– Мы «Серый Авангард», – ответил на висящий в вопрос Джона один из бойцов, стоящих рядом. – Мистер Юрий имел с нами контакт и обратился к нам по важному делу.
– А… вы, охотники на поборников.
– Верно подметил, – сказал Юрий. – Где же ещё залечь, как не у тех, кто горло твоим преследовать поведёт. А если найдут, то пусть еще доберутся.
– Ага, вижу. Только вот вопросик встал, – произнес Харон, выходя из-за спины Джона.
– Харитон. Знаю. Пойдемте в центр, я всё как раз расскажу, – ответил Юрий.
«Серый Авангард» – крупная военная группировка, появившаяся неожиданно и мощно ударившая по поборникам во фронтире. Было замечено, что Авангард хорошо вооружён, в его рядах бывшие военные. Техника, амуниция и корабли – также военного образца. Считается, что их поддерживает правительство, снабжая через третьих лиц всем необходимым. Таким образом, оно не направляет гнев людей, которые сочувствуют поборникам, и в случае открытой агрессии против движения начнутся беспорядки, переросшие в восстание. Поборники «Чистоты», что ищут Юрия, являются радикальной веткой. В большинстве своём эти люди не фанатики, но не жалуют людей с противоположными взглядами.
Придя в центр, Юрий познакомил Харона и Джона с местным командиром – бывшим полковником Деничиным. Старый, морщинистый человек, стоял в боевом скафандре перед голографическим столом.
– Харитон Игнатьевич, – поприветствовал его Деничин, отдавая воинское приветствие.
– Николай. Сколько лет, сколько зим, – ответил Харон.
– Вы знакомы? – удивился Юрий.
– Я думал, ты уже пробил моё досье?
– Видимо, мои руки не дошли до истины. Я знал, что ты бывший вояка из штаба. Но, видимо, ты более крупная фигура, чем я думал.
– Скажем так… да. Но это было давно, – отмахнулся Харон.
– Соглашусь, – поддержал его полковник. – Рад встретиться и с тобой, Джон. Юрий, говори обстановку.
– Если вкратце: мне пришёл очень интересный заказ на данные, которые вы привезли. Вот только до вас. я отправил две команды. Клиент был недоволен, и я начал копать, кто он такой и чем занимается. И выяснил, что он тоже посредник, вроде меня. Копал я так ещё и вышел на Фракцию поборников Священный Грааль. Самые отбитые и поехавшие, но при этом очень умные и хитрые. Как я понял, кто настоящий заказчик, тут же свалил, подчищая следы. Но на некоторых моих связных они вышли. Так что пришлось достать очень давнюю ниточку, – Юрий кивнул на полковника. – Уже здесь по кусочкам мы выяснили, что за данные там и почему именно Грааль. Так вот. Эти фанатики очень ищут чистых людей. Даже себя они считают не чистыми, но святыми и бла-бла. И вы же знаете слухи про забытые крио капсулы с людьми. Данные, что вы привезли, должны указать на такие посты. На них и нет людей, скорее всего, но шанс не нулевой. Вот и Грааль хочет найти святого человека, а лучше не одного и… – Юрий замялся. – А тут я не знаю, зачем. Может, молиться на него будут или пойдут крестовым походом. Это мне не ведомо.
– Интересно. А вот ещё тебе пазл. На той планете был улей, но, видимо, не обычный. Там также были корабли поборников. Вместе с улья люди в скафандрах и дроны роя тащили некие ящики с чем-то. А сами люди вели себя странно.
– Как именно!? – взволнованно спросил полковник, прильнув поближе. – И что за поборники там были?
– Что за фракция, хрен его знает. А вели себя, словно куклы или типа того. Ходили, не двигая руками и так далее. Нормально не рассмотрели, это было далеко. Вы можете слетать на тот мир?
– Не можем, – ответил Юрий. – Командование ВКС решило почистить планету, и улей был уничтожен ковровой бомбардировкой. И… пост, он был рядом с ульем?
– Нет, – ответил Харон. – Дальше. Вбит в породу. А внутри пауки, охотившиеся на Рой.
– Хм, интересно. Полковник, вам что-то известно?
– Нет, – отрицательно помахал головой мужчина. Он задумался, смотря в одну точку на голографическом столе. – Во время войны такого не было, ну почти.
– Может, Рой мутировал и что-то подобное вывел, – предложил свою идею Джон. – Я тоже не видел ничего такого во время войны. Только слухи.
– Или возобновил. В конце конфликта, на западном пределе, была обнаружена база, захваченная Роем и отбита. Только… – Полковник замялся, даже помрачнел. – Там была планета, её эвакуировали. И среди колонистов на кораблях были… ну, они. Жуки в скафандрах. Они залезали в них и имитировали людей. Устроили резню на судах. Но их быстро перебили. А контейнеры могут быть с оружием или яйцами жуков. Они такое уже практиковали.
– Скверно всё это, – помрачнел Джон. – Ладно, что теперь?
– Первое, – начал Юрий, – вам залечь на дно. То есть свалить из этого субсектора как минимум. Второе – слетать за Солом. Он не в курсе, что на его могиле. И на него уже вышли.
– А кстати, что там? Там мой корабль, – встрепенулся Харон, вспомнив о своём суденышке.
– Ничего. Ждёт тебя, как и поборники. Так что пока без него, Харитон. Так, – Юрий почесал голову, формируя мысль, – третье - как Сола вытащите, посидите, не светитесь какое-то время. Дальше я уже с вами свяжусь. Вот план.
– Хорошо. Но, – начал Джон, – деньги и тебе ячейки Роя не нужны. Мы нашли парочку.
– Ммм, нет. Но знаю, где в системе Практус можно продать. Там спокойно, и Сол там же. Бабки я вам кину и с бонусом. Ах да, чуть не забыл. Техники полковника поставят тебе новый идентификатор на судно. А то «Паркет» или нынешнее название уже засветилось.
Техники, прибывшие на «Паркет», хорошенько удивились. Идентификационный модуль выглядел как перепаянный кусок железа. Но, рассмотрев его получше, они уже воодушевились. Хоть он и выглядел как металлолом, замена и доработка прошли удачно.
Теперь «Паркет» назывался «Астральный Ветер». Пафосное название, но бывают и более амбициозные. За века космической экспансии названия кораблей перебирались не один раз. Отчего, в нынешнее время можно встретить корабли с названиями: «Великий Гундир», «Орнис Гиперус» и тому подобные. Хотя люди пытались называть свои корабли более приземлённо.
Юрий перевёл 100 тысяч кредитов, выдал координаты и доброе слово. Полковник подкинул расходников, топлива, провели лёгкий ремонт, пополнили запасы провизии, а также дали оружие и пару скафандров.
Ветер вылетел под прикрытием москитов. На краю астероидного поля они повернули назад на базу. Корабль же начал выходить к точке Мандевиля в соседнюю систему, а дальше официально через врата.
Полет до Практуса прошёл хорошо. Ну, почти. Перед заходом в систему всех прибывающих, тряс корабль. Орудийный корвет класса Кобра, принадлежащий одной из фракций Ксенаритов, в сопровождении дюжины мелких судов сканировал каждый корабль. На возгласы отвечали поворотом батарей.
– «Астральный Ветер», снять поляризацию и всё остальное, – словно прорычали приказ команде, – а то…
– А то что? – ответил Харон. – Что ты сделаешь?
– Я разнесу вас на кусочки, ты меня понял!
– Да, – лаконично сказал Харон. Набрав в лёгкие воздуха, выдал: – Иди нахер, мудила. Ещё раз наведёшь на меня орудия – башку снесу!
– Ублюдок, тебе конец!
– Ну, давай, – ехидно ответил Харон на продолжающиеся крики и оскорбления. К «Ветру» подлетели пару москитов, окружив его. Корвет же сменил курс и направил орудия на «Ветер».
– Хана тебе, мразь. За человечество! – произнёс свой клич парень, и ничего не произошло. Повисло неловкое молчание.
– Пока, – Харон взвёл рычаг, и «Ветер» двинулся к вратам, не обращая внимания на москитов вокруг корабля и наведённые на него орудия.
– Ты! Стой! – Корвет вёл «Ветер» ещё пару мгновений, и, видимо, один из канониров разнервничался и разрядил очередь, пролетевшую мимо. Харон, не обращая внимания, продолжал полёт. Хоть команда и испугалась неожиданного решения, но не волновалась. Они знали, что у подобных врат у развитых миров всегда висит охрана. В корвет влетели два синих снаряда. Щиты отразили их, блеснув над судном.
– Корвет «Дарованное человечество», говорит Длань Эсмириты. Снимите щиты, малые корабли верните на борт. За вооружённое необоснованное нападение на «Астральный Ветер» вы арестованы. «Астральный Ветер», будете писать заявление? – скучающим голосом сказал командир ВКС. Корабль появился из ниоткуда, точнее, снял маскировку. Судно, охранявшее врата, было лёгким крейсером типа "Сторожевой Пёс".
