Линь аккуратно свернул остатки лагеря, чтобы никто не смог обнаружить следы их присутствия, а девушка энергично разминала плечи, словно готовилась совершить марафон…

Взяв Лайю за руку, они наконец выдвинулись в путь. Их скорость возросла после их скачка в культивации, а обмениваясь Ци прямо во время бега, их пределы, казалось, повышались еще дальше. По расчетам парня, они должны были быть в городе на пару дней раньше обычного.

Деревья, высокие и густые, скрывали солнце, оставляя их в прохладной тени. Ветер шептал между ветвями, и лишь изредка вдали слышались крики диких птиц.

— Слишком тихо, — сказала девушка, прерывая тишину.

И это было немудрено. Ведь их путь проходил через место, которое называли тихой тропой, которое славилось тем, что через него не многие рисковали прокладывать свое путешествие. Причиной были звери, которые могли достигать среднего, а то и высшего этапа формирования. Для обычного человека и даже для практика это могло сыграть злую шутку, но не для них. Линь чувствовал, что сможет дать отпор даже человеку на высшем этапе, а это в районе 70 потоков. Банально мало человек в таком возрасте овладели уровнем квази-мастера, а ведь были еще и другие мелочи вроде сильной физической подготовки и темной Ци.

Они двигались быстро, не останавливаясь. Несколько раз Линь поднимал руку, предупреждая Лайю об опасности: то небольшой стаей волков, притаившихся в кустах, то странной ядовитой лозой, тянущейся к их ногам.

Ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к горизонту, они наконец увидели монументальные стены. Северную Цитадель привычно окружали белоснежные горы и поля, а по дороге проходили мириады купцов.

— Наконец-то цивилизация, — с облегчением пронесла девушка, казалось, что ее уже тянуло отведать сладостей и прочих городских прелестей.

— Не расслабляйся, уверен, что про тебя так просто не забыли.

— Ладно-ладно, не будь таким мрачным.

Охрана у ворот пропустила их без лишних слов, когда пара даже не старалась скрыть свою ауру.

Линь сразу же направился на привычную алхимическую улицу. В данный момент они были нищими, и он хотел сдать то, над чем они трудились эти месяцы.

Он приметил лавку поприличнее. У входа висела деревянная вывеска с изображением котла и пылающего пламени. Зайдя внутрь пару встретил запах трав и что то терпкое… Что сразу намекало на наличие здесь пилюль.

За прилавком стоял мужчина в черной мантии с вышитыми зелеными листьями. Он был невысокого роста, с тонкими пальцами и цепким взглядом, который сразу остановился на Лине.

— Добро пожаловать. Чем могу быть полезен. — Произнес он, слегка склонив голову оценивая потенциальных покупателей.

— Мы хотим продать пилюли. Целую партию. — Спокойно сказал Линь.

— Хо? Каких же? — Взгляд мужчины стал заинтересованным.

Линь без лишних слов достал одну пилюлю из кольца, которую мужчина сразу же поймал и начал оценивать своим зорким взглядом.

— Приятный аромат, отличная концентрация... но на рынке полно подобных пилюль. Двести — и это потолок.

Линь ловким движением выхватил пилюлю назад, и развернулся к выходу.

— Нас не устраивает эта цена. До свидания.

— Подождите! — Слегка встрепыхался мужчина от неожиданности. — Это же справедливая цена!

— Верно, справедливая в случае если бы это были обычные пилюли. Однако, эти способны очищать потоки и мышцы от загрязнений, облегчая течение ци по организму. Ваша цена слишком мала для них.

— Очищать потоки? Хм, это утверждение требует доказательств. — Он пристально посмотрел на Линя, словно пытался уловить малейший обман

— Твои знания алхимии настолько скудны что ты это не распознал? Или же сделал это намеренно? Могу показать, но не бесплатно

Мужчина стиснул зубы, но не мог ничего противопоставить. Он понимал, что парень был прав, похоже последний хорошо разбирался в алхимии…

— Хорошо, в таком случае готов купить за 300 духовных камней за штуку…

— Договорились.

«Хорошо что он не стал торговаться еще…» — С облегчением подумал мужчина

«Хорошо что удалось продать их за наценок…» — Притворно улыбаясь размышлял Линь, глядя на девушку с ехидной ухмылкой у себя под рукой.

Линь продал практически все пилюли, кроме тех что оставил на всякий случай, их капитал увеличился на баснословные восемь тысяч духовных камней!

…

И тут же похудел на пару тысяч. В соседней лавке Линь скупил огромное множество ингредиентов для пилюль, ему нужно было еще больше пилюль мощи! Только преодолев свои пределы они найдут шанс на выживание.

Вдруг он ощутил как Лайя дернула его за рукав, прервав его раздумия.

— Хочу есть…

………

Сидя в небольшой таверне, они заказали кучу еды и в частности десертов. Вокруг множество людей гудели голосами, создавая своеобразную атмосферу. Где-то ругались двое пьянчуг, за соседним столом спорили о цене шелка. Лайя, словно не замечая суеты, поглощала очередную порцию мяса. Линь подозрительно смотрел на девушку, желудок которой казалось стал способен поместить в себя куда больше, чем в их прошлый раз…

— Думаешь, я не замечу, что ты воруешь еду с моего блюда?

— Это называется контроль качества.

Линь тихо улыбнулся. Основная часть его внимания была сосредоточена не на еде, а на разговорах. Своим слухом он мог услышать абсолютно все из таверны, и это могло стать эффективным источником информации. Но вот прошло уже с десяток минут, а кроме скучных повседневных новостей и сплетней он так ничего не услышал, как вдруг…

— Слышал, через пару дней сюда приедет молодой мастер поучаствовать в походе на гробницу древнего мастера Бай Гуо…

«Гробница?…»

Линь напрягся, как только услышал это слово. Гробница может быть опасной, но, судя из контекста, туда направлялись множество людей. Это был риск, но за этим они и вернулись — искать возможности. Надо было узнать побольше…

Лайя посмотрела на него недоуменным взглядом, но уже на уровне инстинктов понимала, когда он что-то задумал…

Линь не стал тратить время на объяснения. Он подошел к столу, за которым шли переговоры, и молча сел.

— Эй, ты кто такой?! — один из мужчин нахмурился, глядя на незнакомца.

Вместо ответа Линь выложил на стол духовный камень. Это сработало. Их настрой сменился с враждебного на деловитый.

— Вы говорили о гробнице, — спокойно начал он. — Расскажите подробнее.

— Как ты это услышал… — начал было один, но его тут же оборвал второй.

— Тихо! Это же практик, идиот!

— Кхм… Раз в несколько десятков лет открывается гробница Бай Гуо, основателя Северной Цитадели. Он пал в жестокой битве за город, и его похоронили у южной горы. Но его враги не оставили гробницу в покое, и она превратилась в поле битвы. Земля там пропиталась кровью и Ци, и в ней даже начали расти редкие растения — Алые Самоцветы, которые высоко ценятся у алхимиков.

— Продолжай.

— Сейчас гробница открылась снова. Войти туда могут только практики стадии формирования, но мест ограниченное количество. Большинство мест уже занято.

— И как попасть?

— Можно купить место… или вызвать кого-нибудь на дуэль, если рискнешь. Только это нечасто делают. Многих участников поддерживают секты или влиятельные семьи.

Линь слушал мужчину с внимательным выражением лица, когда к нему подбежала Лайя с воодушевленным выражением лица.

— Мы пойдем туда!

Линь со спокойным выражением лица намекнул девушке успокоиться.

— Понятно, спасибо за информацию.

Линь встал и направился обратно к своему столу. Этой информации было полностью достаточно, чтобы придумать следующий план действий.

Он повернулся к девушке, чтобы высказать свои мысли.

— Просто побьем кого-нибудь послабее и заберем силой себе право на участие. В худшем случае у них не останется времени на то, чтобы преследовать нас. В гробнице это будет той еще морокой.

………

Молодая пара тихо разгуливала по городу, наслаждаясь повседневной жизнью. Сверху приятно светило теплое солнце, вокруг звучал привычный стук молотов, а рядом выпекали уличные пряности, разнося по округе приятный запах.