— Да, сам процесс очень мучительный, ведь требуется создать раны в районе потоков и направлять свою ци и кровь прямо на руны. Не каждый может продержаться.

— Пустяки! Если это увеличит мою силу, я все выдержу! — С упрямством заявила девушка, словно была уверенна в своих силах, как ни в чем другом.

Кузнец лишь мягко усмехнулся и рассказал им где находится его старый знакомый предоставляющий такую услугу.

Примерно через час они нашли указанное место, небольшую лавку на окраине улицы, где на вывеске красовался символ трех переплетающихся линий, а стены были увешаны различными амулетами и талисманами.

Внутри их встретила пожилая женщина, которая тем не менее выглядела бодро и уверенно, Линь заметил, что она тоже была практиком.

— Меня зовут Гао мин. Чем могу помочь юным молодоженам? — Улыбнулась женщина

Лицо Лайи моментально залилось красной краской, словно это последнее что она ожидала услышать.

— Мы не…

— Просто шучу.

Пока девушка стояла в оцепенении, Линь все это время стоял в стороне и наконец выступил вперед.

— Ей нужно привязать это оружие к себе, сможете?

Гао Мин сразу же нахмурилась.

— Ей понадобится железная стойкость и сила воли, если она хочет пройти через это. — Тихо произнесла Гао Мин, глядя на девушку. — Если ты выдержишь, то это копье станет буквально продолжением тебя.

— Пустяки! Я готова, — Твердо заявила Лайя, сжав рукоять копья.

— Кстати, услуга будет стоить две сотни духовных камней.

Линю оставалось лишь томно вздохнуть. Это было дорого! Практически всех их деньги! Так же, он предполагал что для девушки все обернется куда мучительнее… Словно само предчувствие говорило ему об этом.

Гао Мин провела их в маленькую комнату, где стоял стол, стул, и набор для гравировки рун. Рядом со столом находилось что-то похожее на лежачее место для пациента… Стены комнаты были расписаны символами и рунами, которые, казались переливались в темном полумраке. Достав подобие скальпеля, она объяснила, что должна сделать надрезы в точке выхода ци из потоков. А Лайя должна направить свою ци в определенные точки по телу где и будут надрезы, сосредоточившись на ощущении копья, как своего продолжения.

— Когда ци и кровь сольются с копьем, оружие станет твоей частью. Но будь готова — это может стать настоящим испытанием.

Гао Мин начала ритуал, создавая руны на копье. Потом, скальпель коснулся кожи, и Лайя ощутила, как потоки ци внутри нее начали вибрировать. Резкая боль ударила в сознание, словно кто-то пытался вырвать часть ее души. Пот стекал по ее лбу, руки дрожали, но она стиснула зубы, отказываясь закричать.

— Направляй ци в руны.

Лайя терпела боль — ци выходила наружу через потоки прямо в руны, которые окрасила кровь девушки. Она ощутила мучительную боль, когда руны начали резонировать с ее ци, создавая болезненную отдачу. Пот струился по ее лицу, но сжав зубы она старалась не плакать и не кричать, намереваясь все вытерпеть. Рядом наблюдал Линь, внимательно наблюдая за процессом. Но в свою очередь он наблюдал за тем, как Гао Мин наносила руны. Он собирался запомнить и изучить весь процесс.

Минуты тянулись как часы, и каждую секунду мучения нарастали… Пока в один момент, девушка не закричала от боли.

Тем не менее, она не собиралась сдаваться. Ее решимость затвердела только больше, когда она смотрела на Линя, стоящего рядом.

Лайя собрала волю в кулак и продолжила направлять ци в руны, которые продолжали резонировать прямо в средоточие.

Шло время, и боль достигла пика. Но вместе с ней в рукояти копья появилась странная вибрация. Оно отозвалось, будто приветствовало свою хозяйку.

Сквозь слезы и дрожь Лайя наконец выдохнула.

— Готово, — тихо сказала Гао Мин, откладывая инструменты.

Копье засияло мягким светом, и Лайя с трудом поднялась, ощутив его легкость. Теперь оно было ее продолжением, готовым принять любой бой.

— Ты молодец, — тихо сказал Линь, подходя ближе. Он принялся гладить девушку по голове между ее кроличьих ушек.

Лайя вытерла лицо и наконец пришла в себя.

— Спасибо…

………

Залатав девушке раны и немного передохнув, они снова очутились в центре Северной Цитадели. Стоя посреди городской суеты, Лайя настояла на том, чтобы найти тренировочную площадку. Ей не терпелось опробовать свои новые силы!

— Скорее всего, туда не пускают кого попало, — размышлял юноша.

— Давай хотя бы посмотрим…

В конце концов, они все-таки пошли посмотреть на тренировочную площадку.

Их взору предстало множество людей, тренирующихся друг с другом, с манекенами и со своими наставниками. Но это все были обычные люди. Эти манекены практикам все равно что бумагу рвать. Должно быть что-то серьезнее…

Линь подошел к человеку, который выглядел как местный управляющий.

— Извините, в городе есть площадка для практиков этапа формирования?

— Да, есть, но это будет стоить…

Как и предполагал Линь, это было платно. Этого стоило ожидать, ведь пиковые практики этапа формирования в теории могли разнести всю арену в клочья, а восстановление стоило денег.

Парень махнул девушке рукой.

— Пошли отсюда.

…

Все это время за ближайшей лавкой за ними наблюдали трое мужчин. Они были из местной шайки, которая имела не самую лучшую репутацию. Но немногие могли им сказать слово, ведь их главарь — Сян Дон — был практиком среднего этапа формирования и медленно приближался к высшему, после которого следовал пиковый. В городе, где большая часть были обычными людьми, это имело важную роль.

Он не выглядел как хорошо сложенный мужчина, но был одет в длинную дорогую рясу. У него были узкие глаза и хитрая ухмылка с длинным лицом. Одним словом — он выглядел как хитрый лис. Благодаря тому, что он был не из самой нищей семьи и не был обделен талантом к поглощению ци, он довольно быстро стал практиком. Разбрасываясь деньгами на эликсиры, пилюли и отличные техники боевых искусств, его уровень стремительно повышался. Сян Дон начал ощущать в своих руках власть…

Сян Дон наблюдал за Лайей. Он сразу же приметил ее красоту. Тело девушки было до невозможного изящным, словно было сделано самим скульптором. Он также приметил, что у них не было денег даже на такую мелочь. Как для практика среднего этапа он слышал все с такого расстояния.

Внутренне он решил — эта девушка его. Его не волновали мелочи или то, что рядом с ней уже был другой мужчина. Он просто заберет то, что ему принадлежит по праву силы.

— Парни, собираемся.

Это заметили окружающие люди, которые начали собираться на улице и перешептываться.

— Опять этот Сян Дон…

— Ха! Этот богатый сынок снова решил приударить за очередной девушкой.

— Не завидую тому парню, он выглядит явно слабее, у него нет шансов на противостояние с Сян Доном…

…

Линь краем глаза смотрел, как к ним подходили трое мужчин. Его инстинкты сразу напряглись. Трое мужчин, двое из которых выглядели как обычные подручные, а третий — словно их предводитель, уверенно шли прямо к ним.

Лайя тоже заметила, как ее спутник смотрит в сторону, ее лицо приняло серьезное выражение.

— Кто это? — Прошептала девушка, сжимая рукоять нового копья.

— Ходячие проблемы.

Шайка остановилась прямо перед ними.

Сян Дон, человек с хитрым лицом, сделал шаг вперед, его подручные застыли чуть позади, словно тени, готовые к действию по первому приказу.

— Я заметил по вашему поведению, что вы здесь новенькие, — начал он спокойным голосом, но в нем сквозила уверенность человека, который получал то, что хочет. Его взгляд остановился на Лайе, задержавшись чуть дольше, чем следовало. — Как вас зовут?

— Какая разница? — Холодно хмыкнул Линь, — Это не твое дело.

Сян Дон лишь тихо усмехнулся.

— Разница в том, что я предпочитаю знать тех, с кем собираюсь взаимодействовать.

— Какая честь, — Хмыкнул Линь с ноткой явного сарказма.