Воронцов вскинул руки и позволил Огню вырваться на свободу. Стихия отозвалась с восторгом. Уж больно редко маг позволял ей разгуляться всласть. Так чтобы ничто не сдерживало первородную мощь. Волна огня буквально захлестнула порождение очень скверного ритуала с головой. Сквозь гул едва ли не реактивной струи, накрывшей выходца из дальних уголков бездны, не был слышен рев темного создания. Но Воронцов знал, она держится. Пока держится. Потому и не стихал поток призванного им пламени… Опустошавшего резерв гораздо быстрее, чем хотелось бы магу!

— Сдохни, сука! — Применил жнец универсальный «усилитель» любого заклинания, добавив пару совсем уж непечатных эпитетов.

Не зря же Степаныч всегда так делает. Если Оли нет рядом. Как этот отбитый на всю голову психопат может вообще кого-то стесняться- до сих пор оставалось для парня загадкой. А вот поди ж ты… Помогает держаться там, где фиэических сил, казалось, уже не хватает!

Враг же слабел, но даже истаивая под Огнем, помнил, где именно почувствовала столь сладкий запах страха. Тварь продолжала движение, пока ее «ноги», чем бы они ни были, способны были нести вперед смертоносное создание.

— Уааааау! — Взревело создание, обдав округу цунами ужаса, своим визгом перекрыв даже злой гул языков пламени.

Сердце парня дрогнуло, сбившись с ритма, но тут же «опомнилось» и стало качать кровь в два раза быстрее, насыщая организм все тем же гормональным «коктейлем», что и их далеких предков при встрече с тигром. Правда, сейчас он был бы очень рад такой милой, безобидной и совсем-совсем не страшной киске вместо этой потусторонней хрени.

«Были бы мозги — было бы сотрясение!», — мелькнула мысль. Маг же держался уже даже не на волевых качествах, а на чистом упрямстве и рефлексах. Логика, разум, способность мыслить — все это было смыто волной ужаса в категорию «неа, не слышал». Остались лишь древние инстинкты и тупое сопротивление с мотивацией «да потому что!!!».

Матвей сопротивлялся до того мига, пока сознание не затопила теплая и такая спокойная темнота… В ней нет тела, нет страха, пропали эмоции… Зае…ь!

Хлоп! Шлеп!..

Голова мотанулась в одну сторону, в другую…

— Стоп! — Открыл глаза парень, выхватив взглядом главное — поднятую для следующей пощечины ладошку Ложкаревой, что с испуганным видом восседала прямо на его пузе. — На хера, Свет⁈

— Чо?!!

— Эх, мне уже было так хорошо!..

Шлеп!

— Эй!

— А ну приходи в себя! — заорала трясущаяся осенним листом девушка.

— Слезь с меня! — Попросил парень.

Вот совершенно не чувствовал себя в состоянии порадоваться сидящей на нем девушке парень. Да еще Ольга, не ровен час, заметит. Будет ли ей интересно, что вообще-то ему тут жизнь спасают, или его ждет очередная ревизия затылка потому что «Это да! Вот только кто сказал, что я не буду ревновать!»? Как говорится, не вопрос…

— Чо?!!

— Быстро! — Рявкнул Матвей.

О, эту команду мы знаем. Да что там, ее знал даже кот в поместье Воронцовых. Наглый рыжий увалень, нередко страдающий приступами «тыгыдыма», мог сменить направление движения даже в воздухе, заслышав заветное слово. А уж если оно сопровождалось заклинанием «Нельзя!»… Страшнее была только команда-приговор «Фу, б**!».

Света буквально слетела с парня, который как раз возвращал себе душевное равновесие, перечисляя плюсы нынешнего положения: жив, активен, в принудительной дефекации не замечен. На этом «светлые» стороны ситуации заканчиваются. Дальше начинаются минусы. Задаваться такими дурацкими вопросами типа «Как вообще смогли подвести минометы на дистанцию выстрела, если радиус в десять квадратных километров от лагеря контролируется по варианту "Бастион»?«, "Этих тварей много?» парень не стал, сразу перейдя к главному: резерв был на три четверти пуст. Он потратил на темную мразь столько, что в перерасчете на всякие там единицы энергии, мог спокойно питать небольшой городок минимум сутки.

— УАААААААУУУУ!!! — Синхронно взвыли несколько тварей, вновь вызывая желание позорно запачкать штаны.

Ложкареву же просто снесло под стол, где она свернувшись в комочек тряслась желейной барышней. Рыдать подобно барышне кисейной у нее просто не было сил. Зря, кстати, слезы очень мощный компенсаторный механизм как для тела, так и для психики. Вот только Матвей отчего-то подозревал, что мало чем поможет, если уляжется рядом с девушкой, предложив что-то вроде «Давай поплачем вместе!».

Воронцов поднялся на ноги. С трудом и не сразу. Перед глазами плыло, но вовсе не настолько, чтобы он не мог действовать.

Еще один темный силуэт виднелся метрах в четырехстах от него. Он двигался куда-то в сторону Хана с Ольгой. Прямая видимость, спина противника и равномерное движение, без смещения по сторонам — условия идеальны… Но парень, вместо того, чтобы пальнуть со всей дури, рванул вперед. Этой самой дури в нем осталось совсем чуть-чуть. Да и руки дрожат так, что будь даже к заклинанию оптический прицел прикручен, он все равно счел риск промахнуться слишком великим.

Жнец бежал не заботясь о маскировке и препятствиях. Несколько раз падал, но с упорством раненого зверя пер напролом. По другому он просто не мог, боясь потерять равновесие окончательно. Тварь двигалась не так быстро, словно принюхиваясь к округе. Похоже, она уже определила, что ее потенциальный обед состоит из двух блюд. Однако никак не могла решить с какого из них начать трапезу. От обеих «вкусняшек» так притягательно несло Страхом и Кровью! Одна была чуть свежее, зато вторая в полтора раза больше. Но обе такие вкуууусные. Есть от чего растеряться!

Вплотную Матвей подбираться не стал, замерев метрах в двухстах от твари. Теперь выровнять дыхание, сосредоточиться и вспомнить структуру огнешара… Токи энергий… Плотная решетка… Лети, Огонек, и раз***и там все к чертям!

Огнешар сорвался с «направляющей» подобно голодному питбулю, учуявшему долгожданную добычу! Тварь даже среагировать не успела, как ошметки тьмы разметало по сторонам рванувшим снарядом. Дымчатые лоскутки истаивали в воздухе, не успевая коснуться земли. От страшного противника не осталось буквально ничего!

— Ну и хорошо! Нечего всякой погани касаться землицы Русской! — Пробурчал себе под нос нечто бессмысленно-бравурное Матвей.

Просто так. Для вящей бодрости! А то что-то совсем тоскливо.

Он даже вскинул вверх кулак, как очередной удар ужаса накрыла его с головой. Волна холода отбросила его в сторону, протащив несколько метров по траве. И содрогнулась Твердь под давлением многих тонн Льда, что исполинским прессом рухнул с небес совсем рядом с Матвеем!

— Степаныч, сука! — В ужасе проорал парень, запоздало понимая, что если бы не инструктор, то ужас бы его таки настиг. — Спасибо тебе, старый!

Фигура в тельняшке и кепке лишь продемонстрировала здоровенный кулак и хищным зверем рыпнулась в сторону деревьев, моментально затерявшись среди стволов и зелени.

Где-то неподалеку раздались первые очереди, но тут же смолкли. Среагировала охрана периметра и… Быстро полегла в бессмысленной борьбе, не успев даже затормозить «нарушителей». ЭТИХ даже артефакторными пулями не взять…

Запах! На краю ощущений Матвей «услышал» приближающегося Хана. Командир боевиков двигался быстро, а значит… Вот только «в копилке», всего десять процентов резерва. Эту мысль маг додумывал уже на бегу. Не стал бы майор ТАК нестись сломя голову, если бы к тому его не побудили вполне уважительные причины. В виде твари на хвосте, например. А учитывая расстояние между «нычками» Ольги и Хана…

Гатауллин дороги не выбирал. Его волновало только одно — темная тварь позади, что с каждой секундой двигалась все быстрее! Воронцов заметил товарища неподалеку от первой уничтоженной им мрази. Хан рвался к оставленному оружию. Да, не поможет. Да, бесполезно! Однако каждому нужна хотя бы призрачная цель, чтобы выложиться на полную… Как можно дальше уводя потустороннюю тварь как можно дальше от нычки Демидовой. Боец от природы, майор успел добежать до «склада», и, схватив чей-то автомат, мгновенно открыл огонь в надежде хотя бы умереть с оружием в руках. Как должно воину. Тварь замедлилась, пытаясь понять, что это такое вытворяет ее строптивая еда. Все равно разогнанные кусочки материи не могут нанести ей никакого вреда! Хан же уже успешно боролся с ужасом. Злостью! «Какого хера пули тварь не берут, а когти и зубы у нее вполне реальны!», — зло билась спасительная мысль в его черепной коробке, не давая разуму поддаться потустороннему воздействию.