Их новая одежда позволила им не привлекать лишние взгляды и они направились дальше.

Через некоторое время они наткнулись на аллею с алхимическими лавками, откуда доносился запах странных трав и настоек. Лайя едва успела посмотреть что находится за ближайшей лавкой как Линь уже рванул смотреть на пилюли.

Увиденное ошарашило его! Самые дешевые пилюли лечения стоили десятки камней. Да и способны были залечить только простые раны. Пилюли для культивации переваливали за сотни, а то и за тысячи духовных камней! Цена на них была просто баснословной. Интереса ради он пытался найти что то похожее на пилюлю мощи, которая навсегда укрепляла мышцы и кости — и он нашел. Она была выставлена как один из самых главных товаров в магазине, его цена переваливала за тысячи духовных камней! Безумие!

— Травы, порошки, кристаллы! У нас есть всё для пилюль, целебных и усиливающих! Подходите, проверенное качество! — громко зазывал один из торговцев.

Линь подошёл ближе, с интересом разглядывая прилавок. На нём лежали яркие сушеные цветы, листья, измельченные коренья и даже несколько редких компонентов. Что было удивительно это то, что они стоили куда меньше чем пилюли. Неужели в этом мире была такая нехватка в алхимиках? Это играло ему на руку. У него имелись множество простых и эффективных рецептов пилюль! При должном подходе, они смогут стать богатыми. Но он пока не знал, насколько трудно будет изготовление. Для начала ему нужен был котелок, и он направился его искать…

Двое юношей продолжили свое путешествие по алхимическому отделу. Когда они добрались до следующей лавки, там стояли множество разных котелков. В ряд были выстроены медные, железные, обсидиановые и даже из других неизвестных им металлов! Также они различались и по типам, от простых до сложнейших, украшенных древними символами и рунами. Последние, вероятно, могли использовать лишь самые опытные мастера.

Линь ощутил, как внутри него разгорается волнение — обладать дорогим котелком означало возможность готовить пилюли где угодно и как угодно, а это, в свою очередь, открывало дверь в мир новых перспектив и возможностей.

— Котлы для начинающих, матерых и мастеров! Сплавы для лучшей работы с ци и даже варианты с системой самоочистки! — Громко выкрикивал один из продавцов, увидев, что парочка была очень заинтересована в котлах для создания пилюль.

Подойдя к котлам поближе, Линь начал внимательно их изучать. Он знал, что не стоит брать первый попавшийся. Котел должен быть не только качественным, но и подходить к его уровню.

— Этот железный довольно прочный, но на несколько использований, — пробормотал он, касаясь его гладкой поверхности. — А вот этот медный слишком тонкий… Да он же и дня не выдержит!

Что заботило Линя больше всего, так это цена на котелки. Даже самый дешевый стоил сотни духовных камней. И это не было вариантом, такой котелок не мог прослужить им долго. Им нужны были сотни, нет, тысячи духовных камней! Но как им заработать их?

Линь и Лайя ходили по рынку в глубоких раздумьях… Однако каждый шаг по рынку всё яснее раскрывал для них одну простую истину — алхимия стоила баснословных денег.

«Котел… Нужен котел… Но откуда взять деньги на него?» — С горечью думал Линь, наблюдая за огромным сияющим пламенем в одном из магазинчиков. Сокровищница города, похоже, была усыпана роскошью, однако такая роскошь стоила огромных денег. Продавцы тем временем один за другим предлагали изделия «исключительно для мастеров», и цены на обычные котлы превышали все их сбережения.

Отличные, но такие дорогие… Линь сделал глубокий вдох, отгоняя горечь. Лайя, видя его разочарование, приободряюще похлопала его по плечу.

— Ну, может, и не всё потеряно? — произнесла она, переводя взгляд на прилавок, где скопились старые, потрепанные котлы, явно бывшие в употреблении.

Старый продавец заметил их интерес и подмигнул им:

— Понимаю, понимаю-аю… Вы ищете что-то, что выдержит закалки и не потребует закладного билета? — Он достал небольшой котелок из черного металла и поставил перед ними с громким стуком. — Вот он! Котел ветерана. Не то что эти новенькие игрушки! Проверено временем. Хотя он и утратил часть силы, этот котел мог бы служить вам верой и правдой.

— А по какой цене? — с настороженностью спросил Линь, осматривая покрытые трещинами края.

Продавец понизил голос, делая вид, что открывает им секрет:

— Пятьдесят духовных камней. Почти даром за такие возможности.

Линь взглянул на Лайю, и та едва заметно кивнула, мол, стоит попробовать. Они отдали камни и забрали котел, ощущая одновременно гордость за приобретение и опасение, что это всего лишь ловкая уловка продавца.

Стоя посреди улицы со старым котлом, они задумались, где им начать их «безумные эксперименты».

— Ну что, купим комнату? — С взглядом, полным любопытства, спросила девушка.

— Зачем? Наверняка это дело будет привлекать много лишнего внимания, да и запах будет соответствующий. Но! За комнату надо платить, наверняка нас обдерут до последней нитки, думаю, лучше переночевать где-то за пределами города, заодно там будет проще искать ингредиенты. Не переживай, как только мы разберемся с пилюлями, мы вернемся сюда, чтобы заработать и найти себе дело.

Лайя вздохнула с легким разочарованием. Она хотела выспаться наконец в нормальных апартаментах на удобной кровати! Больше полугода она не видела таких удобств, ей приходилось спать посреди ледяной пустоши!

С трудом сдержав улыбку, Линь принялся разворачивать котел и оценивать его состояние, не обращая внимания на ее разочарование. Они проделали путь через все алхимическое отделение, присматриваясь к травам, порошкам и экстрактам, выискивая те, которые могли бы им пригодиться. Взгляд Лайи постоянно притягивали яркие амулеты и декоративные кристаллы, но каждый раз Линь лишь качал головой — на такие мелочи у них не было ни средств, ни времени.

Линь также не забыл обновить свой медицинский арсенал. Тащить котел и прочие прелести в руках было проблематично, так что он нашел подобие рюкзаков и купил два экземпляра. Теперь они могли себе позволить базовые удобства вроде палатки и спальных мешков. Хоть ему уже и не было так холодно, он все еще хотел спать в удобстве. Он постепенно ассимилировался с ледяной ци, вдыхая последнюю в свое тело.

Он также прикупил базовые предметы для готовки вроде котелка, чайных листьев, приправ и прочих принадлежностей. Ему надоело есть пресное мясо в этих холодных землях. У него была привычка держать все необходимое под рукой, а уж особенно сейчас, когда начиналось их первое настоящее алхимическое путешествие.

Они выбрались за стены города, чтобы найти уединенное место, где могли бы начать свои алхимические опыты, не привлекая внимания. Найдя небольшую пещеру, Линь принялся распаковывать котел и необходимые инструменты. Он вспомнил советы из книг и строго объяснил Лайе правила, что трещина в котле может повлиять на стойкость температуры, и надо быть особенно осторожными.

— Значит так, тебе нужно будет четко поддерживать температуру так, как я буду говорить. Чуть больше — и наша пилюля сгорит, чуть меньше — и мы потеряем наши компоненты. Все должно быть идеально, — сказал Линь, тщательно подготавливая ингредиенты для самой простой пилюли очищения ци.

Она могла очень сильно ускорить их продвижение на начальном этапе, а на более сложные у них пока не было средств, опыта и… котелка.

Лайя внимательно наблюдала, одновременно пытаясь запомнить весь процесс. Она немного беспокоилась, что ошибется, но не хотела показывать это Линю.

— Ладно, возьми меня за руку. Я помогу тебе поначалу контролировать ци, постарайся приловчиться, чтобы делать это самостоятельно. Если мы будем заниматься этим вдвоем, наши шансы на успех вырастут.

Линь аккуратно высыпал в котелок пыль древесного угля, разделанный корень снежной лозы и влил капли чистой росы. Он старался добиться идеального соотношения, строго следуя рецепту из книги, благо ингредиенты не были дорогими. Больше он беспокоился за то, что котелок не выдержит и им придется искать новый.