— Кто это? — Прошептала Лайя, сдерживая дрожь в голосе. Это место выглядело угрожающе.

Линь не ответил, а лишь старался осмотреть существо, которое лежало посреди зала. Он понял… Что это оно испускало колебания энергии, на которые реализовала его ци. Существо, казалось, было слито с самой каменной платформой, и та не давала ему и шанса на побег.

— По…мо…ги…те…

Оно было живо. И они услышали его голос с приличного расстояния. Похоже, эта каменная плита доставляла ему страдания…

Линь подошел поближе, убедившись, что он не сможет его достать и платформа его действительно сдерживает.

Линь взглянул на тело поближе… Оно было худым, иссушенным, кожа натянута на кости, как пергамент, казалось, что все его тело было изуродовано немыслимым образом. Его рот был полуоткрыт, а из глазниц струился слабый багровый цвет. Линь нахмурился, потому что все его существование кричало об опасности при виде этой «мумии», даже если она была прикована к монументу.

Ему показалось, что «человек» смотрит прямо на него, даже если его взгляд оставался прикованным.

— Ты… Пришел… Я чувствую в тебе… Ключ…

Человек, казалось, не говорил, но его слова проникали прямо в сознание Линя. Это было не обычное вторжение — холодное, вязкое, оно будто перетекало в его разум, оставляя странное ощущение липкой грязи.

— Что за ключ? — Уверенным голосом спросил Линь, стараясь держать невозмутимое выражение, хоть уже и понимал, о чем говорит человек.

Человек не ответил сразу. Его голова наклонилась в сторону, чтобы всмотреться в Линя. Свет из глазниц вспыхнул ярче.

— Ты… Ты… Часть чего-то большего… Я чувствую в тебе инородное…

Линь ощутил, как его ци отреагировала на его слова, это было похоже на удар колокола — мощный, внезапный, резонирующий по всем уголкам тела. Он сделал шаг назад, стараясь взять себя в руки.

Девушка подбежала к нему с встревоженным выражением лица.

— Что происходит, ты в порядке? Лайя положила руку ему на спину, чтобы осмотреть изнутри.

— Относительно, — томно вздохнув, сказал Линь, — не расслабляйся, эта мумия совершенно на ином уровне.

— Освободи… Меня… — раздался вновь голос. Оно напряглось, его костлявые пальцы, сросшиеся с платформой, слабо дернулись.

Линь сжал кулаки, пытаясь оставаться с холодной головой. Он чувствовал подозрение в отношении этого предложения.

— И что ты сделаешь, если я тебя освобожу?

В этот момент в ладони мумии вспыхнул свет и появилось шарообразное нечто. Оно было похоже на сферу энергии, вокруг которой крутились металлические кольца в непрерывном потоке. Было ясно, что это артефакт.

— Ты получишь… это…

Линь ощущал исходящую силу из артефакта, но не мог понять, для чего он нужен…

Слова существа обволакивали его сознание, словно заклинание. Но Линь заметил что-то в его тоне — отчаяние.

— И что мне мешает просто уйти? — холодно спросил он, делая еще шаг назад.

— Ты не уйдешь… Никто не уходит…

Лицо девушки дрогнуло, она не на шутку взволновалась. Аура этого существа была непоколебима, что будет, если оно освободится?

— Линь… Мы не можем просто уйти? Неуверенно спросила Лайя.

— Может и можем, но, судя по всему, нас отсюда так просто не отпустят. — Начал было он, как вдруг багровый свет заполонил весь зал.

Воздух стал тяжелым и давящим, проникая в само сознание. Мумия, казалось, стала более оживленной, словно пробуждаясь после долгого сна.

В этот момент мумия начала говорить.

— Делай выбор…

— Кто ты, черт возьми, такой?

— Я… Я пытался разгадать тайну этого храма много времени назад, когда стремился за силой… Здесь хранились поистине древние тайны цивилизации, недоступные для понимания… Но посмотри, что теперь со мной стало, когда я пытался их разгадать… Теперь я здесь запечатан и вынужден направлять всю свою ци на поддержание жизни… Помоги мне выбраться, и ты не останешься без награды, возможно, мы даже сможем раскрыть тайны древних!…

Голос мумии, казалось, был полон возбуждения, что было неудивительно. Сколько лет он уже здесь находился? Годы? Десятки лет? Сотни лет? Никто не знал… Как и сам человек. Он давно перестал считать.

Лайя шагнула ближе, ее глаза светились тревогой. Она не могла понять, что за странную беседу ведет этот «человек».

— Ты говоришь, что стремился к силе и оказался запечатан. Почему? Что ты сделал? Линь нарочито медленно выговаривал слова, стараясь скрыть внутренний страх.

Светящие глазницы существа, казалось, взглянули на девушку и пронзили ее своим светом.

— Ты необычная. В тебе находится неукротимая сила… Хе-хе… Что же до твоего вопроса… То испытания древних оказались слишком сложны… Я стал их жертвой, и теперь вынужден проводить здесь свое существование в роли батарейки.

Лайя нахмурилась и чуть подалась вперед, ее копье было крепко сжато в руках. Линь же в это время заинтересовался историей о древних, это могло быть связано с его вопросами!

— Батарейка? — переспросил он, пытаясь сохранить спокойствие. — Ты утверждаешь, что этот храм использует тебя как источник энергии?

Существо засмеялось, но его смех был сухим и пустым.

— Не только меня… Здесь были и другие, но теперь остался только я… Этот артефакт — связующее с древним миром.

Любопытство перебороло Линя, и он подошел поближе, несмотря на тяжелую ауру скованного человека…

Линь подошел поближе, чтобы осмотреть артефакт. Он ощущал что-то древнее и знакомое, когда смотрел на него… Словно чувство дежавю появлялось внутри него, создавая иллюзию знакомой ситуации.

— Расскажи больше про древних, — решил перехватить Линь инициативу в свои руки, если он может вытащить как больше информации, то это сыграет ему на руку.

Мумия, казалось, тихо усмехнулась, но рот оставался неподвижным.

— Древние расценивали ци как единый живой организм, который имеет свой разум… Хоть и медлительный. Воспринимая каждый насыщенный ци объект, ландшафт или явление — продолжением его тела… Ци — это его кровь, энергия, которая поддерживает само сущее в нашем мире. Звучит как религиозная секта, не правда ли? Но когда смотришь на их технологии, начинаешь думать по-другому…

Голос человека стал глубже, проникая в саму душу.

— В течение тысячелетий «мир» записывал свои наблюдения, мысли и события на уровне энергии, ландшафта и живых существ. Эти «ядра памяти» хранятся в местах силы, артефактах или природных аномалиях. Древние были первыми, кто разработал способы работать с ядрами памяти. Они придумали технологии, чтобы извлекать силу из последних или менять саму реальность, создавая поистине ужасающие технологии. В конце концов древние нарушили баланс, пытаясь использовать ее слишком активно. Они буквально «выжгли» часть души мира, и тот начал их отторгать, насылая катаклизмы, опасные аномалии и зоны забвения, где ничего не может существовать. Древние, ослабленные своим же вмешательством, либо исчезли, либо были поглощены этими зонами, которые со временем становятся слабее и являют миру осколки древней цивилизации, которая слилась прямо с ядрами памяти. Проще говоря, ядра памяти могут содержать огромное количество ци, знания или опыт древних. Ты думаешь, что мир безмолвен? Нет. Он говорит через катаклизмы, через смерть, через пустоши. Его голос — боль, вызванная нашей жадностью. Ему не нравится то, что люди используют ци, его кровь, и за это он посылает на них испытания и невзгоды при совершенствовании, люди называют это волей неба.

Линь еще раз взглянул на артефакт в ладони человека и начал сводить свои подозрения в одну мысль…

— Хочешь сказать, что это…

— Да… Грубо говоря, это артефакт на основе ядра памяти. Нюанс в том, что при каждом использовании ядра памяти, воля небес требует что-то взамен, зачастую нанося повреждения самой душе. Человек слегка притих, словно задумался над чем-то. — То, что ты носишь с собой… Это ключ. Похоже на артефакт древних… Я чувствую, что он способен вызволить меня.