Спустя десятки минут они наконец вышли наружу, и свет ударил им в глаза. С непривычки они даже не смогли смотреть на него, сказывалось проведенное время в пещере. Солнце стояло высоко, но воздух оставался прохладным, легкий ветер трепетал длинные волосы девушки, которые оставались красивыми несмотря на их запущенный вид.

— М-м-м-м-м. — Лайя потянулась с довольным видом. Ей было приятно снова находиться снаружи.

В конце концов они начали приводить себя в порядок. Линь вернулся к готовке, и это был самый лучший обед за последнее время. Голод — лучшая приправа. Лайя времени зря не теряла и вернулась к тренировкам, желая опробовать новые силы. И действительно, вливая ци в мускулы, она стала способна поднимать камни на десятки килограмм тяжелее, чем раньше. Орудуя своим копьем, она также нащупывала границы своего понимания боевых искусств. Направляя ци в свое копье, девушка разрезала камни, словно те были сделаны из масла. А ведь еще год назад она бы никогда не подумала, что такое возможно на среднем этапе формирования.

«Удивительно…» — С легким восхищением раздумывала девушка, глядя на результаты своих тренировок. Она невольно задумалась, что на такой путь ее привел случай, где она чуть не потеряла свою жизнь, сопровождая караван, но в конце концов ее спас неизвестный юноша, с которым ее связала судьба…

Линь занимался приблизительно тем же, он мысленно подгонял себя под пределы насыщения темной ци. В целях профилактики он даже начал делать то же самое с девушкой, вливая в нее свою ци…

Торопиться было некуда, так что они вернулись к привычной рутине. Линь все еще планировал стать сильнее с помощью пилюль настолько, покуда они будут эффективно действовать. А также создать партию на продажу… Но! Все-таки была еще и перспектива пилюли мощи, которая навсегда увеличивала мощность костей, связок и мышц. Он подозревал, что у нее тоже есть свои пределы, но для практиков этапа формирования это могло стать важнейшей частью фундамента, на котором строится вся остальная башня культивации.

В таком неспешном темпе прошло 2 месяца.

За это время их потоки увеличились до пятидесяти, но с каждой поглощенной пилюлей Линь чувствовал, как создавать потоки становится все труднее и труднее. Но в любом случае, культивация была очень длительным процессом, ведь она в том числе увеличивала длительность жизни практика. Неизвестно сколько сотен или тысяч лет было старику, запертому в проклятых землях…

Линь сидел на траве, наблюдая за тем, как Лайя орудует копьем. Ее движения были быстрыми, плавными, но в них чувствовалась новая мощь. Она легко разрезала валун на две идеально ровные части, после чего остановилась, вытирая пот.

— Уверенно выглядишь, кажется, теперь ты наконец можешь постоять за себя.

— Не ищи поводы сбежать. — Хмыкнула девушка, плюхнувшись возле камня.

Он улыбнулся и снова погрузился в мысли. После разрушения артефакта он чувствовал, что внутри него остались следы той силы, но они были туманными, словно скрыты под завесой.

«Ядра могут стать серьезным подспорьем в культивации… Но где их искать? В этот раз нам повезло, но в случае неудачи мы могли оказаться на месте этой мумии… Впрочем, награда оправдывает риски».

Попытавшись в очередной раз попасть в то самое темное пространство отражения своей души, у него ничего не получилось. Но все же он чувствовал его и понимал, что ему надо еще больше усилить родство с темной ци. Вот только… Неужели ради этого ему придется убивать?

«Ладно, в любом случае конфликты — это столп мира культивации, с этим не должно возникнуть проблем».

Линь сидел, смотря на Лайю, и достал из своего кольца то, что они наконец смогли создать под конец двух месяцев, спустя множество мучений.

Пилюля Мощи. У них ушли десятки попыток, прежде чем их мастерство достигло уровня, когда они смогли покорить контроль котелка, соответствующий этой пилюле. Приходило время возвращаться и искать новые возможности, но перед этим надо было стать еще сильнее. Линь на своем опыте убедился, что опасность поджидает его на каждом шагу, словно… Его ненавидит сама судьба.

Линь рассматривал в руках маленькую, идеально круглую пилюлю. Ее красноватая поверхность мягко переливалась светом, словно внутри заключена миниатюрная звезда. Тепло от нее было почти ощутимо, и с каждым мгновением оно становилось сильнее, будто пилюля отзывалась на его присутствие.

Он подозвал Лайю. Она без лишних слов поняла, что он собирался сделать. Немного приготовлений и подготовки, и…

— Готова?

— Как никогда!

Линь проглотил Пилюлю Мощи…

Линь глубоко вздохнул и бросил пилюлю себе в рот. Едва она коснулась языка и распалась, словно растворилась в воздухе. Но при всем этом он ощутил, как по его телу моментально начал разноситься неистовый жар, словно он проглотил кипящую лаву прямо из вулкана. Мгновенно яростный жар охватил его тело, разливаясь от груди к конечностям.

Первые несколько секунд были довольно мучительными, но, стиснув зубы, он направил часть взрывной энергии девушке, реакция которой была довольно неоднозначной…

Ее организм встретил ужасающий жар без всяких проблем! Словно так и должно было быть! Она ощутила приятное тепло, разливающееся от груди по всем ее конечностям, связкам и костям.

Линь тем временем продолжал терпеть… Это единственное, что ему оставалось, ведь пилюля не увеличивала мощность, чистоту или количество потоков. Она действовала на само тело, и оставалось лишь ждать, пока последнее полностью впитает ее.

Раскаленный металл, будто по венам, заставлял тело содрогаться. Линь сосредоточился, но боль только усиливалась.

Боль в мышцах взорвалась новой силой, однако вместе с этим они становились сильнее, плотнее и крепче с каждой секундой боли. Затем волна пробилась через мышцы к костям… Линь почувствовал, как что-то внутри него хрустит и растягивается, будто его скелет перестраивается, становясь прочнее.

Девушка в это время, казалось, была в полном порядке, и Линь это отлично чувствовал, когда направлял в нее часть энергии от пилюли.

«Черт, да из чего она вообще сделана?..» — Недовольно подумал он, продолжая терпеть страдания.

Несколько минут Линь сидел неподвижно, сосредоточенно направляя остатки Ци, чтобы облегчить последствия перестройки тела. Постепенно боль отступала, оставляя ощущение, что его тело становится крепче.

В конце концов, через десяток минут все закончилось.

Линь медленно поднялся. Его движения были тяжелыми, но уверенными. Он сжал кулак и понял, что его физическая сила преодолела новый рубеж.

— Невероятно, — сказал он, оглядывая свое тело. — Результат как за многие месяцы тренировок.

Он не стал выглядеть более массивным внешне, пилюля действовала совсем на другом уровне. Мускулы, казалось, не выросли от слова совсем. Впрочем, это и не нужно было, ведь он и так выглядел подтянутым после адских тренировок.

— Надеюсь, это стоит всех тех мучений, что я только что наблюдала, — заметила Лайя, качая головой.

Он не ответил, а вместо этого подошел к большому валуну, лежащему неподалеку. На мгновение задержав дыхание, Линь ударил по нему кулаком, заранее направив в последний Ци. Камень разлетелся в пыль.

— Впечатляет, — сказала Лайя, не скрывая своего удивления, и тоже поднялась опробовать результат. Вот только взяла она замах на камень чуть побольше, и последний… Тоже разлетелся на крошечные осколки.

Линь все еще не понимал, как маленькая девушка может быть сильнее его, сравнивая чисто физическую силу…

— Видел?! — Лайя подпрыгнула на месте, с гордостью глядя на разлетевшиеся осколки.

— Несомненно, ты молодец. А теперь собирай вещи и выдвигаемся завтра утром. Мы и так тут задержались.

Утро застало Линя и Лайю в сборе. После тяжелого, но успешного испытания пилюль они чувствовали себя обновленными и сильными. Но их текущие запасы иссякали, и оставаться на месте было опасно.