— Старое здание за деревней. Они уводят всех туда… — Старик осмотрелся, словно опасаясь, что его услышат. — Если хочешь спасти ее, тебе следует поторопиться, пока не стало слишком поздно. Но скажу сразу, ты слишком слаб. Шансов у тебя немного, так что советую забыть и уйти отсюда, пока они не пришли и за тобой.

Но Линь не собирался отступать, он уверенным шагом направился к окраине деревни, куда указал старик, даже если осознавал, что может идти в логово зверя. На пути он взвешивал свои возможности, однако он не знал даже примерный уровень своих врагов, это ставило его размышления в тупик.

…

…

…

Лайя очнулась в темном сыром помещении. Кандалы крепко связывали ее и не давали никакого простора для движения. Она попыталась направить ци в свои мускулы, но быстро осознала, что ее запасы ци были на абсолютно нуле…

«Черт… Где я?» — с тревогой подумала девушка, пытаясь освободиться.

«Эти кандалы, похоже, являются артефактом, который высасывает ци…» — неутешительный вывод сделала она.

Лайя с трудом вспоминала, как ее схватили. Какое-то незримое существо подкралось к ней, она даже не могла почувствовать последнего. Ее схватили и вырубили без малейшего сопротивления с ее стороны, противник многократно превосходил ее по силе!

Она напряглась, пытаясь в очередной раз освободиться от кандалов, но все было тщетно. Даже ее сверхтренированное тело не могло их сломать.

Девушка осмотрела помещение, в котором находилась, более детально и заметила примечательные особенности. Все помещение было исписано неизвестными ей символами, словно являлось одним большим ритуалом, а она находилась прямо в его центре. По углам комнаты были разбросаны устрашающие предметы, приспособления и… тарелки. Но больше всего ее ужаснули останки тел других людей. От скелетов до еще совсем свежих. Последние даже находились на «разделочном столе» в своем разобранном виде…

К ней подкралась не самая позитивная мысль…

Ее собирались съесть.

Лайя пыталась выбраться из своего непростого положения, но каждое движение давалось с мучительной тяжестью и болью. Кандалы, словно налитые свинцом, не позволяли сделать ни малейшего движения, она была полностью скованна в движениях! Ее ци исчезла, оставив тело опустошенным и слабым. Резкий запах гнили заполнил ее легкие, придавая обстановке жуткую и устрашающую атмосферу, она не хотела такой участи! Пол был покрыт толстым слоем грязи и неизвестного происхождения пятнами… Он медленно впитывал ее тепло, придавая ощущение жуткого холода, пробирая до самых костей.

Она еще раз посмотрела на стены. Они были исписаны странными символами, которые были ей неизвестны, издавая слабое свечение. Взглянув еще раз на разделочный стол, рядом с которым лежали останки тех, кто не смог выбраться из этой западни, ее охватил страх… Старик учил ее не бояться превосходящего врага, но эта ситуация была из ряда вон! У нее не было даже шанса оказать сопротивление! Глядя на останки других людей, мысленно картины собственного конца начали всплывать перед глазами, и хотя она привыкла рисковать, она не могла подавить непроизвольную дрожь. Она попыталась снова напрячь свои мускулы, лишь для того чтобы ощутить резкую боль, все было бесполезно…

«Кто были эти люди? Почему они похищают их?» — Лайя пыталась удержать мысли под контролем и разобраться в ситуации, но паника затуманивала разум. Она услышала чьи-то тихие шаги, приближающиеся с приглушенным звуком…

Дверь в помещение медленно открылась, пропуская внутрь бледный свет факела. В проеме появилась фигура, сокрытая в тени, медленно приближаясь к девушке. Вскоре свет пролился на его лицо. Но то, на что оно походило… Выходило из ряда вон. Оно было слишком уродливым, чтобы называться человеческим. Это существо имело длинные тонкие конечности, изрубленные на конце с чем-то, напоминающим звериные когти. Голова была помесью уродливой креветки с человеком, с множеством блестящих глаз и покрыта хитином. Глаза его выглядели посаженными и вытянутыми, с холодным, угрожающим взглядом. Рот состоял из слегка сморщенных губ, приоткрывающих острые зубы. Существо всматривалось в нее так, будто знало, как влезть в самые глубины ее разума, чтобы найти ее самые сокровенные страхи. Оно держало в одном из подобий рук режущий инструмент, поблескивающий в полумраке.

Лайя, приковавшая себя к реальности только усилием стальной воли, следила за каждым движением и выражением уродливого существа перед собой. Она интуитивно понимала, что уровень существа многократно превосходил ее собственный. Существо медленно наклонило голову, рассматривая бедную девушку. Из его глотки вырвался странный, почти жужжащий звук, который постепенно превратился в речь, но казалось, словно говорят несколько человек сразу.

— Живое… трепещущее, — пробормотало существо, и от звука этого голоса Лайю пробрало до костей. Речь звучала с неестественной медлительностью, как будто существу это доставляло трудности. — Беззвучные крики… страх… Ты боишься, не так ли? Это естественно. Но тебе не стоит переживать, скоро все закончится, и станешь частью меня.

Лайя изо всех сил старалась выглядеть невозмутимо, но ужасающий вид монстра, ползающий по ее лицу, как будто вытаскивал из нее последние капли силы.

— Такая… крепкая и чистая ци, — прозвучал голос, который напоминал больше скрежет, нежели речь. — Из тебя выйдет отличный материал, возможно, я даже смогу продвинуться еще дальше.

«Так значит, он использует людей в своих экспериментах, чтобы сделать их частью себя и тем самым повысить свой уровень…» — Лайя сжала кулаки в надежде сохранить остатки воли.

Существо прикоснулось ножом к ее телу, проведя лезвием так, чтобы она ощутила холод стали и легкую боль от разреза…

«Нет…» — мелькнуло в ее голове. Она хотела закричать, но не могла.

Лайя лежала изможденная, ее тело было покрыто порезами, из которых струилась кровь, оставляя красные следы на каменном полу. Существо, стоя над ней, наносило ножом новые порезы, бормоча слова, которые казались ей просто бессмысленным набором звуков. Оно собирало ее кровь, аккуратно капая ею на символы, нанося изломанные узоры. Она чувствовала, как покидает её последняя надежда.

«Линь… Где же ты сейчас…»

………

В этот момент Линь уже отыскал заброшенное здание. К его подозрению снаружи не было никакой охраны. Стараясь минимизировать свое присутствие с помощью темной ци, он прокрался внутрь… Его взору предстали темные коридоры, уходящие все ниже под землю. В некоторых комнатах не было дверей. Он услышал шорох в одной из таких и аккуратно заглянул, стараясь не выдать себя… Линь увидел подобие лаборатории с множеством колб, приспособлений и… человекоподобными существами в ампулах.

Но здесь не было того, за чем он пришел — Лайи.Решив не тратить время попусту, Линь скрылся в темных коридорах. Он продолжал идти все дальше вниз, когда, казалось, прошла уже вечность. Линь почувствовал знакомую ауру… Казалось, что он интуитивно чувствовал девушку, настолько они привыкли друг к другу.

………

Лайя лежала истерзанная, в порезах, истекая кровью. Ей было больно. И страшно. Слезы текли по ее бархатному лицу, глубокое сожаление поселилось в ней от того, что они в принципе решили остаться в этой деревне. Они слишком себя переоценили… Наверное, Линя постигла такая же участь, думала девушка.

В этот момент в коридоре послышались тихие, но быстрые шаги. Существо тоже это заметило и резко отринуло, вслушиваясь в приближающиеся звуки.

«Я же сказал меня не беспокоить… Кому захотелось испытать свою судьбу?..» — С легким недовольством размышлял «гость».