— Подготовь ингредиенты. Начнем с простого. Пилюля очищения духа подойдет для проверки его возможностей.

Лайя охотно кивнула, разбирая кучу материала с травами и эссенциями. Их старый котел не справлялся со сложными процессами, и результат был далек от совершенства, чистота пилюли, которую они сделали в свой последний раз, едва ли достигала 50%. Теперь же у нее появился шанс проверить, а то и улучшить свои силы. За время их небольшого путешествия она продолжала изучать алхимию, пора применить знания на практике.

Когда все было готово, Лайя разожгла пламя под котлом. Пламя, казалось, сразу же начало резонировать с энергией котла, обвивая его основу и прилипая к стенкам, словно жадный хищник на свою добычу. Поверхность котла загорелась алым светом, а внутри послышался легкий треньк, будто котел реагировал на их действия.

— Ух ты! — Удивленно воскликнула Лайя, добавляя первую порцию ингредиентов.

— Не отвлекайся.

Когда все необходимое погрузилось в котел, энергия вокруг сразу же сгустилась. Линь и Лайя принялись за дело. Их потоки ци, которые они направляли внутрь, встретились с обратной реакцией котла. Котел словно дестабилизировал их поток энергии.

Тем не менее, у Лайи была предрасположенность к такому типу ци. Им не составило труда стабилизировать свои потоки, продолжая создание.

Но радость длилась недолго. Как только Лайя добавила утренней росы, котел начал сопротивляться, а энергия снова стала нестабильной. Узоры вспыхнули, а пламя вспыхнуло ярче, обжигая тонкие ручки девушки.

— Сосредоточься! — Резко сказал Линь, наблюдая за борьбой девушки. Ей явно было непросто.

Лайя стиснула зубы в напряжении. Она понимала, что ошибки быть не может. Этот котел не прощает промахов. Все зависело от их способности адаптироваться к его требованиям.

Она глубоко вдохнула и закрыла глаза, направляя всю свою огненную ци в поток. Линь не оставался в стороне, и их потоки ци слились в единый, дополняя друг друга. Котел, ощутив их усилия, начал сопротивляться меньше. Пламя утихло, а узоры стали тусклее. Все-таки плоды работы с прошлым котелком давали свои плоды. Если бы их контроль не развился до такого уровня, у них были бы проблемы.

Спустя долгие десятки минут, в воздухе распространился тонкий, сладковато-лечебный аромат. Лайя открыла глаза и осторожно наклонилась над котлом с любопытным выражением лица. На дне лежала пилюля. Ее поверхность блестела, отражая слабый свет от котелка.

Пока девушка еще не успела обрадоваться, Линь поскорее схватил ее в руки и принялся разнюхивать и разглядывать.

— Удивительно. Ее чистота как минимум 70%. Стоит нам набраться опыта, мы сможем повысить наш предел еще дальше.

Лайя приблизилась к нему чуть ли не в упор, удивленно смотря на результат.

— На этот раз ты справилась. Но не будем останавливаться, теперь это станет нашей рутиной.

— Не переживай! Ради такого можно и сном пожертвовать!

Лайя усмехнулась, чувствуя, как ее уверенность в своих силах растет…

Они продолжили делать пилюли до самого вечера, вместе с тем уверенность Лайи в том, что она может заниматься этим без сна, медленно затухала.

Котел потреблял просто немыслимое количество ци! Если бы этим занимался один практик, то он бы давно выдохся. В конце концов, у них все еще были неудачи из-за недостатка опыта, но в итоге они сделали две пилюли очищения духа.

Девушка устало свалилась на ноги, когда они решили прекратить на сегодня.

— Устала…

Линь тоже остановился. Сложив все на место, он присел рядом с девушкой. Его лицо выражало глубокую задумчивость. У него была небольшая идея по поводу того, чем заняться в этой пещере от скуки, в отрыве от бесконечных тренировок.

И в следующий момент он вытащил…

Шахматную доску.

Когда он увидел, как в этом мире играют в шахматы, то сперва не поверил своим глазам, но нет, это были обычные шахматы из его мира. Он не знал, откуда они здесь появились, но мысленно решил прийти к выводу, что он был не единственным перерожденцем своего мира… Должно быть, кто-то до него уже внес в этот мир такие вещи.

Это было немногое из его увлечений в своей прошлой жизни. Когда у него в детстве не было компьютера, он ходил играть в шахматный клуб от скуки. Позже, когда он взрослел, он не бросил это дело. Хоть профессионального уровня он и не достиг, но на пике сил гордился своими… 1800 Эло!

Так что Линь решил познакомить девушку со своим увлечением и играть с ней в свободное от тренировок время. Ему было интересно, насколько она обучаема и увлечет ли ее вообще.

— Что это? — С недоумением глядела Лайя на доску.

— Шахматы.

…

Лайя с сомнением смотрела на все это, но Линь начал ей объяснять суть игры. Он до самой ночи учил ее основам шахмат. Как двигаются фигуры, как важно захватывать центр поля, рокировка, ценность фигур, открытые поля, как использовать пешки.

Он не старался ее перегрузить теорией, вместо этого они отрабатывали итальянскую партию и основы.

— У меня ничего не получается!

Конечно же, для девушки столько информации было чересчур, даже если Линь ей поддавался.

— Не переживай, я сам долго учился.

Со временем в девушке начал просыпаться интерес, когда она начинала понимать, что делать. Она пыталась игнорировать основы и прибегнуть к экспериментам, вроде раннего вывода ладьи.

Естественно, это кончалось неудачей.

— Нечестно! Давай еще раз!

Линь лишь слабо улыбнулся. Он чувствовал гордость за то, что смог ее заинтересовать.

В конце концов, они устали и пошли спать.

…

Утро Линь встретил с того, что его за нос дернула уже Лайя, смотря на него с ехидным выражением лица.

— Не вижу ничего смешного. — Буркнул он, вылезая из-под спального мешка.

Спустя какое-то время они сидели, смотря на пилюли. Жар костра приятно обогревал темную пещеру, а девушка словно светилась от радости в предвкушении.

— Ну что, начнем?

— Давай. — С легким волнением говорила Лайя. Ей нетерпелось наконец начать повышать свой уровень культивации!

Проглотив пилюлю, они схватились за руки, ощутив всплеск энергии внутри. Обмениваясь энергией, их потоки снова соединялись в одну единую систему. Линь так и не смог разгадать загадку за этим необычным явлением, но он ощутил, как их обмен стал еще быстрее. Если бы он культивировал в одиночку, то в лучшем случае пробудил бы два потока, но с Лайей этот предел повышался до трех.

Так и получилось. Их потоки увеличились на три единицы. Это был монументально огромный прогресс, чем если бы они просто впитывали ци из воздуха. В этой богом забытой области концентрация ци была очень маленькая. Это была одна из причин, почему Линь с презрением относился к сектам, которые захотели прибрать себе его Лайю. Они были обычными бумажными тиграми!

— Удивительно! — Вскрикнула девушка, открыв глаза, когда они закончили поглощение первой пилюли. — Потоки растут прямо на глазах, таким темпом мы мигом доберемся до пика этапа формирования!

— Скорее всего, пилюли действуют так только на начальный уровень. Чем дальше, тем больше их потребуется…

Не долго думая, они приступили ко второй пилюле. Но в процессе Линь заметил что-то странное… Когда он должен был сформировать новый поток, тот не получалось создать, словно была какая-то невидимая преграда.

Они приостановились, и Линь высказал свои мысли девушке. Оказалось, что у нее было то же самое.

— На самом деле это распространенное явление, какое-то количество потоков у людей с рождения заблокировано, и открыть их может лишь настоящий мастер, который наизусть выучил все секретные точки человеческого тела и методы контроля ци. — Рассказывала Лайя с легким разочарованием. — Так что зачастую на них просто забивают, все равно достичь пика этапа формирования выходит у единиц, так что проще просто проигнорировать и создать поток в другом месте.

Линь нахмурился и задумался о решении проблемы. Он не верил, что все настолько сложно. В этот момент он решил составить подобие карты потоков по своему телу и пришел к занимательному выводу…