В этот раз парень чертов носитель едва ли не облизал. Но… Нет. Внезапно тело мага будто бы скрутилось по спирали в классическую позу лотоса. Он прикрыл глаза попытался отрешиться от всего. Окружающие молчали минуту… Три… Десять.

— Да, — наконец открыл глаза он. — Что-то есть, но это настолько… Эфемерно, что разобрать детальнее не смогу. Понять принцип действия тоже. Увы. А, может, вы нам что-нибудь расскажете, Никита Владимирович?

Народ удивленно обернулся к парню, но тот и ухом не повел. Равно как и князь Михалков.

— Что именно тебя интересует? — Спокойно спросил он.

— Ну, например, почему одного проштрафившегося жнеца не изолировали, а продолжили готовить, не поощряя… Но и не мешая его окружению создавать из него этакого охотника-одиночку? Да и случай со Светой показателен. Уж ее-то по всем протоколам следовало… Ну, не мне вам перечислять список мероприятий при обнаружении неинициированного мага Крови. Однако когда я пришел к вам и предложил более щадящий вариант, вы без раздумий согласились. Да и если проследить всю цепочку, то как интересно получается: меня перебрасывают с место на место, поручая вроде бы никак не связанные между собой задачи. Вот только связка «орденцы — Кровь» присутствует в каждом из них. Даже моя служба в Заебк… Забайкалье, где и сформировался нынешний силовой состав нашей группы. Думаю, мне не надо напоминать, с чем мы там столкнулись?

— Матвей Александрович, мы не в угадайку играем. Задайте четко сформулированный вопрос.

Дуэль взглядов продлилась секунд десять. Парень отвел взгляд первым. «Ничего, еще научится! Какие его годы!», — хмыкнул про себя князь. Не единому отблеску этой мысли на своем лице он, понятно, отразиться не позволил.

— Хорошо, — согласно кивнул Матвей. — Вопрос: какие именно предпосылки заставили вас начать возрождать институт служивых жнецов?

Князь усмехнулся.

— А вы неплохо покопались в архивах, Матвей Александрович, — улыбнулся он. — Мало кто о таком явлении слышал. Впрочем, полагаю, что лет через двести потомкам столь же сложно будет найти хоть какую-нибудь достоверную информацию и о вас, мда.

Воронцов отзеркалил улыбку. И промолчал.

— Кхм, кхм, — задумчиво прокашлялся князь и уже совершенно серьезно заговорил. — Прошу принять как данность факт, что количество Дара на нашей планете — константа. Да, система очень инерционна, но стремиться после схода с орбиты вернуться в равновесное состояние. Я понятно излагаю?

— Эммм… — Глубокомысленно выдала Демидова.

Никита Владимирович кивнул Матвею.

— Если завтра мы перебьем половину магов Воды, то детей именно с этим Даром будет рождаться куда больше. Но система обладает большой инертностью, а, значит, восстановиться «популяция» водников не скоро, а, например, лет через сто. Я правильно понял?

— Все верно, — согласился Главсатрап Российской империи. — Только не сто лет, а порядка четырехсот.

— Тааааааак, — протянул Воронцов. — А четыреста лет назад у нас как раз…

— Верно. — Вновь кивнул князь, нервно прохаживаясь по кабинету.

— А для тех кто в танке⁈ — в своем стиле уточнила Демидова.

Ей вот совсем не нравилось, что вокруг ее жениха твориться какая-то канитель, а она ни сном ни духом. Тем более распалялось ее беспокойство, чем больше она прослеживала цепочку «популяция-Матвей-восстановление».

— Нет, Ольга Владимировна, превращать вашего будущего мужа в быка-производителя никто не собирается, — усмехнулся Никита Владимирович. — Тем более, «популяция» восстанавливается исключительно естественным путем. И генный набор родителей тут совершенно не при чем. Поверьте, мы проверяли…

Демидова с подозрением посмотрела на мага.

Тот поперхнулся.

— … Исследования на эту тему начались лет за десять до рождения Матвея Александровича и закончились еще до его поступления в Классы.

— Смотри мне!.. — Негромко буркнула девушка, бросив на парня строгий взгляд.

— У вас есть еще вопросы, Матвей Александрович? — Строго спросил князь.

Парень, может, в серьезность момента бы и поверил, если бы не чертики, отплясывающие джигу в глазах Никиты Владимировича.

— Заключительный.

— Слушаю вас.

— В свете…

Девушка моментально обернулась к магу, но тот невозмутимо продолжил:

— … Изложенных данных могу сделать вывод, что наша группа «точится» вовсе не на противодействие Ордену, а как элемент системы щита и меча в условиях возвращения восстановления «популяции» одаренных в аспекте Крови.

Князь молча развел руками и заключил:

— Думать умеете. Вот и не будем об этом более. Вернемся к нынешнему вопросу. Светлана Игоревна, не могли бы вы описать нам, что именно вы почувствовали!

— Хах. — Громко усмехнулся Матвей.

Девушка же моментально покраснела.

Все в комнате невольно оглянулись на весельчака. Вот только тот, не смотря на смехуечки в строю, выглядел достаточно серьезным.

— Боец Ложкарева только-только почувствовала запах Крови, — мрачно пояснил он. — Да, если судить по ее чувствительности, в этом аспекте она будет значительно сильнее меня. Вот только пока она словно слепой котенок. Да, притягательный запах от миски с молоком она уже почувствовать способна, но как, ни разу его даже не попробовав, она сможет объяснить другому, что это такое? Во времена Охоты жнецов зачищали тщательно. За десять лет я не нашел практически никаких толковых пособий. Большинство моих… Техник, назовем это так, — либо адаптация других аспектов, либо мои личные наработки. Вот только половину моих приемов объяснить другому не смогу даже я.

— Десять лет, — пробормотал князь, неожиданно став ОЧЕНЬ серьезным. — Хреново.

Матвей сначала не понял таких эмоций… А потом каааак понял!

— Так, сколько?

— Пять, Матвей Александрович.

— П****ц. — Резюмировал маг.

— Нельзя сказать, что я свами не согласен в сути оценки, но воздержитесь хотя бы от мата. — Слегка поморщился Михалков.

Остальные в задумчивости ждали, пока им объяснят суть очередной вставшей перед ними проблемы. Никита Владимирович лишь рукой махнул. Парень и объяснил:

— Обычный ребенок пять лет избегал внимания всех спецслужб империи и «спалился», в прямом смысле этого слова, совершенно случайно. А если бы не тот инцидент, то и…

— Все верно, — согласно кивнул князь. — Кстати, хотел спросить, как именно вы вычислили Светлану Игоревну. Бывший с вами Александр Александрович не заметил никаких особых признаков.

Ага, значит Сашку пришлось пережить не один «приятный» час в беседах с дознавателями «Тройки». Наверняка привлекли и гипнотизеров с менталистами. Значит, по нолям…

— Реакция на открытую ранку, — припомнил парень. — Я как-то сразу почувствовал, что она «потянулась»… Это сложно описать словами. Просто внутренняя уверенность. А проверил просто: нанес себе порез ножом и напитал выступившую кровь Огнем. Это… Очень вкусный запах, пусть я и до сих пор не понимаю почему.

— Сформулируете для нас суть проблемы, Матвей Александрович?

— В первую очередь я бы попытался определить нынешнее количество магов Крови, их потенциал и возможности.

— С чего планируете начать?

— Продолжать работу по Ордену. Слишком уж часто возникают различные «игрушки» этого аспекта у его «представителей».

Никита Владимирович несколько секунд помолчал, наблюдая за все больше мрачнеющим парнем.

— Что вас беспокоит? — Наконец поинтересовался он.

— Кажется, я понимаю, почему магов Крови так старательно вырезали, — хмуро обронил он. — Как известно, любая техника одаренного в любом аспекте строится на связке «структура-параметризация-напитка энергией». Вот только когда я обращаюсь у Крови, нет никаких рамок. Никогда об этом не задумывался, но система здесь совершенно иная — «идея-интуитивное понимание — реализация».

— То есть… — С нажимом спросил князь.

— Никаких техник. Вообще.

Только двое в этот миг действительно понимали, ЧТО ИМЕННО сказал молодой жнец. Технику любого одаренного можно просчитать. При всем многообразии структур в базе каждого аспекта лежат несколько базовых элементов. Как оказалось, от жнецов можно ждать ВООБЩЕ ЧЕГО УГОДНО!