— Давай! — Подал команду Матвей, и вперед выдвинулась снайперская пара… С точно такими же пакетиками в руках.

Очередное подношение кошачьими семействами было воспринято вполне благосклонно. Они уже знали, что людей с такими пакетиками опасаться не стоит, так что на приблизившегося в свою очередь Вала даже не обратили особого внимания. Так, здоровенный рыжий котяра с порванным ухом лишь взглядом мазнул, да хвостом дернул. На том все и закончилось. Бойцы молча наблюдали за трапезой лохматых.

Это успокаивало.

Не даром охрана постоянно хвостатых подкармливает.

— Скоро там они все? — Прогудел Вал, ни на секунду не выражая желания отправиться обратно.

Гладить здоровую трехцветную кошку и смотреть на речку было намного приятнее. А с учетом того, что запасливый Хохол не забыл кинуть в «Зодиак» несколько бутылок с квасом, остальные полностью разделяли мнение пулеметчика.

— Князь сказал, что будет в течение двух часов, — пожал плечами Матвей, перебирая на удивление мягкую и чистую шерстку того самого рыжего хулигана, что сейчас развалился рядом с ним на перевернутой лодке и оглашал окрестности утробным урчанием. — Так что обратно можно не спешить! Хотя мне бы еще переодеться, конечно, стоило бы…

— Хорошо!..

— Жаль бутербродов никто не захватил!

— Ну, как не захватил… — Пробормотал Хохол.

Вот только тон его радостью от скорого обладания бутербродом не лучился.

Маг почувствовал какой-то подвох.

— Но?.. -поинтересовался он.

— А ты сейчас до лодки пойдешь?

Матвей лениво повернул голову и вытянул руку в сторону плавсредства.

— Рррррр! — Прорычал он, не слишком убедительно имитируя запредельные усилия, но тут же сдался. — Не смог. Это так не работает… Силушка богатырская покинула меня!

Насмешливо на него посмотрел даже Рыжий.

— Бутерброд из сумки призвать не смог ты, — поддел его Хохол. — Слаба Сила в тебе.

— Да уж… И это наш великий маг! Даже не может бутерброды призвать! — Поддержал напарника Тунгус.

— Олег, я не телекинетик, — признался Воронцов. — Даже если бы они просто лежали не в сумке, то мне было бы легче ручками дотащить до сюда пудовую гирю. Да и расстегнуть молнию, достать их оттуда… Нет, я на такое не способен!

— Пользы-то от тебя тогда? — Добродушно прогудел Вал.

На руке Матвея тут же вспыхнул приличный такой огневик.

Танк таким при некоторых условиях можно попытаться и пробить!

— Могу раздолбать, — признался он. — Надо?

Народ не испугался. Да и коты внимания особого на светопреставление не обратили. Ну, поднял Рыжий одно века, да так же сразу и провалился в ленивую дрему.

— Не надо! — Попросил Хохол.

Воронцов сжал кулак, впитывая выпущенную энергию в ладонь, и только после этого лениво поинтересовался:

— А отчего ж так?

— Во-первых, лодка уже у нас на балансе, — признался Олег, и, увидев вопросительно поднятую бровь парня, объяснил. — А что, вещь же хорошая! Вот не надо только так смотреть!.. Ничего особо нужного я за нее не отдал. Хорошо договорились.

— Тааааак, а во-вторых?.. — Мысленно парень отметил, что Оленьку надо бы поторопить с ревизией.

Маг доверял снайперу целиком и полностью, но уж больно было интересно, что именно на том самом балансе у них еще висит.

— Холодно. Не хочу вплавь.

— Мммм… — протянул Воронцов, удобнее устраиваясь на деревянном лодочном днище. — Аргумент.

Рыжий подтвердил его слова выразительным «Хр-р-р-р». Плавать он тоже не очень любил.

— Так, Ари, давай колись!

— Это не я!

— Что «не ты»?

— А в чем колоться?

— Что наши с итальяшками замышляют?

Матвей задумчиво пробежался пальцами по шерстке Рыжего, сделал приличный глоток из бутылки с квасом, и лишь потом ответил:

— Похоже итальяшки решили сыграть совсем-совсем честно! Так как пыталась тут одна хвостом крутить… Вернее местом, где он крепиться должен, не получится. Больше не получится. Макаронники тут же лишатся всех активов в империи и тех территориях, где распространяется ее протекторат. Имеется ввиду из числа тех, что сейчас находятся под контролем их этого… Магистра. Орден же искренне считает их своими. Сейчас же они тут столько дел натворили, что все имущество этого паука можно смело отписывать в пользу казны. И пусть только какая сука вякнет. Сразу же возникнет вопрос: ага, по-вашему имущество принадлежит Ордену, да? Так, может быть вы, господа хорошие, еще и ответственность возьмете за то, что ее владельцы здесь натворили? Не расплатятся. Так что тут только договариваться.

— Так почему бы и не?..

— А ты знаешь, что именно им принадлежит? Причем не только лично, но и оформленное на подставных лиц, при помощи серых схем и бла-бла-бла!

Народ призадумался. Котяра с горящей в лучах солнца «одежкой» приподнял взгляд. Чего, мол, народ, притихли? Нормально же общались!

— Ага! — Глубокомысленно заключил Олег.

— Вот-вот, — поддержал его Воронцов. — А эти товарищи нам таковой списочек привезли.

— Таааааак… — Потер руки Хохол.

ТАКИЕ списочки ему всегда нравились! Матвей прямо таки почувствовал, как кое-кому оный в руках подержать ой как захотелось!

— И чего они предлагают? — Поинтересовался более практичный Олег.

— Предлагают помощь в уничтожении отступников и… Думаю, что какой-никакой процент в пользу казны наверняка отлетит. Сегодня же господа большие будут решать кому, чего и сколько. Вот как договорятся, так и будем нужны мы.

Матвей недовольно фыркнул. Рыжий его с удовольствием поддержал.

Он тоже не любил излишне жадных людей.

Речь об итальянцах, естественно. Свои-то — исключительно о вящем богатстве государства радеющие чины. Без вариантов!

Это из той же серии, что и наши доблестные разведчики и их подлые шпионы. И никак не наоборот!

Матвей разглядывал переодевшихся в довольно дорогие костюмы мужчин, собравшихся возле памятной лично ему беседки. Все они были неуловимо в чем-то похожи. Этакие штампованные топ-менеджеры какой-нибудь международной корпорации, где гораздо важнее цена «прикида», чем черты лица… Да и личные качества тоже. Удивительно, как пиджак, брюки и сорочка превращают людей в безликий строй. Куда там камуфляжу… Ведь были же люди как люди и вдруг все стали… Вот это вот.

— А вы тут уже бывали, я полагаю? — поинтересовался почему-то на английском один из итальянцев у Джулии, похоже, намереваясь завязать нечто большее, чем просто деловое знакомство.

Любвеобильная нация, мда.

— Не часто. — Отрезала девушка, которой эти воспоминания не доставляли никакого удовольствия.

— По пальцам одной руки пересчитать можно! — Светски улыбнулся подошедший к ожидающим имперских переговорщиков орденцам Матвей, игнорируя недовольный взгляд макаронника.

А вот это уже на русском.

— Что вы, что вы, — мгновенно переключилась итальянка на родной магу язык. — О каких пальцах может идти речь? Ваше гостеприимство сразило меня в самое сердце!

Удивительными путями следуют мысли человеческие. Легкая пикировка моментально привела Джулию в оптимальную психологическую форму.

Парень сочувствующе посмотрел на любвеобильного господина. Уж если девушка даже Воронцову улыбается гораздо теплее, то это показатель.

— О, господин Воронцов, — так же на русском языке воскликнул глава делегации Лучано. — Я так и не поблагодарил вас за замечательную поездку. У меня ведь был когда-то такой же «Фиат»[1]! Я правда даже и не предполагал, что можно получить столько удовольствия от… Вождения!

Ну да, было дело, парень слегка дал угла пару раз под восторженные возгласы седовласого подтянутого представителя Ордена. Еще двое орденцев на заднем сидении энтузиазма не проявили. Однако и спорить в присутствии явно довольного шефа не решились.

— Рад, что вам понравилось, — слегка склонил голову Воронцов. — А по поводу удовольствия от вождения, возможно, обзаведись вы не «сто двадцать четвертым», а нашей "копейкой, удовольствия бы получили не меньше!