– Это точно, – согласились остальные, с аппетитом уплетая пиццу. Лишь Терм сидел грустный, глядя на тарелку.

– Успокойся, – ласково сказала Виктория, потрепав его по плечу. – Этот хмырь устроит тебе пищевой блок, обещаю.

Терм молча кивнул.

Отдых продолжался: ещё пара блюд, а затем очередь дошла до алкоголя. Но на этот раз это был не дешевый самогон Харона, а презентабельный, элитный напиток. Когда ночь наконец опустилась на виллу, все разошлись, наслаждаясь звукоизолированными стенами.

На следующее утро Джон принялся уговаривать Харона слетать в армейский пост, чтобы проверить счета. Харон отбивался как мог, но Джон подключил Викторию. Та, настырная как всегда, буквально не давала ему прохода, следуя за ним повсюду – когда он ел, пил и даже сидел в туалете.

– Хорошо! Хорошо! – в конце концов завопил Харон.

В гараже здания стояло несколько транспортных средств – два гражданских глайдера, напоминающих спортивные машины старых времён.

Красный глайдер, с гладким корпусом, блестел под утренним солнцем. Харон, недовольно ворча, плюхнулся на водительское место, но в душе явно наслаждался процессом. Джон сел рядом, улыбаясь во весь рот.

Чтобы отомстить за вынужденную поездку, Харон хорошенько «прокатил» Джона, устраивая резкие виражи и кульбиты в воздухе. Несколько раз пришлось извиняться перед диспетчерами, когда глайдер выныривал из–за высоток, едва не задевая их.

Военный пост виднелся издалека. Окружённый массивными стенами, увенчанными батареями, он напоминал крепость в форме звезды. Его внушительный вид демонстрировал мощь и готовность к любым угрозам.

Когда человечество вступило в эпоху экспансии, начали формироваться первые транснациональные корпорации. По своей мощи они стали равны государствам. Проблемы начались, когда корпорации стали вводить собственные законы и валюты. Пиком противостояния стало их отказ платить налоги. Попытки заставить их подчиниться привели к кровопролитиям.

Корпорации перевели свою деятельность на военные рельсы, начав так называемые "корпоративные войны".

Первый год войны ознаменовался захватом корпорациями периферийных миров. Терра ответила, отправив военно–космический флот. Армии корпораций и Федерации обладали схожими технологиями, но опыт был на стороне Федерации.

Следующие три года прошли в ожесточённых боях за множество систем. Терра пыталась поставить под контроль военные и экономические мощности корпораций, но их лидеры отказались идти на уступки. Более того, корпорации начали применять ядерное и химическое оружие, провоцируя ужасающие потери.

Тогда Федерация пошла на крайние меры – в ход пошли войска спецназначения. Эти подразделения сеяли хаос среди корпораций, уничтожая целые армии и флоты. Не брезговали и применением оружия массового поражения.

Пиком войны стали два события: Поджог газового гиганта, который уничтожил инфраструктуру и ресурсы корпораций в массивном поясе астероидов. Сожжение планеты, являвшейся столицей одной из крупнейших корпораций. С помощью вакуумного оружия сожгла атмосферу целой планеты.

После этих действий корпорации капитулировали, запросив мир. Но Федерация была непреклонна. Большинство производственных мощностей корпораций было уничтожено, а спец войска методично ликвидировал остатки сопротивления, не щадя ни кого.

Оставшиеся корпорации и их население подчинились Терре. Федерация установила полный контроль над технологиями и производством, удерживая этот статус почти сто лет. Только к концу столетия контроль был ослаблен, но технологические аудиты проводятся до сих пор.

Глайдер Харона и Джона приземлился на обширной парковке. Сотни подобных машин стояли ровными рядами вдоль массивных стен.

Они отправились к финансовому центру. По пути их окружали солдаты в броне, напоминающей смесь экзоскелета и штурмового костюма, массивные боевые роботы с щитами и мощным вооружением, автоматические турели и гравитанки у стен. В небе кружили боевые дроны.

Сам финансовый отдел выглядел весьма непримечательно на фоне внушительных построек поста – бетонная коробка с несколькими этажами. Внутри – ряды пластиковых стульев и множество окон обслуживания.

Отсидев очередь, Харон и Джон подошли к окну. Экран загорелся, и механический голос произнёс:

– Приветствую. Назовите ваше имя, звание (если имеется) и цель визита.

– Харитон Игнатьевич. Генерал в отставке. Пенсия.

– Продиктуйте ваш идентификатор или предоставьте генокод.

Харон протянул руку к терминалу. Тёплая поверхность мигнула, пробуждая экран, который засветился ярким синим светом. На экране появилась девушка с золотистыми волосами, собранными в аккуратные косички. Её синяя униформа с эмблемой финансового отдела подчёркивала деловитость.

– Здравствуйте, генерал, – приветливо сказала она, добавляя к формальности лёгкую улыбку.

– Привет, – буркнул Харон, махнув рукой. – Что там с моей пенсией за все эти годы?

Девушка взглянула в сторону, явно сверяясь с данными, а затем произнесла, растягивая слова:

– Так... Ваша пенсия перечислялась вашим жёнам. Ууух... Такое бывает, – усмехнулась она. – А на вашем счёте сейчас...

– Тысяча? – оборвал её Харон, весело нахмурившись.

– Нет. Триста двадцать одна тысяча кредитов.

– Э… – растерялся генерал. – И почему так много?

– Ну, две ваши жены отказались от выплат лет десять назад.

– Какие именно? Уточните номера. Тьфу. Фамилии.

– Не могу сказать, в системе этого нет, – пожала плечами девушка.

– Ладно, – тяжело вздохнул Харон. – Переведите всё на мой счёт.

– Конечно, – кивнула девушка, ловко вводя данные на панели.

– А ты говорил! – Джон хлопнул Харона по плечу с широкой улыбкой. – Три сотни! Да тут кутёж до конца дней!

Старик лишь усмехнулся, слегка почесав бородку.

Пара дней спустя

Дни потекли однообразно – еда, развлечения, сон, снова еда. Ветхий ритм большого города был неумолим: улицы гудели даже ранним утром. Сотни людей спешили по делам – пешком, на машинах, в антигравитационных шлейфах.

Джон нёсся по полосам плат–асфальта на своём байке. Он мчался, словно призрак, пролетая мимо светофоров, совершенно игнорируя их сигналы. Его колёсный монстр затормозил у высотного комплекса. У подножия кипела своя жизнь: местная шпана, уличные торговцы, жители – все сновали, занятые своими делами.

Соскочив с байка, Джон поправил чёрную кожаную куртку. Его чёрные джинсы скрывали оружие, закреплённое сзади. Волосы, казавшиеся уложенными, на деле были растрёпанным хаосом, давно забытым хозяином, как и растительность на лице. Он выудил из кармана пачку сигарет, закурил одну и направился к входу.

Миновав проходы и двери, он спустился по узкой лестнице. Подземная клиника встретила его сыростью и гулом медицинских аппаратов. Здесь обитали те, кого называли разными именами: меды, кибермеды, латалы, техножрецы, рипер–доки.

В одной из комнат, заполненной медицинским оборудованием и коробками с инструментами, Виктор, статный мужчина с короткой стрижкой, сосредоточенно возился над пациенткой. Девушка с болезненным выражением лица сидела в кресле, а из её раненой руки он извлекал пулю.

– Джони, – коротко бросил Виктор, не отрываясь от работы.

Девушка болезненно зашипела, когда из раны наконец вытащили пулю. Виктор внимательно осмотрел её.

– Свинец, – заключил он. – Повезло, что хром не за дет.

– Виктор. Привет. – В комнату вошёл Джон, нахмурившись. – Что эти мудаки натворили?

Он кинул взгляд на двоих парней, сидящих на диване в углу. Те напряглись, будто пытаясь слиться с окружающей обстановкой.

– Джон… – начал один из них, высокий лысый с имплантами на лице. – Мы тут немного накосячили.

– Это я понял, – резко перебил Джон, затягиваясь сигаретой. – Рассказывай. Как именно?

– Нам поручили украсть данные, – подал голос второй парень. Короткая стрижка, куртка с голографическим значком на груди. – Всё шло нормально, но внезапно появились корпораты. До машины добраться не удалось, пришлось прорываться через склады.