— ОНА ПРАВДИВА! АБСОЛЮТНО! — вспыхнул ярким светом Радимир. Его кристаллоподобная плоть пошла сразу несколькими трещинами. От неё отвалился кусок. И Радимир тут же осел на полу. — Ты… мог солгать мне, Руслан Северский. Это было бы… гораздо эффективнее. Но ты этого не сделал. Я это уважаю. Ты — достойный человек. Жаль, что ты не встал с нами плечом к плечу.

Он взглянул на меня своим магическим глазом и произнёс:

— Тогда мы бы точно справились. Ведь с твоей кровью… с пробуждённой стихией твоего рода, мы бы смогли перемещать склеп куда угодно! А не только на места силы в нескольких других мирах.

— Причём здесь моя кровь? — нахмурился я. — И стихия?

Послышался тихий, угасающий смех Радимира.

— Ты был нужен, чтобы расширить возможности склепа. Именно Северские помогли клану Навич создать этот склеп, Руслан Северский. Именно поэтому он способен путешествовать сквозь пространство. Но только кровь Северских с пробуждённой стихией позволяла делать это без ограничений, а не по каким-то точкам. С путешествующим по всему миру скепом Навич, «Тихий Дом» был бы непобедим! — горькая усмешка. — А теперь… теперь это так и останется нереализованной мечтой.

— Зачем ты рассказал об этом?

— В благодарность, Руслан Северский. За то, что ты сохранил свою честь. Пусть ты и мой враг. Склеп всё равно не признает иного хозяина, кроме члена рода Навич. Наши с тобой предки подразумевали, что их потомки будут работать вместе. Однако, увы. Время расставило всё по другим местам. А теперь, я сделаю последнее дело в своей жизни, — он медленно поднял кристаллоподобную конечность, которую даже рукой-то было не назвать. На кончиках его пальцем начал сиять свет. — ОТЗОВИСЬ!

Но без шансов.

«Скачком» я оказался рядом и надломил его кристаллоподобную конечность. В воздух вбросилась мана. Чуть-чуть. Остатки от остатков.

Снова горькая усмешка Радимира.

То, что оставалось от него, распласталось на полу пещеры и погасло.

Лидер «Тихого Дома» пал.

И я не чувствовал от этого большого удовлетворения.

Был ли он подлецом?

Отчасти, был. Иной человек не стал бы устраивать теракты и рисковать жизнями ни в чём не повинных людей.

Был ли он опасным? Да… но далеко не опаснейшим в личном бою. Здесь он не показал огромной силы. Налицо сильная недооценка меня и моих возможностей.

Были ли он безумным? Был. Насколько? Это другой вопрос.

Но ненависти к нему я не испытывал.

Он обрёл покой. На этот раз — вечный. Его останки я уничтожу. Оставшиеся части тела — сожгу. А кристаллоподобную часть — измельчу в пыль, которую потом смешаю с его прахом и развею по ветру.

Я узнал многое. Но не то, чего хотел Болтун. Впрочем, это уже его проблемы. Свою часть сделки я исправно выполняю.

А теперь надо было убираться отсюда. Дать взрасти шишке Велеса и захватить подвижный лабиринт под контроль, пока он не развалился.

Я двинулся к синему кристаллу, прислушиваясь ко всему. В этой пещере были мелкие звуки: завывания ветра из сквозняков, топот маленьких лапок снующих по пещере. Местная фауна?

Когда я подошёл к магическому кристаллу, послышался отстранённый голос, похощий на хруст снега:

— Малыш Северский… — и хихиканье. — Очередной. Как семья? Как Александр? — хихиканье. Голос звучал сразу с нескольких сторон.

— Это тебя Радимир назвал хозяином этого места? — невозмутимо спросил я, обводя тёмные углы пещеры взглядом.

— Ну… можно сказать и так. Кроме меня здесь больше никого нет. Ты не ответил на мои вопросы. Как остальные малыши Северские?

Малыши? Он явно не понимал, с кем разговаривает.

Но пока что я подыграю. Пусть хотя бы покажется. А то вдруг спугну?

Я сказал:

— Понятия не имею. Я последний из рода, о ком известно. И мне, и другим.

— Хм… Не лжёшь… Но то, что ты сказал — печально… Я-то думал, что вы не выродитесь. Всё же, с вами было интересно поболтать, время от времени! Эти глупые Навичи навещали меня совсем редко. Только недотруп Радимир зачастил. А с ледяными медузами особенно не поговоришь. Они только и знают, что жрать МОЮ ЭНЕРГИЮ! — замолк, на пару секунд. — Кстати, а что это за гадость у тебя на руке? Выглядит неприятно. Пахнет каким-то… божком. Зачем ты притащил её?

— Это мой партнёр, — спокойно заявил я. — Ищет новый дом, — и хмыкнул.

— О-о-о… как интересно. Надеюсь, он не собирается заселяться сюда?

Я не ответил.

Голос спросил снова:

— Не собирается ведь?

Я приготовился к любой реакции.

А голос приобрёл тревожные нотки:

— Чего молчишь, малыш Северский? Думаешь, я позволю просто так тебе раскидываться здесь всякой гадостью⁈ Как бы не так!

Со всех сторон. Отделяясь прямо от льда. Ко мне стали сбегаться небольшие, размером с таксу, ледяные пауки. Белые. С длинными тонкими лапками. И покрытыми инеем брюшками.

Среди них были особи покрупнее. От них и шёл голос.

А сейчас он изменился. Больше не было никакого ехидства. В каждом звуке ощущалась сила:

— Твои предки привели меня сюда. Когда я был маленьким и слабым ледяным духом. Бежавшим из своего мира, погибшего в войне тамошних богов, — пауки выстроились вокруг меня ровно, образовав идеальный круг. — На этом месте силы я вырос и стал силён. Взамен Северские потребовали от меня хранить это место. Чтобы ни одна тварь не посягнула на него, а люди из родов Северских и Навичей всегда могли найти здесь источник силы!

— Радимир угрожал мне тем, что призовёт тебя на помощь.

— Он плохо понимал, что малыши из рода Северских выше в моих глазах, чем малыши из рода Навичей, — тут синие глаза пауков сверкнули. — Но как бы ни были вы ценны, малыши Северские, условием нашего договора было то, что это место силы — МОЁ!

Пауки навострили хелицеры.

А я хмыкнул и велел:

— Для начала представься. Раз уж называешь себя другом моего рода!

— Мраз.

— Что?

— МРАЗ!

— М… понятно, — я поджал губы. — А кто тебя так назвал?

— Твои предки, малыш Северский! В честь сильного холода, который охватывает моих врагов!

— Может, ты имел в виду мороз?

— Нет, Мраз! Не коверкай моё имя!

— Но сильный холод — это мороз.

— Тогда, когда я получил своё имя, это был «мраз»! — упрямо заявил он.

И тут шишка на моей руке вспыхнула ярким светом и под сводами пещеры пронёсся голос Велеса:

— Ты забыл своё место, дух. Ты получил место силы за будущую службу роду Северских. Но прямо сейчас отказываешься отдать его последнему из их рода!

— А ты ещё кто такой⁈ — фыркнули пауки Мраза. — От тебя противно пахнет всякими деревьями и звериным помётом, божок! Если ты ищешь новое место, значит со старого тебя изгнали, да? — и захихикал.

А голос Велеса стал ещё громче. В нём будто гремели молнии:

— Для тебя это значит только одно — я возьму то, что ты по наивности глупца считаешь своим!

— Попробуй. Вот только я ни за что не отдам тебе своё место силы без боя!

Шишка на моей руке вспыхнула зелёным светом, формируя вокруг яркое поле из плотной маны.

Пауки приготовились к прыжку.

Но эта короткая перепалка мне уже надоела.

— Довольно, — прорычал я, не сдерживая звериную природу мантикоры. — Мраз, ты простой дух! При всём желании, тебе не совладать с Велесом.

— Именно, — подтвердил Велес.

— А ты, Велес, не сможешь провести через шишку и одной десятой от своей полной мощи! — произнёс я.

— Да-да-да! — поддакнул Мраз.

— Но я не позволю вам превратить это место в поле боя. Мраз, ты сам сказал, что мои предки передали это место силы тебе, верно?

— Передали, малыш Северский!

— Никакой я тебе не малыш, — жёстче произнёс я. — С этого дня ты обращаешься ко мне как к господину Северскому. Уяснил?

Пауки нервно задёргали лапками. Но Мраз не посмел спорить, говоря:

— Ну и ладно! Хотя это традиция! Твои предки, особенно Александр, считали это обращение забавным! — фыркнул он.

— Их больше нет. А теперь ты дословно повторишь, как прозвучали слова твоего договора с моими предками, касательно этого места.