Старик в это время смотрел на них задумчивым взглядом…

— Кажется, вам стало легче с использованием ци, тогда берите камни тяжелее, ха-ха-ха!

………

Старик продолжил наблюдать за вторым этапом их тренировки, он не позволял им расслабляться.

— Контролируй энергию, а не позволяй ей рассеяться, — сказал старик, наблюдая за Линь Юнем. — Используй ци, чтобы укрепить свои мускулы, а не только ради того, чтобы двигаться быстрее.

Лайя двигалась быстрее, ее шаги стали более уверенными, а тело легче воспринимало вес, все-таки опыта в контроле ци у нее было побольше… Она оглянулась на Линь Юня, который шел рядом с ней.

— Может, старик чему-то и правда сможет нас научить, — сказала она, вытирая пот с лица.

— Не расслабляйся.

После еще нескольких часов тренировок, когда солнце начало клониться к закату, старик наконец позволил им остановиться, они вернулись к маяку.

— Хорошо, теперь вы почувствовали, что такое контроль своей ци. Но это только начало, вам надо заложить крепкую основу, на которой вы будете строить свое дальнейшее совершенствование.

— Следующий этап — рукопашный бой, — продолжил старик, вставая в боевую позу перед своими учениками. — Даже с оружием вы должны быть готовы к тому, что его не будет, в безнадежной ситуации вам придется защищаться и атаковать без него. Это основы любого мастера боевых искусств.

Он начал показывать им правильную стойку. Его ноги были слегка согнуты, центр тяжести низкий, а руки подняты для защиты.

— Стойка — это основа всего. Если потеряешь баланс, то можешь потерять свою жизнь. Ноги — это твоя база. Держи их шире плеч, колени согнуты, чтобы быть готовым двигаться.

Линь Юнь и Лайя принялись повторять движения за ним, принимая правильную стойку, старик бил их палкой, когда они делали что-то неправильно… Лайя, будучи более гибкой и ловкой, двигалась плавно, а вот Линь Юнь почувствовал некоторые трудности, похоже, это тело раньше не занималось боевыми искусствами, он почувствовал, как его мышцы напряжены и не готовы к таким резким маневрам…

— Хорошо, — кивнул старик, — теперь учитесь двигаться. Не стойте на месте, вы должны научиться перемещать вес тела плавно, как поток воды.

Они начали двигаться вместе со стариком. Линь Юнь чувствовал, как его тело мало-помалу адаптировалось к новым движениям. Он постепенно двигался все более уверенно, хотя напряжение после изнурительных тренировок с камнями все еще оставалось.

— А теперь удары, — сказал старик, показывая, как наносить прямой удар кулаком. — Удар идет от ног, через корпус и только потом доходит до кулака. Не бей только рукой, используй все тело, по этому принципу же не ограничивайтесь только руками, ваши ноги тоже оружие. Также не забывайте насыщать свое тело ци.

Старик замахнулся, показывая, как правильно наносить удары, они услышали хлопок! Словно он разорвал сам воздух своим движением.

Линь Юнь встал в стойку и попытался повторить движения. Его удар был слишком резким, и он потерял баланс, едва не упав на посмеху девушке, которая наверняка начала бы его дразнить, ведь у нее-то получалось лучше!

— Медленнее, — сказал старик, подойдя ближе. — Ты должен быть более плавным, направляя свой вес и ци в удар одновременно. Удар должен быть не только сильным, но еще и предельно точным.

Линь Юнь попробовал снова, следуя советам. Его удары постепенно становились более плавными, но до совершенства было еще далеко…

Старик продолжал тренировки рукопашного боя до самой ночи, он приказал развести костер и вывалил им тушу огромного кабана с белой шкурой.

— Если хотите стать сильнее, должны много есть, но потом должны будете заниматься такой чепухой сами.

После того как костёр разгорелся, туша кабана уже начала источать аромат. Лайя устало потирала руки, сидя у огня, а Линь Юнь, тяжело дыша, смотрел на надвигающуюся тьму.

— Ну, хотя бы с едой повезло, не пришлось сидеть голодными, — пробормотала девушка, стараясь игнорировать боль в мышцах после изнурительного дня.

Они заметили, что становилось ощутимо холоднее, даже то, что они были не обычными людьми, не спасало от нарастающего холода.

Линь Юнь снова почувствовал себя не в своей тарелке… Да, он вспомнил, что они сидели прямо посреди тьмы, наверное, ему следует к этому привыкнуть.

Он взглянул во тьму и заметил что-то в лесу, который находился вдалеке.

Что-то улыбалось, смотря на него…

Подростки сидели у костра, но что-то было не так. Линь Юнь понимал и чувствовал это с каждым вздохом. Холодная, как лед, тишина медленно окутала весь их лагерь. Он пытался отвлечь мысли, глядя на огонь, но все время возвращался взглядом к темному лесу. За время своих размышлений он успел смастерить подобие укрытия из веток, накидав сверху уже еловых веток, мха и прочего мусора.

— Ты чего такой напряженный? — Лайя наклонилась к нему вперед, стараясь рассмотреть его лицо. — Что, слишком много тренировок для тебя?

Линь Юнь промолчал, его взгляд оставался напряженным.

— Что-то в тени наблюдает за нами. Я видел, как оно улыбалось.

Лайя вздрогнула, ее ушки дернулись от мысли, что за ними наблюдают, но она тут же вернулась к своему обычному поведению.

— Улыбалось? — спросила она с долей скептицизма. — Ты уже стал частью тьмы, но все еще боишься ее? Как мило.

Но ее улыбка дрогнула, когда она сама посмотрела в ту же сторону.

— Забудь, следует привыкнуть к таким вещам, кажется, это проклятое место станет нашим новым домом, так что наблюдать за нами теперь будут постоянно. — Хмыкнул Линь Юнь.

Холодный воздух постепенно набирал обороты, и даже их сверхчеловеческие тела не помогали им устоять, казалось, что температура опустилась на несколько десятков градусов с наступлением ночи. Если Линь Юнь еще как-то держался благодаря тому, что имел родство с ледяной ци, то Лайе приходилось очень туго. Она попыталась окутать теплой ци свое тело, но ее как ветром сдуло! Неужели сам ветер был пропитан ци? Кажется, ее мнимая стойкость, которой она гордилась, была разбита вдребезги.

Линь Юнь наблюдал, как дрожит девушка. Ему и самому было не очень, но, видимо, действовать сама Лайя не собиралась. Он понимал, что без помощи друг друга с холодом они не справятся.

Он снял верхнюю одежду, которую прикарманил еще с каравана, и приблизился к девушке.

— Что ты делаешь? Отойди от меня…

Парень проигнорировал девушку, и теперь они сидели под одной накидкой. Лайя не стала отдаляться и ворчать, потому что от ощущения тепла чужого тела ей стало легче, как бы она не хотела этого признавать.

— Ну, если вдруг решишь спасать меня от своих воображаемых монстров, попробуй не облажаться, — усмехнулась девушка, но в ее голосе оставались нотки тревоги.

Линь Юнь не собирался терпеть поддразнивания, он поднял руки и потянул девушку за щеки. Это застало девушку врасплох, она ожидала чего угодно, но не такого! Она попыталась убрать его руки, но безуспешно…

— О-отпути…

Это немного разрядило обстановку, они отвлеклись от неприятных мыслей. Старик в это время, казалось, словно спал в своей позе для медитации, мир для него пропал, как и он для мира.

Тем временем холод продолжал усиливаться. Они уже собирались спать, но с таким холодом это было невозможно. Они не могли так уснуть! Продолжая подбрасывать ветки в костер, казалось, что теплее совсем не становилось.

— Придется… — начал Линь Юнь, стараясь выглядеть сдержанным. — Мы замерзнем, если не согреемся.

Линь Юнь высказал свои мысли Лайе, от чего на лице девушки мигом появилось ошеломление.

— Что?! — Она тут же покраснела. — О чем ты вообще думаешь?

Но в ее голосе больше было смущения, чем настоящего возмущения, ей тоже смертельно надоело мерзнуть. Она быстро взглянула на ледяной ветер, что продувал костер, и поняла, что сопротивляться бесполезно. Они переместили костер поближе к укрытию, в надежде, что так станет хоть немного теплее.