Он прищурился.
И тут же спросил:
— Оруж-жие души⁈
— Что?
— С-создание оружия душ-ши! Сакральный процесс-с, по которому нуж-жно пройти ис-спытание и создать то, что отр-разит душ-шу в качестве оружия!
Хм…
— Поподробнее?
— Не з-знаю! — замотал он головой. — Это магия людей, а не нас-с. Вы с-скрываете её, чтобы никому она не дос-сталас-сь! — и тут же одобрительно оскалился. — Мудро!
— Если это и «Оружие Души», то тебе тем более не стоит лезть. Оставайся на месте, которое я назвал и жди команд.
Он недовольно фыркнул фонтаном снежинок. И пошёл исполнять.
А я поднялся на холм. Тот самый, на котором вёл переговоры с Малым Владыкой демонов.
Тварь показалась на глазах в ту же минуту.
Нельзя было не отметить.
Она впечатляла.
Химера.
Существо, сочетающее в себе черты сразу нескольких монстров. Мантикоры, например, тоже были химерами.
Но если распространнённых химер выделяли в отдельный вид, то отдельно от них существовали другие. Так называемые — мутанты-химеры.
Они были единичными экземплярами.
С одной стороны — они были слабо приспособлены для жизни. Выживали редко. Потому почти не встречались.
С другой — об особенностях их силы почти ничего не было известно. Они полны сюрпризов. Ходячая табакерка с чертом внутри.
Но что хуже всего — это причина их возникновения.
Либо аномалия, в которую угодило несколько тварей. И в итоге они срослись в нечто более-менее жизнеспособное.
Либо результат алхимии. Где химеролог создавал монстра по своему замыслу. С определёнными способностями и целями.
Как правило — для войны.
И сейчас передо мной был как раз такой вариант.
Эта тварь напоминала морского конька, левитирующего над землёй в мою сторону.
Крупного, три метра в высоту. Чёрного и покрытого трещинами, из которых сочилась оранжево-багровая демоническая сила.
Из-за его спины торчало сразу несколько десятков когтистых рук, в цвет тела. Не человеческих. Но демонических.
Каждая рука была занята своим делом. Некоторые удерживали оружие: копьё, меч или секиру. Некоторые поддерживали работу магических техник: Огненного Шара, клубка Дьявольских Лоз, Поглощения Маны.
Универсальная тварь. Видимо, без какой-то конкретной специализации. Зато с магическим уклоном. И разнообразием самых разных техник для сражений.
Самое то, чтобы выпустить её против горстки гномов. Убить их всех не убьёт, но несколько десятков жизней — заберёт.
А вот со мной… Ха! Её ждёт немало сюрпризом.
Глаза этой химеры бешено вращались по сторонам. Пока не заметили меня…
Тогда они застыли.
Остановилась и сама химера.
Замерли десятки её рук.
Затем этот химеро-морской конёк воздел свою трубчатую морду к небу и издал уже знакомый вой.
А я разгонял по телу ману. И готовился к битве.
Дробовик рядом. В четырёх метрах. Приставленный к вбитому в землю столбу. Гномы отметили. Чтобы я точно нашёл его перед схваткой.
Химера выбросила из трещин по своему телу демоническую ману. Она была плотной. Настолько, что можно было увидеть глазами.
Но, кстати, там была не только демоническая. Чисто стихийная тоже заметна. В виде огненных всполохов и доходящего до меня слабого тепла.
Значит, надо применить недавно обретённую силу. Я запитал печать Велеса. И обратился к заключённой в ней стихии льда.
Лёгкая морозная корка стала покрывать мою руку. А ледяная энергия напитывать кожу по всему телу, и без того укреплённую звериной формой.
Я принял максимальный из доступных облик мантикоры.
Львиный оскал. Когти. Хвост скорпиона. Голод.
И жажда крови, которая при виде сильного врага начала быстро набирать обороты. Хотя после встречи с Велесом, она, казалось, поутихла.
Но сейчас я её не сдерживал. Время пришло!
Химера резко сорвалась с места, устремившись в ближний бой, как ускоренный до предела стихийный гепард.
Сначала могло показаться, что это глупость. Зачем вступать в ближний бой, когда твоё главное оружие — магия?
Но нет.
Она собиралась сокрушить меня быстро. Выдать все техники, которые у неё были готовы. Друг за другом. Чтобы снести мою оборону, а потом нанести последний удар.
Но… как демоны отправили её? Нарушить договор они в открытую не могли. Это бы моментально привело к смерти Саокока. Он бы не допустил этого…
Тогда как?
Вот бы эта тварь мне ответила. Жаль, кроме воя я от неё ничерта не услышу!
Двадцать метров до химеры.
Шестнадцать…
Тринадцать…
Пошла!
Огненный шар устремился на меня. Сразу за ним клубок лоз. Следом — артефактное копьё!
Мелочи.
Пара «Скачков» в сторону полностью вывели меня из-под удара.
Десять метров!
Я уже ощущал, как воздух вокруг накаляется. Трава, росшая рядом, тлела под тушей химеры.
Но ледяная стихия не давала мне даже ожог получить.
Потом от одной из рук твари пошёл луч вытягивания маны. Но я так же легко ушёл от него.
Энергии в этой химере было полно. Действительно, сопоставимо с Малым Владыкой, примерно средней силы.
Вот только она расходовалась на всякую ерунду. А не одну мощную, контрольную технику.
Химера ускорилась, вспыхнув как факел. Пошла на таран!
А вот это уже было нехорошо!
Техника самоподрыва!
Использовать «Северный Ход»⁈
Нет, я не отпущу этот приз! Слишком уж жирную дичь я поймал!
Время!
Пять метров между нами!
«Скачок»! «Скачок»! «Скачок»!
Я молниеносно хватаю дробовик с антимой. Ощущаю, как в него из моего тела утекает магическая сила.
Химера рвётся напролом… четыре метра!
БАХ! Выстрел!
Россыпь антимагических частиц пробивается через пламенный покров химеры, впитывая готовую взорваться ману.
Химера заваливается на сторону. Но упрямо продолжает движение!
Два метра.
БАХ!
Второй удар сбивает её. Она теряет ход. Пламя вокруг неё частично иссякает, впитываясь в антиму. Нарушается сама структура техники самоподрыва.
Но по инерции химера левитирует на меня. Уже боком.
БАХ!
Антима прошибает её. Химера падает на землю прямо у моих ног, трясясь всем телом и издавая сиплые вопли.
Ещё один выстрел, для верности?
Он добьёт.
Вот только мне нужна энергия этой твари. Те порции антимы, которые я в неё засадил, нарушили работу её энергоструктур. Но это ненадолго. Сейчас частички антимы впитают всё, что смогут. И тогда закальцинируются в твари, став её частью.
Со временем она может даже восстановиться. Если прямо сейчас оставить её здесь.
Я отбросил дробовик далеко в сторону.
Покрыл руку льдом.
А затем мощным ударом вогнал бирюзовый туман в голову химеры. И «Северным Ходом» прикончил её.
Она выгнулась и испустила дух. Дымясь.
Чистая победа. Много маны. И сердце.
— Этого вы желали, предки? — спросил я у них.
На что Цепь Основателя на моей шее запульсировала.
Этого, этого!
Теперь надо поглотить ману твари. Конечно, переваривать её демоническую часть будет неприятно. Но её точно хватит, чтобы поднять уровень формы зверя.
А потом вырежу сердце.
Я рывком оттащил тушу химеры подальше. Туда, где совсем не было антимы даже в земле. Затем дождался, пока антима в самой химере заполнится до предела. Благо, её было не слишком много. На фоне запасов маны самой химеры.
А потом я приступил к поглощению маны. Положил руку на голову химеры. Соприкоснулся с её порочным мана-ядром головы и начал поглощать.
УДАР!
Сердце бешено ударило в груди.
Что⁈
УДАР!
УДАР!
Форма зверя резко взбрыкнула внутри меня! Вгоняя в почти забытое состояние звериного бешенства!
В голове яростным колоколом зазвенела жажда:
Крови… ДАЙТЕ ЖИВОЙ КРОВИ!
Неподалёку есть сочные гномы…
Откормленные как раз на этот случай…
Чёртова мантикора!
Что, снова решила бросить моему рассудку вызов⁈
