— Разумно… — Сказала девушка с легким разочарованием, но понимала, что Линь был прав.

Лайя медленно подошла к столу, осматривая огромные мешки. Пять тысяч камней хватило бы местным практикам на многие годы беспрепятственных тренировок. Но для них это было лишь кратковременное средство достижения еще больших целей. Она аккуратно взяла один мешок, прокручивая его у себя в руке, ощущая легкий холод и чистейшую ци в духовных камнях. Она ощущала гордость за себя, понимая, что это результат ее собственного упорства.

— Нам нужно выбрать что-то соответствующее такой цене… — Продолжал говорить Линь. — В прошлый раз наш эксперимент чуть не закончился взрывом.

Лайя погрузилась в воспоминания их болезненных алхимических опытов, когда старый котел, купленный за 50 камней, едва выдержал напор ее энергии. Последствия были бы неприятными, если бы что-то пошло не так в случае взрыва…

— Возможно, мы даже сможем создать пилюлю мощи. А она уже укрепляет само тело, а не совершенствование. Линь слегка задумался о перспективах, казалось, что его занесло… — Секрет успеха — быть всегда на два шага впереди.

— Ладно, всё, уговорил… Но котел выбираю я!

Линь усмехнулся, когда увидел горящий огонек в глазах девушки. Он знал, что она любила такие мероприятия…

— Хорошо, пойдем в самый приличный магазин, что сможем найти, но постарайся привлекать поменьше внимания. Тебя теперь могут узнать и начать докучать.

Когда они вышли из таверны, шум утреннего города привычно наполнил их уши. Несмотря на солнце, Линь чувствовал, словно за ними кто-то следил… Он не доверял никому здесь, кроме своей спутницы.

Они снова вернулись на алхимическую улицу, вдохнув привычный целебный аромат. Линь выбрал магазин, который казался наиболее большим и приличным с виду. Зайдя внутрь, их поразило разнообразие выбора, там было множество пилюль, ингредиентов, артефактов и прочего, на что Лайя заглядывалась, как маленький ребенок. Но они были здесь не за этим…

Продавец, небольшой пожилой мужчина в преклонном возрасте, был маленького роста, с небольшой бородкой. Он подошел к двум юношам с вежливой улыбкой.

— Ищете что-то конкретное, молодые люди? — спросил мужчина, поглаживая бородку.

— Котел, который способен выдержать мощные потоки ци, — высказался Линь.

Мужчина оценивающе посмотрел на них, слегка задумываясь над его словами.

— Проходите за мной, у нас есть большое разнообразие выбора. Но предупреждаю, действительно хорошие вещи стоят недешево, хо-хо-хо…

— Деньги не проблема, — ехидно заявила девушка.

Пройдя в отдельную секцию, их взору предстали стеклянные полки, за которыми находились котлы. Некоторые сразу же привлекли внимание девушки, потому что выделялись своим внешним видом и золотыми узорами. Рядом стоял менее изысканный котелок, сделанный из странного синего металла. Но при всем этом от него исходила более стабильная аура…

— Соответствуя вашим запросам, могу посоветовать Котел Черного Солнца за три тысячи камней. Он способен выдержать большую нагрузку. Есть также котел с рунами подешевле, он подходит больше для целебных пилюль…

— А есть что-то с элементальными свойствами?

— Конечно! Я чувствую в вас огненную ци. Думаю, вам подойдет Котел Пламенного Сердца, он отлично работает с предельно высокими температурами и ингредиентами, содержащими огненную ци. Естественно, пилюли из него получаются соответствующие.

— Не то… — томно вздохнул Линь.

Взгляд девушки зацепился за красный котел, который выглядел, словно его достали из глубин ада…

Лайя не могла оторвать взгляд от котла, который выглядел зловеще и истончал особую ауру, тем самым привлекая все ее внимание. Его узоры, напоминающие извергающих драконов пламя, светились ярко-красным сиянием, словно был живым.

Мужчина заметил ее интерес и подошел поближе.

— Это котел кровавого пламени, — произнес он с легким почтением. — Редчайшее изделие, созданное мастером с южного континента, который вложил в котел частичку себя. Он был сделан на металле вулканических пещер, который трудно достать в опасной местности. Он способен немного ускорять процесс создания пилюли и повышает предельную чистоту, более того, он выдерживает огромные температуры, что делает его очень хорошим выбором, он обойдется в пять тысяч духовных камней, что довольно много, но цена того стоит.

— В чем подвох? — спросил Линь с нотками подозрения.

— В том, что котел требует предельно точного контроля, — признался мужчина, разглядывая котел. — Его энергия очень насыщенна, но вместе с этим часто бывает трудноуправляема, словно действует сама по себе. Из-за этих колебаний не многие могут им нормально пользоваться, стоит ослабить контроль, и все пойдет насмарку.

— Мы берем его! — уверенно заявила девушка, не отводя взгляд от котла. Внутренне она ощущала, что это было то, что им надо.

Линь сдержанно вздохнул, передавая духовные камни довольному мужчине.

— Надеюсь, ты готова управиться с ним.

— Всегда готова!

— Не той стороной.

— Что?

— Ничего. Забудь.

………

Покинув лавку, они сразу направились к выходу из города. Кроме котелка Линь прикупил ингредиенты для пилюли мощи, что обошлось в пару сотен духовных камней. Дорого! Если сравнивать с пилюлей очищения духа, которая обходилась практически задаром. Линь чувствовал, как их окружают пристальные взгляды, но игнорировал их. С ними пытались заговорить, когда узнавали девушку, но Линь лишь покрепче схватил ее за руку и повел за собой прочь, не обращая внимания на окружение.

— Нам нужно побыстрее исчезнуть отсюда.

— За нами наблюдают много людей… — неуверенно говорила девушка.

— Рванем из города, как только выберемся оттуда, я постараюсь скрыть наше присутствие.

Наконец, они выдвинулись из города. Линь ощущал на себе пристальные взгляды, но продолжал бежать с девушкой за руку на огромной скорости. Временами они скрывались в укрытых местах наподобие пещер, а то и прямо под лавинами снега. Кочевой образ жизни приучил их к самым необычным методам выживания.

Спустя несколько дней пути Линь обнаружил их старую пещеру, вздохнув в облегчении. Пещера была глубокой, просторной, защищенной от ветра и неплохо укрыта от любопытных глаз. Небольшой ручей струился неподалеку, наполняя место спокойствием. Он ощутил себя здесь более уютно, чем в шумном городе. Лайя положила голову ему на плечо, словно задумалась о чем-то.

Дернув девушку за нос, чтобы привести в чувство, Линь достал котелок из кольца, положив его на землю.

— Аа-а-а-а-ай!

Игнорируя возмущение девушки, его взгляд бегал по поверхности котла, словно пытался разгадать секреты этого необычного котла, который явно выделялся на фоне остальных.

Почему же никто его не купил, раз он настолько превосходит остальных? Его особенность не звучала как что-то критическое. Они столько намучились со своим старым котелком, что их контроль вырос в геометрической прогрессии.

Линь проводил пальцами по пульсирующим узорам, напоминавшим извергавших драконов пламя. Свет от пламени внутри котла отбрасывал тени в темной пещере, создавая ощущение, что котел дышит.

Внимательно разглядывая его, он словно пытался уловить скрытый смысл в его необычном виде. Как сказал тот мужчина, это был не просто котелок — это был вызов. Каждая линия, каждая деталь узора словно нашептывала что-то недоступное пониманию. Линь пока не хотел углубляться в такие размышления. Ему нужно было сосредоточиться на текущих задачах.

Лайя, в свою очередь, тоже заинтересовалась. Она все еще не могла поверить, что этот котел теперь принадлежал им. Она чувствовала себя одновременно взволнованной и настороженной. Это были новые возможности! Она немного волновалась от ощущения, что может не справиться, но отступать не собиралась.

Линь взглянул на нее задумчивым взглядом и высыпал ингредиенты для пилюль, которые успел купить в городе. По его подсчетам здесь хватит на месяцы пещерного образа жизни.