— Спасибо… — прошептала она, её голос был едва слышен, но в нём чувствовалась благодарность.

Когда он закончил, он ощутил, что пробудил в себе ещё два потока! Теперь их было у него пять. Солнце ещё не ушло за горизонт. Он вспомнил про тигров, было бы нежелательно оставлять их там, еда есть еда. А ведь он был ужасно голоден после такого всплеска тёмной ци, она словно пробудила в нём безумный голод…

Всё оставшееся время он переносил тела этих тигров, что заняло определённые трудности… Ему давалось это только с усилением тела с помощью ци, настолько они были тяжёлыми. Когда он перенёс их в лагерь и занялся разделкой, солнце уже ушло за горизонт… К его сожалению, он не нашёл там таких же камней, как в свой первый день, в тот раз ему слишком повезло.

Сидя у костра, он смотрел на Лайю, её выражение лица оставалось… Крайне неоднозначным. Он снова её спас! Она хотела его отблагодарить, но в ней оставались противоречивые чувства, она чувствовала, что в её голове находился полный бардак из мыслей… Почему он так рисковал ради неё? Откуда у него столько силы? Она не знала, как справиться с этим, и её раздражало собственное бессилие перед этими новыми чувствами.

Близилась ночь. Линь лёг от усталости в укрытие и закрыл глаза, переводя дыхание, день выдался уж чересчур напряжённым. И в этот момент он ощутил, как его обняли… Под накидку к нему забралась девушка и прижалась своим телом, он чувствовал биение её сердца, приятный запах её волос, её дыхание, тепло и смущённый взгляд…

Когда она прижалась к нему, её сердце стучало как бешеное. Она тоже ощутила его тепло, его руки, и это почему-то заставляло её чувствовать себя в безопасности.

«Что за глупости лезут в мою голову?!»

— Чего смотришь? Нам всё равно придётся спать вместе из-за холода, тебе ещё завтра мою одежду зашивать, не расслабляйся! — Фыркнула она.

Похоже, что её восстановление продвигалось куда стремительнее, чем предполагалось…

Время текло неумолимо. Линь и Лайя продолжали культивацию и восстановление, потребляя остатки пилюль, каждый день они таскали камни, охотились на животных, тренировались в контроле ци и спаррингах друг с другом. Линь Юнь замечал, как под кожей, упрямо покрытой шрамами и мозолями, наливались мышцы, готовые выдерживать всё большие нагрузки.

Для Лайи контроль ци стал особенно заметным достижением после боя с тиграми. С каждым упражнением она начинала понимать, как направлять ее в копье, наполняя лезвие такой силой, что оно оставляло глубокие порезы на камнях. Линь тоже не оставался в стороне, он ежедневно практиковался, стараясь повысить свое мастерство без использования темной ци, она должна быть крайним методом. Как минимум, до тех пор, когда он полностью не подчинит ее себе.

Линь не забыл про пробирку, он регулярно вливал в нее ци, но она все впитывала и впитывала, впрочем, он чувствовал прогресс в этом деле, рано или поздно она ему подчинится.

Шло время… В мгновение ока пролетело восемь месяцев.

Девушка уже без капли сомнений использовала Линь Юня в качестве своей подушки на ежедневной основе! Она с легкостью устраивалась рядом с ним, независимо от того, холодно ли было вокруг. Иногда, правда, ночи и правда были леденяще холодными, и тогда Лайя спала, обняв Линя крепче, словно стараясь сохранить каждую частичку тепла. Он мог бы снять ее с себя, разбудить и напомнить о личном пространстве, но ее лицо оставалось слишком умиротворенным, когда она так засыпала, да и он сам, честно говоря, был не против. Он ощутил то, чего ему не хватало в прошлой жизни — близкого человека. В прошлой жизни его мать умерла еще рано в детстве, а отец часто выпивал и не уделял своему сыну должного внимания. Пробиваясь сам по себе, он стал черствым и привык полагаться только на себя, так что понятие настоящей привязанности стало для него чуждым.

И все же Линь не собирался отступать от своих принципов и исправлять недостатки прошлого. Просто теперь в пучине тьмы появился небольшой лучик света. Он отлично понимал, что в таком безжалостном мире могут убить за неверный взгляд, лишь потому что ты был слабее. А люди с высоким эго, которых он решит пощадить, в будущем обязательно ударят в спину двукратно, стоит только ослабить бдительность.

…

Тренировки продолжались. Когда старик почувствовал, что их контроль ци стал лучше, он приказал Линю завязать глаза и заткнуть уши и спаринговаться в таких условиях! Идея была в том, чтобы направить ци в свои глаза, он должен был научиться чувствовать чужую ци, даже если его глаза были закрыты. Разумеется, девушка его без шансов избила. Но потом настала ее очередь… Постепенно их чувства действительно стали острее. Они больше не избивали друг друга нещадно, когда один из них завязывал глаза и затыкал уши. Они могли продержаться аж целых полминуты!

За это время их потоки увеличились до 17 у Линя и 20 у Лайи соответственно. Тела их также становились сильнее. Казалось, что они стали даже более мускулистыми внешне. Поэтому старик заставил их еще и приседать, бегать и отжиматься вместе с камнями. Уровень их боевых искусств достиг уровня ученика! Дальше был уровень квази-мастера. Некоторые люди тратят множество годов, чтобы достичь его, но у старика были свои методы.

Он встал перед подростками, как в первый день их тренировки. Ветер хлестал его длинные волосы, а солнце отбрасывало огромную тень.

— С этого момента вы будете периодически спаринговаться со мной. Двое на одного. Ваша цель — ранить меня, я не буду использовать какие-либо защитные техники или артефакты.

Подростки замерли в недоумении. Спаринговаться с ним? Он был на совершенно ином уровне. Это был человек, за которым гонялся весь мир! И он предлагал драться с ним?

— Помните, что я вам говорил? Вы не должны бояться превосходящего по силе соперника, иначе никогда его не повергнете.

И начались спарринги… Как бы они не старались его задеть, старик просто уклонялся, а потом избивал их до полусмерти! Это повторялось каждый раз. Они восстанавливались, старик бросал им вызов, и все повторялось по кругу… Им казалось что их прогресс не двигается, но старик явно ощущал их жажду победы, с каждым разом их техники становились изощренней, быстрее, и коварнее. Особенно это казалось Линь Юня, который все силы вкладывал в ложные выпады, обманки, он даже пытался ослепить старика своей кровью! В этот момент он его чуть не достал, но восприятие старика было на совершенно ином уровне, так что Линь получил безжалостный удар в живот, после чего его вырвало. После этого Линь начал каждый раз выпускать свою темную ци, и стараться подавить свое присутствие до минимально возможного уровня. Его контроль над темной ци так же продвигался, потому что каждый раз он был на пределе. Благо, рядом с ним был его светлый якорь.

………

Подростки стояли на вершине холма и вдыхали ци, они старались вдохнуть столько, что казалось их легкие сейчас взорвутся, они разнесли ци по каждому уголку своего тела, но большую часть — в свои ноги. В пиковый момент они оба сорвались с места. Их скорость выросла многократно благодаря новым потокам и контролю ци. Они бежали по белоснежной долине, пока не оказались у другой горы.

Зоркий взгляд юноши заметил что то странное вдалеке… Когда они приблизились то увидели подозрительно ровное отверстие.

— Рискнем?

— Ты бы все равно туда полез, так чего спрашиваешь.

Это было правдой. Любопытство в любом случае сыграло бы свою роль.

Они осторожно приблизились к входу… Проход был очень узким, его было даже не видно если не встать под определенным углом. Начав двигаться внутрь, им показалось что проход был бесконечным… Они двигались уже минут 10! К их радости, в конце прохода что то горело…

Они пролезли и их взору предстала пещера. Огненная пещера! Здесь повсюду горел огонь, казалось что все было пропитано огненной ци, она была в несколько раз плотнее чем снаружи. Ушки Лайи дернулись от радости, это было идеальное место для нее! Все здешние края были целиком пропитаны ледяной ци, такие места являлись огромной редкостью.