Оно того стоило! Наблюдать как искажаются от гнева и ярости аристократические черты покрасневшего лица посольского сынка было забавно. И все-таки зря они, бритты, так мало времени уделяют истории, которая противоречит их официальной линии. Как же весело иногда стебать их (да и своих тоже, если честно!) аристо историческими примерами и параллелями. Все-таки падает качество образование нынешней элиты, ой, падает…

— Ваш царь тогда нанес оскорбление моему роду!

— Ага, ага, — согласилась девушка лениво. — «Которое заключалось в том, что привилегии не были дарованы милорду Карлайлу, ни будут дарованы и впредь…». Не ваш всемогущий канцлер лорд Кларендон таковое заявил в письменной форме? Ну простите, если уж пришли побираться, то хотя бы уж делали бы это прилично! А то хвосты распушили и…

— Врешь! — Эдди окончательно вышел из себя… Сын дипломата, б@я. — Мой предок был достойным…

— Точно, — перебила его девушка, защелкнув веер прямо перед носом графского сынка. — Настолько достойно вел себя твой предок, что Алексею Михайловичу пришлось вашему Карлу письмо написать «с жалобою на бывшего в Москве английского посла, графа Карлиля, чинившего вместо дел пустые споры и многие на письме боярам досадительства, а потому не верил бы ему король, если он о чем клеветать будет». Забавно, правда? «Пустые споры и многие досадительства»…

Девушка словно покатала на языке эти слова, стараясь распробовать их на вкус.

— … Мда, века идут, а ничего не меняется в этом лучшем из миров. Верно, Эдди?

Ответить тому было нечего. А Ольге только и оставалось сочувственно покачать головой. То ли действительно английская система образования начинает давать сбои, то ли этот конкретный отпрыск благородного семейства Карлайлов оказался ну совершенно к усвоению новых знаний не приспособлен, но…

— Я… Я обязательно поделюсь вашими мыслями с отцом, МИССИС Демидофф…

— О, дааа… — протянула с удовольствием девушка, предвкушая новый укол, что собиралась нанести неудачливому оппоненту. — Еще цитата современника и по тому же поводу: «Англичане, ожидая своих льгот, довольствуются словами иудеев: "Наш отец Авраам; мы- англичане; требуем удовлетворения или будем жаловаться!». Обязательно расскажи все папочке!

— Какое кому дело, что понаписали ваши придворные лизоблюды…

— Не наши, а ваши! — довольно жестко перебила Демидова посольского сынка. — Это строки из книги англичанина Самюэлла Коллинса[2]. Вот так-то…

— Все в порядке дорогая? — здоровенный Ипатьев, которого Ольга «определяла» обычно шагов за десять, сейчас смог подобраться в ней со спины практически бесшумно.

Да что там говорить, она даже вздрогнула, когда ее аккуратно приобняла сзади сильная мужская рука. Виной ли тут были аккорды оркестра, что сейчас готовился играть мазурку, либо девушка слишком увлеклась спором…

— Добрый вечер, Эдвард, — кивнул он еще раз. — Рад вас видеть на нашем празднике. Как вам оркестр?

— Просто великолепно, — взял себя в руки сын дипломата. — Мое искреннее восхищение хозяевам вечера. Все организованно на высшем уровне! С удовольствием отведаю шампанского. Оно должно быть под стать. Не стоит!…

Остановил руку Романа Ипатьева, уже готовящегося позвать официанта, он.

— … Я с удовольствием прогуляюсь до столика, — слегка сдавленным голосом произнес он. — Я как раз вижу своего отца…

— Прошу вас! — только и повел рукой Роман, чем Эдвард и воспользовался, чтобы не медля ни секунды, вежливо кивнув, отвалить.

— Ты действительно помнишь всю эту белиберду наизусть? — с неподдельным интересом уточнил Ипатьев.

Девушка удивленно глянула в ответ:

— Я еще из ума не выжила! Перед баллом освежила чуток память, когда увидела имя Эдди в списках приглашенных. Лучшая импровизация — домашняя заготовка!

Парень в ответ только неопределенно хмыкнул.

— Воооот… — протянула девушка. — Недооценивает нынешнее поколение роли истории в подготовке грамотного посыла всяких там… Личностей неприятных.

Все так же обнимая Ольгу за талию, молодой мужчина задумчиво смотрел посольскому сынку в след.

— Не перебирай! — Роман сопроводил свою пользу легким шлепком по девичьей попке.

— Еще раз так сделаешь… До свадьбы, дорогой… Я тебе переломаю руки! — лаковым голосом пообещала Ольга, не забывая демонстрировать окружающим полный набор своих зубок в ослепительной улыбке.

Парень обещания не испугался, лишь шепнув Демидовой на ушко:

— После свадьбы последствия могут быть гораздо серьезнее, верно? — и, ухмыльнувшись, добавил. — Потанцуем?

«Хорош, стервец. Жаль, если придется грохнуть!», — только и подумала Ольга, позволяя сопроводить себя в центр танцевального зала.

Приглашение выйти в сад от самого Главы Рода Демидовых поступило ровно в полночь.

На улице же уже были накрыты столы и подготовлен фуршет, чему многие гости, во время танцев традиционно вынужденные довольствоваться лишь легкими закусками и шампанским немало обрадовались.

— Сегодня в этом дворе собрался весь цвет империи, — негромко начал Константин Ефимович, благо техника позволяла услышать его глубокий и сильный голос даже в самом дальнем уголке огромного сада. — Приветствую вас. Здесь же присутствуют и гости из других Великих Держав. Надеюсь, что подобного рода мероприятия помогут нам стать ближе и лучше понять друг друга. Предлагаю всем чувствовать себя как дома! Для меня этот день особенный: помолвка моей дочки — Ольги Григорьевны Демидовой…

Гости зашумели. Кто-то, достаточно далекий от политики, радостно, а кто-то и со тщательно скрытым недовольством. Немногим приятно, что один из «стержней» империи «прогнулся», пусть и под давлением внешних сил, которые мало бы кто смог игнорировать.

И лишь самые внимательные отметили искорки сдержанного интереса в глазах стоящего в компании пары своих сослуживцев Главноуправляющего Великой и Ужасной «Тройкой», а потому с выводами предпочли не торопиться.

— Теперь наш Род силен как никогда. Именно мануфактуры Демидовых снабжают Русь новейшим вооружением. Таким как ракета для поражения морских целей Х-201.

Освещение сада в тот же миг было приглушено, а за монументальной фигурой вспыхнул наведенный иллюзионистом огромный «экран».

— На сегодняшний день систем защиты, способной противостоять убойной мощи наших оружейников, попросту не существует.

На «экране» стартовал показ схематичного ролика, демонстрирующего принцип работы гиперзвуковых ракет на примере атаки пары судов. Графика была так себе. Однако предельно серьезные лица послов сразу нескольких государств заставляли отнестись к «мультику» со всей серьезностью людей кое-чего в жизни понимающих. И кое-кто для себя отметил, что в этот раз команды «Попадание исключить!» в случае очередных приграничных эксцессов может и не поступить.

— И это не проект. Уже сегодня изделия Х-201 находятся на страже наших границ. В частности, ими вооружены истребительные полки наших доблестных ВКС, что стерегут Черноморское побережье. Теперь они могут противостоять любой угрозе с моря…

Английский посол лицо держать умел. Однако и среди гостей собрались немало тех, кто заметил плотно сжатые губы и слегка прищуренный взгляд. А вот сынок его озабоченности папаши не разделял, что-то весело нашептывая одному из своих сопровождающих.

— Отдельно хочу отметить и заслуги нашего Инженерного Корпуса. Одной из их разработок стала безранцевая система десантирования для сверхмалых высот.

«Мультик» сменился съемками высадки небольшой диверсионной группы над лесным массивом. небольшой транспортный самолет исторг из своего нутра небольшую группу спецов и условный груз. А высота-то! Всего лишь метров 50! Земли бойцы достигли по меркам десантных операций, почти мгновенно, и, ощетинившись во все стороны стволами, обеспечили встречу груза. Великолепная работа!

— … И, конечно, отдать должное, профессионализму нашего спецназа, способного мгновенно освоить даже самую передовую технику!…