Терм скинул ящики на борт, Джон подхватил Викторию и потащил её, с трудом втаскивая в корабль. Харон прикрывал их, отстреливаясь от обезумевших врагов. Оставив черные следы на металле, залпы лазеров прочертили ангар.
Влетев в рубку, Джон буквально выкинул Грегора с пилотского места. Быстро заняв его, он включил левое орудие и зарядил ядерный фугас. Корабль отлетел на безопасное расстояние, и Джон произвел выстрел прямо в центр ангара.
Секунда тишины, затем оглушительный взрыв накрыл весь комплекс, оставляя позади лишь обломки.
"Номад" несся через межсистемное пространство, оставляя за кормой газовый гигант. В мед отсеке корабля Виктория лежала на кушетке, её черная матовая одежда поблескивала в ярком белом свете. Левую руку она закатала, обнажив три глубоких ожога. Солас обрабатывал её раны небольшим прибором, залечивая поврежденные участки. Девушка морщилась, издавая лёгкие стоны от боли.
Тем временем, в мастерской, Джон с восторгом разбирал экзо-костюмы. Он, словно ребенок с новой игрушкой, проверял каждый комплект, внимательно осматривая черно-серую броню с зелеными элементами, а затем аккуратно выставлял их в ряд, к остальным комплектам брони. Харон, который подошел следом, также оценил костюмы и, не медля, примерил один из них. Он подогнал его под себя и начал тестировать, бегая по кораблю и делая отжимания, явно довольный обновкой.
Когда корабль достиг безопасной зоны за пределами ближайших планет, команда собралась в кают-компании.
– Нам нужно понять, насколько мы глубоко в жопе, – начал Джон. – Давайте выделим ключевые моменты. Если есть мысли – говорите. – Он обвел всех взглядом и продолжил. – Всё началось на той планете. Мы с Хароном прибыли туда и забрали данные. Потом появились Поборники, и мы ринулись за Соласом. На этом этапе к нам присоединился Юджин и Сол. Потом снова поборники, но уже с нападением на планету. Потом появились Ви и Гай... и его странная связь с Поборниками. Этус, Рой, те же ящики… Теперь эта станция. Мы что-то упускаем. Какие мысли?
– Чёрт знает что, – отозвался Харон. – Понимаешь, зачем Поборникам те данные. Это если что древние записи со времён Экспансии, если кто не в курсе. Я сначала думал, что они охотятся за нами из-за них. Но Рой на Этусе... Это всё не случайность. У них явно какой-то большой план.
Солас и Юджин молчали, не в полной мере понимая происходящее, поскольку они присоединились позже.
– А Хлыщи и их связь с Поборниками? – напомнил Юджин.
– Поборники действуют наобум, или... – задумчиво начала Виктория, прервалась, но продолжила после паузы, – или они целенаправленно атакуют ключевые точки. Но ключевые только для них, или для их плана.
– Слишком всё хаотично, – ответил Харон. – Никаких постов, или ключевых миров…
– Сил у них особо нет, вероятно, – ответил Солас. – Так бы действовали более активнее. Более агрессивнее.
– Хм, а что если цели Поборников не прямые? Возможно, они помогают распространить хаос в таких местах, как Этус, – предположила Виктория.
– А Практус. Зачем на него нападать? – задумчиво продолжил Джон. – Возможно, это из-за корпорации Вирта. Хотя нет, Велес. Он убрал Вирта, а коры передали его парни.
– Корпорации уже нет, – ответил Солас.
– А если она все же продолжает своё дело под другим прикрытием? Пожиратели могут притворяться, и через это распространить свою веру. Этот тип в балахоне совсем не выглядел как мутант или псих, – заметил Харон.
– У меня плохое предчувствие, – тихо произнесла Виктория. – Возможно, они готовятся к чему-то серьёзному. Может, ослабляют оборону в этом секторе и смежных.
– Здесь рядом сектор Роя, – напомнил Харон. – Там сил Федерации достаточно. Но перебросить их сюда будет легко.
– Да разве? Когда я была в тюрьме, один парень говорил слухи, что Рой усилился, и теперь его остатки уничтожают методично, добивают до конца. Но это только слухи, – ответила Виктория.
– Слухи или нет, но факт в том, что Рой и Поборники действительно атакует косвенные ключевые объекты. Практус, Этус... Один – крупный мир на фронтире, другой – топливный центр. Почему именно они? – задумался Джон. – Поборники могли привести всех в состояние боеготовности. А тут появляется Рой и одновременно с этим вторжение Пожирателей. Но про Пожирателей никаких слухов.
– Странно, и непонятно. Что, ВКС слепы или они просто не вмешиваются? – пробормотал Харон.
– Дело-то их, но масштабы пока небольшие. Да, вторжения Поборников происходят, но их отбивают, и планеты остаются непотерянными. Рой тоже... его должно прикрыть армия и ксенариты, – сказал Джон. – Нам не хватает ключевых деталей. Полетели к Юре, нужно поговорить с ним.
– Хорошо. А данные – Сказал Харон.
– Там ничего интересного. Все что мы и так уже узнали.
Полет прошел без происшествий. В новостях говорили о тревожных событиях: Рой изменился и начал проникать на многие миры. Официальные источники пытались успокоить граждан, уверяя, что вторжения происходят только в мирах во фронтире, неподконтрольных центральной власти.
Когда "Номад" приземлился в доках станции, они заметили рядом небольшой корабль Поборников. Белый корпус корабля был размером с небольшой дом. Корабль был разрушен, а на станции было не спокойно.
– Ну, вот и вы, – поприветствовал их Юра, не поднимая взгляда. – Как долетели?
– Всё нормально. Смотрели новости. Что там на самом деле происходит? – спросил Джон.
– Видели, что у нас в доке? – спросил Юра, кивнув на корабль.
– Да. Где взяли? – уточнил Джон.
– Поймали на одном из постов на планетоиде. Население – пол миллиона человек. Представь, что бы там случилось, если бы мы не успели, – ответил Юра.
– Как это ксенариты могли прозевать такое? – раздражённо вмешался Харон. – Они следят за каждым углом, и тут проморгали такую угрозу. Объяснишь, как?
– У ксенаритов, назревает гражданская война. Ксенафалы – это новая фракция, отколовшаяся от них. Похоже, у них произошёл сбой в идеологии, и теперь часть ксенаритов полюбили ксеносов и их технологии. Самые радикальные даже распространяют контейнеры с личинками заразителей.
– Так вот как их называют... Ну, не скажешь, что у них беда с воображением, – усмехнулся Харон.
– О да, Харитон Игнатьевич, фантазия у них работает, – кивнул Юра. – А вы что, тоже что-нибудь нашли, какой-то скрап?
– Не только скрап. Мы ещё нашли комплект Эдема и Экзо экзокостюмы, и Пожирателей. – Джон заметил, как Юра моментально удивился. Его лицо обуял напоминая, даже легкий страх.
– Этого я не знал – Словно подбирая слова, сказал Юра. Снова меня лицо на холодное.
– Даже по слухам не слышал? – с лёгкой улыбкой спросил Джон.
– Да, Джон, я не всеведущий. Расскажите подробнее, – Юра внимательно слушал рассказ о станции, Пожирателях и откуда получили информацию. Закончив, он задумался на несколько минут, а потом добавил, – Да уж, стоит пробить этого Велеса. Собрать побольше информации на него и на остальных. Даже если Вирт мёртв, он точно оставил след.
– Не кажется ли тебе всё это подозрительным? – спросил Джон, понизив голос.
– Что именно?
– Нападения Поборников, Рой, Эдем и Пожиратели здесь. Гражданская война у ксенаритов, которые, кстати, могли бы заметить угрозу от ксеносов. И ещё Гай, который, как оказалось, сотрудничал с Чистыми. Всё как будто сходится... И не думаю, что это началось с тех данных, которые мы с Хароном нашли. Вы смогли их расшифровать?
– Нет. Кодировка создана специально против нейронных систем. Нам нужно искать специалистов с киебр мира, тех, кто разбирается в старых протоколах взлома. И ждите чего-то крупного, но вот от кого именно…
– Рой?
– Не факт. Его миры уничтожены, а основные силы остаются в осаде. Хотя Терра приказала их добить и отправила свои войска.
– Пожиратели?
– Нет. Они отсиживаются в туманности Аида. Да и есть государства, которые противостоят им. Даже если они объединятся, это не выйдет на такой масштаб.