– «Астральный Ветер», – начал Джон, – нет. Они ваши. Делайте что хотите, мы спешим.

– Принято, «Астральный Ветер». Доброго пути, – всё тем же уставшим голосом ответили с корвета.

Система Практус была одним из развитых миров перед началом фронтира. Одна обитаемая планета с населением более 100 миллионов человек и десяток станций, от военных и научных до торговых. Как раз в той системе базировалась одна из малых флотилий ВКС. Они охраняли и организовывали патрули во всех соседних кластерах.

Пролетев через пару врат, «Астральный Ветер» вышел у научной станции «Проксимус-3». Ярко-белая постройка выделялась на фоне множества кораблей, окружавших её. Джон открыл канал, связывающий их с оператором станции.

– Научная станция, говорит: «Астральный Ветер». Просим посадку. Причина – продажа инопланетных устройств.

– «Астральный Ветер», уточните, что везёте, – ответил мужской голос.

– Ячейки Роя.

– Известно поколение?

– Нет, – неуверенно ответил Джон, смотря на Харона. Тот пожал плечами, показывая, что тоже не знает.

– Ясно. Док 4.

Доки были заполнены множеством кораблей, вокруг которых носились люди. Из грузовых отсеков вывозили и вытаскивали вещи: инопланетные устройства или целых жуков. Команда одного из таких кораблей вытащила клетку, внутри которой был жук Роя. По их виду можно было понять, что они что-то вроде наёмников, хорошо экипированных и вооружённых. Но их заработок был целиком занят именно отловом таких тварей. Джон подумал, может, тоже взять контракт на отлов такой зверушки.

Пока Беркут осматривался, его пихнул в плечо Харон. Старик кивнул в сторону мужчины средних лет, коротко стриженного, в белом халате, с планшетом в руках. За ним стояли два белых бота, возвышавшиеся над ним на голову.

– «Астральный Ветер», – скучно произнёс корпорат.

– Да. Вот ячейки, – Терм на тележке выкатил 6 ячеек Роя. Корпорат воодушевился, облизал губы. Сделав пару движений на планшете, один из ботов подошёл к ячейкам. Его голова раскрылась, обнажив десяток сенсоров.

– Поколение 3 минус, – механически сказал бот. – Состояние удовлетворительное, повреждений не обнаружено.

Корпорат одобрительно хмыкнул.

– Где такое достали? – Корпорат подошёл к ячейкам, осматривая их.

– На фронтире нашли, – ответил Харон. – Там уже нет ничего. Это всё, что было.

– Хорошо. Дадим вам за них 3 тысячи за штуку.

– Что?! – чуть не взорвался Харон. Джон тут же остановил его жестом.

– А почему так мало? Разве не десятку за такое дают?

– Поколение, – потыкал аудитор по планшету. – Будь выше – плата выше.

– Да такое и не встречается! Сколько лет уже прошло? – недовольно заметил Харон, начиная злиться. Он рассчитывал на большее и начинал закипать.

– Ну, уж извини, – развёл руками корпорат. – Такие сейчас спросы. Я просто аудитор и всё. О ценах – к начальству.

Делать было нечего, и ячейки уехали. Получили 12 тысяч кредитов. Не густо, но лучше, чем ничего за то геройство, что было совершено. Надо было ещё труп одного из жуков, что они встретили на острове, привезти, промелькнуло в голове у Беркута.

– Конечно. Вот документы. После заключения контракта вы будете добавлены в нашу контактную сеть. Там вы можете принять другие договоры, о которых я уже упоминала.

– А почему сразу так не сделать? – буркнул недовольно Харон. – Что вы, корпораты, скрываете?

– Мы ничего не скрываем. Просто наша деятельность необычная, и корпоративная сеть не для всех. Она доступна только представителям компании и тем, с кем мы работаем. В ней есть данные обо всех местных ульях Роя, что может быть полезно для поиска особей.

Контракт был подписан под "Астральный Ветер". Это удобно, потому что, когда корабль сменит идентификатор, связь между ними оборвется. С другой стороны, через сеть можно будет отследить корабль. Но Беркут не был бы собой, если бы не пояснил параноику Харону, как она работает. Корпорация прекрасно понимает, кого нанимает, и прибегла к одной особенности. Чтобы войти в сеть, нужно залогиниться, как на сайте. Таким образом, человек присоединяется к сети. Выход происходит аналогично: нажал "выход" – и ты невидим для сети, если она вообще существует.

"Астральный Ветер" вышел на орбиту столичной планеты. С ним связался диспетчер, и Беркут сообщил координаты посадки: второй космопорт, без ангара, просто стоячее место. Основная задача команды вольных – найти Грегори Соласа. Это медик без лицензии, обычно обитающий на станции "Могила". Но на этот раз достойный мужчина влип по-крупному. Его лишили медицинской лицензии за продажу нерегламентированных лекарств, которые он сам и изготавливал. Его главным увлечением были стимуляторы, очень распространенные на фронтире. Благодаря этому Солас, или просто Сол, всегда имел деньги. Но он совершил ошибку, продав свой товар не на "Могиле".

– Юра сказал, что он в каталажке корпорации, – поинтересовался Харон, – что он такого уже учудил?

– Попался с нелегальными медицинскими препаратами, которые сам изготовил. Стимы. А тут эта корпа... Как её... Медикар корпс Левис.

– А я ему говорил, говорил. Попадешься, и хана тебе. Но нет, ладно, он нам на краю Федерации продавал, там всем пофигу. Лечат и лечат. Третья нога же не выросла. А тут попёрся, так ещё и на развитый мир.

– Он с кем-то связался. Сол не дурак.

– Ага. Вот только с кем? Мы и так в жопе с этими Поборниками, а тут перешагнем дорогу мафии, или корпе. А может, всем сразу. Зря я тогда с тобой полетел.

Беркут усмехнулся, подтягивая свой плащ. Под ним блеснули энергетический пистолет и кинетический, а нож у него уже был приготовлен.

– А думаешь, Поборники тебя бы пощадили? Ты тоже работал с Юрой. Под прицелом так же, как и я. Мы в одной лодке.

– Ой! – отмахнулся Харон, стоя в коричневом комбинезоне, на поясе которого висел энергетический пистолет. – Закрыли тему. Куда нам, хоть? И что за корпа эта Левис?

– Мелкая фарма. Проблем не должно быть.

Они вызвали такси, которое отвезло их на окраину большого мегаполиса. Полет прошёл без Терма, которого оставили на корабле для наблюдения. В случае чего, он уже был готов к вылету.

Крупный мегаполис возвышался перед ними многими десятками высотных зданий, каждое из которых имело около ста этажей. Вдалеке была видна тюрьма, за которой тянулся длинный бетонный блок.

Глайдер приземлился на парковке. Беркут оплатил такси, и к ним подъехали два человека – по виду корпораты, члены охранного отдела. Они были одеты в серые костюмы, на поясах у них было оружие, а на лицах – улыбки.

– Здравствуйте. Предъявите документы.

– С хре… – Харон собирался начать, но резкая хватка Джона за его плечо, остановила возмущение.

– Вот, – сказал Джон, протягивая коммуникатор. Харон тоже предъявил свои документы.

– Документы в порядке. Доброго пути, – корпораты появились и так же быстро ушли. Харон возмущался неясным действием. Беркут напрягся – это либо понт, либо что-то ещё, более тёмное.

– Нам нужно поговорить с заключённым – Грегори Соласом, – мужчина с каменным лицом в серой форме Бойд вопросительно посмотрел на них.

– Кем вы приходитесь? – холодно спросил корпорат.

– Друзья. Он не упоминал о нас?

– Зал 4. Вперёд по коридору.

Небольшая комната среди столов и стульев. Джон и Харон ждали не более 10 минут. Дверь открылась, охрана в оранжевой робе посадила Грегора на стул и ушла. Высокий мужчина с худощавой фигурой и острыми чертами лица – острый подбородок, нос и скулы. Его глаза глубокие и проницательные, часто выражают скептицизм или насмешливость.

– Какая встреча? – улыбнулся Грегор. – С чего вы за мной приперлись? Медицинские услуги нужны, извините, я немного занят, – он поднял руки в наручниках.

– Что ты натворил и насколько это хреново? – Джон смотрел на Соласа, а Харон улыбался, откинувшись на стуле.

– Да так получилось...

– С нелегальной деятельностью. Кто тебя подтолкнул?