Впрочем, привыкший держать руку на пульсе яремной вены империи князь прекрасно знал обо всем важном, что могло попасть в утренний выпуск, но сам ритуал… Эх…

Сделав последний глоток, Его Сиятельство обратил свое внимание на традиционно отказавшихся от угощения посетителей.

— Что-то помимо сводки? — поинтересовался он после приветствия, оглядывая участников импровизированного утреннего брифинга.

— Заеб… Забайкалье, — слегка сбился на внутреннюю терминологию слегка замотанный Калашников, которому посреди ночи пришлось «рожать» самолет с командой военных ликвидаторов заклятий и артефакторов.. — Взяли один из караванов «тенями». Пять комплектов. Два отправляются в Благовещенск, один изучат силами прибывшей на место сегодня около 7:00 утра комиссии, а еще два будут доставлены в Петербург в течение 4 часов.

— Подробности будут?

— Только в общих чертах, — пожал плечами Ефимовский. — Группа наших уважаемых партнеров столкнулась с караваном в квадрате Д4−15−2. В результате боя американцы потеряли половину группы, а караван прошел дальше. Так как «несуны» не были профильной работой Объединенных сил быстрого реагирования, с нами связался адмирал Кирби, запросив помощь в эвакуации остатков группы. По прибытии на место, помощь была оказана, а затем по следу каравана пошла команда следопытов, в состав которой, кстати, входил наш уже штатный канцелярист Воронцов Матвей Александрович…

Никита Владимирович лишь коротко улыбнулся, но Андрей Иванович еще со времен ожидания брака с дочерью старого пройдохи, зарекся гадать о планах начальника… Который даже под свадьбу собственной «кровиночки» такую интригу закрутил, что Ефимовскому только и оставалось, что завистливо вздыхать! И самое интересное, что несмотря на некоторые, чуть ли не тектонические сдвиги в империи, о своей роли в их организации его нынешняя жена так и не узнала.

Профессионал.

— … В результате организованного преследования майору Гатауллину Р. Р. удалось настичь караван и организовать засаду. В итоге, без повреждений был изъят груз, а так же захвачен «язык», с которыми уже работают наши люди.

Князь поднял взгляд на заместителя, ожидая продолжения, но тот лишь поморщился:

— К сожалению, взять удалось не самый… качественный материал. «Актив» контрабандистов был подавлен сразу во избежание уничтожения груза и личности «мулов». Дополнительные данные, а так же отчеты по проведенной операции будут доставлены в Петербург вместе с грузом и «языком».

— Загоняй все что будет к тому моменту аналитикам — доклад по готовности.

Ефимовский лишь кивнул. Смысла в этом напутствии не было никакого, но начальник «включился» в определенную программу, а это значит, что любое ЦУ тесть надо ловить со всем вниманием и тщанием.

— Что по психологической адаптации «младшего лейтенанта Синицына М. А.» в коллективе?

Тут уж пришла пора отчитываться вахмистру. Это дело на контроле держал именно он.

— На 83% — в соответствии с ожиданиями Анны Христафоровны, — четко доложил он. — Первоначальное крещение он прошел. Конечно, полным доверием еще не пользуется просто в силу сложности характера… контингента, да и огромный разрыв в подготовке дает о себе знать… Однако и задачи у парня не было «примазаться». Пусть срабатываются, принюхиваются. Пока все в пределах…

— Стоп, — прервал князь вахмистра. — Егор Степанович, вы мне вот что скажите: подходит ли данная группа для наших целей и успеет ли Воронцов освоиться в коллективе к тому моменту, когда надо будет переориентировать ее на наши цели?

Калашников на миг задумался.

— Вы хотите сказать, не стоит ли произвести замену кандидатов?

— Да. Ответ именно на этот вопрос я от вас и хочу услышать.

Хм, это обсуждалось, конечно, вот только сейчас именно от слова вахмистра будет зависеть дальнейший ход операции, исход которой может как и подтолкнуть в гору карьеру Калашникова, так и на несколько лет притормозить его рост в организации, к служению которой он готовился с самого детства. Еще раз прогнав в голове последние события, он все же решился:

— Думаю, в замене людей нет необходимости. Инфильтрация проходит штатно, а уровень взаимодействия будет гораздо выше, если эти люди успеют притереться друг к другу… До того как.

Князь с минуту посмотрел на своего подчиненного. «Орел, не стал сбрасывать с себя ответственность! Так глядишь можно и впрямь…», — начал было князь, но тут же оборвал свою мысль, дабы довольное выражение лица не лишило вахмистра стимула к действию.

— Хорошо, — кивнул он с непроницаемым лицом. — Отныне этот проект под вашим личным контролем, Егор Степанович! Свободны!

Еще не совсем уверенный в том, что ему действительно стоит начинать радоваться, вахмистр кивнул, и стремительно покинул начальственный кабинет.

— А вас, Андрей Иванович, я попрошу остаться!

— Так, Андрей Иванович, а с тобой мы обсудим немножко другой вопрос…

Ефимовский мгновенно подобрался. Что-то в голосе шефа и тестя подсказало ему, что в этот раз задача будет не спасти мир, конечно, и не из разряда боевых операций, но… будет, как минимум, интересно!

— Давай уж, Никита Владимирович, добавляй седых волос на моей многострадальной голове! — наедине полковник при общении с родственником позволял себе чуть больше вольностей, чем в присутствии подчиненных.

Но и то — в меру и плепорцию.

Князь Михалков с сомнением глянул на собеседника, в висках которого лишь начала пробиваться едва заметная седина. Неплохой результат для 45 лет на его-то должности! Иные на его месте до такого возраста и головы сносить не могут, заигрываясь либо в военные игрушки, либо мня себя великими комбинаторами заговоров. Иные же и вовсе навсегда заблудились в бескрайних коридорах власти, где каждое не вовремя сказанное словцо может стать билетом в лучший и более счастливый мир.

Если смотреть с этой точки зрения, то полковник удивительно неплохо выдержал все ниспосланные испытания, легко преодолев даже медные трубы. А ведь сколько на них в свое время народу погорело… Князь давно уже не был юным романтиком, а потому давно для себя вычислил, что больше всего народу ломается на сексе (первый уровень — не серьезно), деньгах (второй уровень — но тое некритично) и власти! Тех самых медных трубах, что так сладко поют в уши простой мотив «Ты можешь все!». А отсюда недалеко и до мысли «Никто мне не указ!», которая с определенного положения в нашем лучшем из миров сдержек и противовесов становится фатальной.

— Это ж когда тебя я, Андрюша, до седых волос доводил-то⁈

— А когда дочку свою за меня отдавал, — не остался в долгу полковник, невежливо показывая на совершенно седую шевелюру начальника. — Тебя вон как помотало, решил, что у меня жизнь сахарная, да⁈

— Эк! — не сразу сообразил, что ответить старый князь, но тут же заметил смешинки в глазах родственника. — Еще скажи, что совсем не романтична была прогулка около Петропавловской крепости…

— … Под прикрытием эсминца, двух взводов морской пехоты и гарнизона той самой крепости. У меня такое чувство, что дочка твоя, даже при таком воспитании ко всему привыкшая, но и она до сих пор с дрожью вспоминает тот день!…

— Так вот дождались бы родительского благословения, глядишь и не пришлось бы пару боярских родов старшим родичам в лоскуты крошить… Сколько вам, неслухам, говорил, чтобы не спешили, так нет же…

— Думали, благословения не получим, — сознался полковник. — Думали…

— Знаю, чем вы думали, — буркнул в ответ Михалковкий. — Я и сам об этом думал в свое вемя, хоть и меньше чем хотелось бы, а все ж таки изрядно!

Андрей Иванович только развел руками. Дураки, мол, были, чего уж тут теперь!

Князь лишь кивнул, доставая откуда-то из недр своего монументального стола пижонский смартфон. Парой уверенных кликов он открыл сообщение от пользователя с ником imp0000001ri. Не успел полковник, моментально пробежавший глазами по всей последней переписке, улыбнуться похвальбе «вооот таким окунем», а вот обсуждения про «полкарасика» и балерин предпочел пропустить мимо своего сознания. Не надо это ему. Ой, как не надо! Через миг взгляд его натолкнулся на знакомые фамилии. Вернее, Фамилии!