Линь молчал, осторожно обнимая ее, давая почувствовать себя в безопасности, свободной от ужаса, который преследовал ее в этом страшном месте. Он провел рукой по ее голове, по ее белоснежным длинным волосам, стараясь утешить, но в это время он и сам чувствовал себя спокойнее, словно наконец находился в гармонии с собой…

— Я здесь. Все позади, больше никто не навредит тебе, — сказал он тихо, продолжая гладить девушку по волосам.

— Я видела, как он собирался… А еще там были… — Девушка замолчала, слова застряли в ее горле, словно ком, и она не могла их произнести. Ей было слишком больно вспоминать это место, а перед ее глазами все еще стояла страшная картина, где она находилась в пленении, в окружении остатков тех, кто не смог оттуда выбраться…

— Мы справились. Он больше не сможет до тебя добраться. — Тихо шептал парень.

Ее плечи сотрясались, а слезы продолжали литься. Она отчаянно держалась за Линя, и в его руках она наконец почувствовала себя защищенной.

— Если бы ты не пришел… — Прошептала она, чувствуя, как сожаление, смешанное с облегчением, накрывает ее с новой силой.

— Все хорошо, но нам придется стать намного сильнее, чтобы больше не оказываться в таких ситуациях. Воистину, в этом мире решает лишь сила, и это существо за ней отчаянно стремится.

Линь сжал ее покрепче, пытаясь стереть весь ужас, который ей пришлось пережить. Она была молода и все еще не настолько крепка характером, так что этот случай должен будет закалить ее характер. Иногда она вела себя необдуманно и безрассудно. Поэтому Линь надеялся, что ситуация улучшится после набитых шишек.

Лайя наконец начала успокаиваться, чувствуя, как объятия снова возвращают ей спокойствие.

………

Успокоив девушку, Линь принялся залатывать ее раны по привычной процедуре. Ему было неприятно смотреть на то, что с ней сделали… Но тем не менее, она должна быстро восстановиться, раны были лишь поверхностными, нужно только восстановить кровь. Когда пришла его очередь…

— Стой! Я сама тебя подлатаю, сними одежду. — С решительным выражением заявила Лайя.

— Так уверена в своих способностях? — Ухмыльнулся Линь.

— Всем надо с чего-то начинать! Хмф!

Линь не стал спорить и послушался ее, сняв с себя одежду. Лайя начала повторять процедуры, которым сама регулярно подвергалась. К удивлению юноши, получалось у нее довольно хорошо. Видимо, мучения при создании пилюли давали о себе знать.

Пальцы девушки аккуратно скользили по телу Линя, намазывая лечебную мазь в самые недоступные места, что слегка щекотало, но вместе с этим было комфортно и освежающе. Ее бархатные маленькие ручки создавали приятное ощущение.

Наконец, они могли отдохнуть и восстановиться.

В таком темпе проходили дни…

Пара продолжала свой кочевой образ жизни, медленно двигаясь к городу. Девушка каждый день заботилась о ранах Линя, словно чувствуя вину за них. Благо, в процессе культивации их раны заживали намного быстрее, и на коже оставались лишь едва заметные рубцы. В кольце оставался провиант, благодаря чему они могли сосредоточиться на тренировках. Этот случай лишь сильнее подстегнул их решимость стать сильнее!

Линь в это время ощущал, как в девушке что-то медленно менялось… Она больше не пыталась каждый удобный случай его подразнить или задеть, словно ее голова была забита другими мыслями. Когда он смотрел ей в глаза, она быстро отворачивала свой взгляд, словно не могла смотреть глаз на глаз.

— Тебя что-то беспокоит?

Ушки девушки дернулись от внезапного вопроса.

— Нет… Ничего…

Линь подошел и пощупал ее за кроличьи ушки, которые провоцировали вывести девушку из задумчивости.

— ??????

Девушка стояла в полной растерянности, словно ее облили ледяной водой. После чего мило рассердилась, надув щеки, и ушла тренироваться с копьем.

Линь задумчиво смотрел, как она практикуется направлять ци в свое оружие. За последнее время она достигла впечатлительных результатов, но все еще не могла разрубить камень одним махом. Ее копье было старым и ржавым, удивительно, что она способна оставлять такие повреждения этим оружием. Он невольно вспомнил про кандалы из стали, которая впитывала в себя ци. Монстр использовал их как проводник, но зачем? Линь задумался, насколько ценился этот металл и можно ли его было использовать в производстве оружия и брони. Теоретически, металл можно было использовать как проводник ци, что должно улучшить смертоносность оружия для тех, кто приловчился проводить свою энергию в оружие.

«Нужно обязательно узнать об этом в городе, когда мы туда доберемся, но денег у нас немного, так что сначала стоит заняться алхимией… Кто бы мог подумать, что простая задача добраться до Северной Цитадели растянется на столько дней.» — Размышлял Линь, продолжая любоваться изящными движениями Лайи. Ее стиль боя был похож на танец, а сама она вращалась с копьем, словно фигуристка на ледяном катке. В дополнение, общая красота девушки не позволяла оторвать взгляд от этой тренировки, наблюдение за которой действовало как транс во время размышлений.

Лайя заметила, как на нее смотрят, и покраснела. Хмыкнув, она прекратила свою тренировку и пошла заниматься другими делами.

«Ну дела…»

Все это время Линь продолжал ее наставлять в области алхимии. Они заучивали информацию из книг, разновидности растений, пилюль, ингредиентов и прочего. Лайе тяжело давалось все это в чистом виде, так что Линь пережевывал сложные термины для нее простым языком, следя за тем, чтобы она все правильно усвоила. Раз уж они взялись за алхимию вместе, то девушке нельзя было отставать. Ей не нравилось учиться, но девушка, на удивление юноши, практически не ворчала, лишь иногда жалуясь на то, что ей сложно и она ничего не понимает.

………

Наконец, прибыв в город, Линь и Лайя принялись осматривать знакомые места. В этот раз охрана их узнала и не создавала проблем, пропустив бесплатно… Они были утомлены после длительного и опасного путешествия, поэтому городская суета и шум положительно сказывались на их ментальном состоянии, взбадривая их.

Они очутились на одной из главных улиц, которая вела к площади Северной Цитадели. Люди спешили, в толпе слышались крики уличных торговцев, смешиваясь с грохотом уличных кузнечных молотов и запахом уличных пряностей, которые тянулись от многочисленных лавок.

Сладости… Стоило Линю заострить внимание на этой мысли, как девушка потянула его за рукав.

— Проголодалась?

Лайя лишь тихо кивнула и, взяв парня за руку, потащила к прилавкам.

…

Смакуя что-то вроде пончиков, Линь тащил девушку за собой, чтобы она не потерялась, и размышлял о планах.

— Для начала, нам надо накупить ингредиентов для пилюль. Как только создадим первую партию, сможем позволить себе уже большее, надо также посмотреть наличие ингредиентов для пилюли тихого ума и пилюли мощи…

— Хочу себе тоже кольцо!

— Обязательно, но потом.

Первым делом они направились в лавку трав, которая манила яркими баннерами и сильными ароматами благовоний. Внутри витало облако лечебных запахов, а на полках стояли сотни пузырьков и коробочек с разновидными порошками и экзотическими травами.

— Добро пожаловать, молодые господа! Чем могу помочь? — из-за прилавка их встретил старец с улыбкой, окидывая их оценочным взглядом.

— Нам нужны запасы… трав… пару литров росы и…

Линь продолжал перечислять ингредиенты, но, к его сожалению, в этом месте не было ингредиентов для пилюли мощи. Он также планировал создать простенькие лечебные пилюли, которые были способны остановить кровь и залечить мелкие раны. В их жизни это было особенно актуально. На самом деле Линь планировал выучить лечебные техники. Он был уверен, что они легко ему дадутся, но его темная ци была полной противоположностью для техник лечения. В теории он мог использовать силы девушки, но никаких техник в пределах города не нашел, как минимум в открытой продаже. Похоже, секты тщательно контролировали этот момент…