Воронцовы.

Это может означать два варианта: либо практически уже союзный Род действует ей во благо и контролирует ситуацию, либо несостоявшиеся «друзья» решили попрать договоренности самым кардинальным образом. Но и тогда захват смысла не имеет. Император не одобрит. Убить на месте — пожалуйста, а вот использование заложников…

«В общем, раз не грохнули сразу — надо ехать», — с мысленным вздохом про себя резюмировала Ольга. И истеричкой-то себя перед возможными союзничками не покажешь. Девушка легонько тряхнула волосами, словно выбрасывая из головы все думы и сомнения, и сделала шаг вперед.

— Озаботься! — надменно бросила она слова и ключи от машины в сторону одного из бойцов.

Тот легко поймал брелок, не отводя ни ствола, ни взгляда от выделенного ему сектора, тут же замерев в прежней обманчиво-расслабленной позе.

Этакая непринужденность, воспитанная нешуточным профессионализмом, лучше любых угроз убедила Ольгу в том, что конфликт — не лучшее в данный миг решение.

— Веди, Вергилий!

— Вы не слишком похожи на Данте[3], — улыбнулся ей проводник, жестом давая сигнал «притаившемуся» неподалеку «Комбату». — Прошу!

«Да что ж, блин, тут творится-то⁈» — только и успела подумать Демидова, скрываясь в шикарном салоне предназначенного для поездок в зоне боевых действий VIP-персон броневика.

Этот человек был сломан. На нем не было следов побоев, а костюм его мог посоперничать с одеянием записных щеголей, но вот затравленный взгляд и слегка неуверенная моторика выдавали в нем человека, готового исполнить любой приказ хозяев. Уже новых своих хозяев.

— Цель Б на позиции, — бесстрастно произнес он в гарнитуру. — Объект А наблюдаем. Имперские чистильщики получили приказ… Нет, даже если контакта между целями не произойдет, то его ликвидируют, что бросит тень на Род и с высокой долей вероятности сорвет на долгое время переговоры между Воронцовыми и Демидовыми. Он уже на месте. Начать подготовку к эвакуации по группам B, C, D и Z. Выезд по сигналу… Ожидаем коридор. Подготовить выполнение протоколов самоликвидации.

Небольшой паузы оказалось достаточно, чтобы выслушать короткий, но емкий ответ.

— Inque homium salutem! — закончил доклад ритуальным ответом на пожелание своего командира заложник.

— Молодесссс, бисов сын! — протянул стоявший за спиной координатора здоровяк, похлопав по плечу сидящего перед портативным центром связи мужчину.

Тот лишь неуверенно улыбнулся, все еще надеясь, что ему сохранят жизнь.

— Мама, я не хочу читать про мышку! — капризно протянул детский голосок прямо над ухом Матвея, заставляя на некоторое время вынырнуть из пучины словно бы накатывающей волнами ярости. — Она скучная!

Воронцов огляделся. Инстинкт гнал его к цели по кратчайшему пути. В этот раз им оказалось… метро! Мозг оценил этот маршрут как кратчайший и вот парень впервые очутился в питерской подземке без всякой возможности восстановить в памяти тот способ, каким именно он здесь оказался. Остается только и надеяться, что на турникете никто не погиб… Однако смятая карта «Подорожник» оставляла неплохую надежду на то, что проезд все-таки оплачен и никто из работников метрополитена не пострадал!

— Я не хочу мышку, — продолжал канючить рассевшийся на коленях у молодой девушки, старательно, но тщетно пытавшейся подсунуть чаду книжку со сказками, паренек лет семи. — Хочу супермэна!…

Руки его в это тянулись к сумке уже почти готовой в этот раз сдаться матери, из которой торчал краешек планшета.

— Почему не хочешь? — сдавленным голосом серьезно спросил Воронцов.

Вся его ярость, казалось, на миг чуть ослабила хватку на его горле под внимательным и чистым взглядом детских глаз.

Молодая девушка хотела что-то ответить, но тут же замерла испуганной мышью перед удавом, едва встретилась взглядом со своим соседом. Ребенок же наоборот, с интересом посмотрел на еще одного ничего не понимающего в этой жизни взрослого, даже не заметив, как выпала книжка из ослабевших рук матери.

— Он крутой! — безапелляционно заявил пацан.

— Мышка круче. — усмехнулся Матвей, поднимая красочное издание с пола и открывая страницу, которой только что пыталась заманить ребенка в мир сказок его соседка. — Она воин. Да еще и воин умный!

— Чой-та? — заинтересовался ребетенок, хитро поблескивая глазками. — Докажи!

— Посмотри-ка сюда, парень, — ухмыльнулся Воронцов, не замечая, как от его оскала передернуло женщину. — Что ты видишь?

Юный любитель комиксовых персонажей послушно уткнулся носом в рисунок.

— Мышка в норке спит, — смешно хмуря лоб принялся перечислять он. — Ночь же за окошком… И…

— И тебя не смущает окно в норке, — усмехнулся Матвей. — Да ты только взгляни, это же натуральные мониторы системы контроля доступа!

Ребенок с сомнением покосился на книжный лист.

— Да ладно, — с сомнением протянул мальчик. — Не обманываешь?

Парень еще раз покровительственно усмехнулся:

— Ну что ты… — палец жнеца лег на выполненное в разрезе изображение обители обсуждаемой героини. — Мышка умная! Вот посмотри: она вырыла свой блиндаж выше уровня дна оврага, чтобы защитить укрытие от воды. И место с умом выбрала — прямо под деревьями! Значит, есть неплохой шанс воздушного подрыва мин! А вход, обрати внимание, сделан с перепадом высоты — тепло сохраняет, да и от разлета осколков защитит! А раз она такая умная, думаешь, стала бы она делать в своем укрытии окна ниже уровня земли? Неа, брат шалишь! Точно тебе говорю — видеонаблюдение!

— Ух ты! — ребенок уже совсем другими глазами посмотрел на серую представительницу сказочного мира.

— А все почему?

— Почему? — воскликнул сверкая загоревшимся взором ребенок.

— Мышка изучила «Наставление имперскому инженерному корпусу». Раздел "Полевая фортификация! — поучительно заявил Матвей поморщившись — его снова начало накрывать жаром ярости. — Хорошо живется тому, кто правильные книги в детстве читал!

Парень уже с трудом сдерживал рвущийся Огонь.