И тут их охватил ужас – в каждой из лабораторий лежали тела, и это были не просто люди. Корпорация каким-то образом захватила не одного, не десяток, а сотни пожирателей. В каждом помещении лежало по несколько мутировавших тел, их аугментированные конечности сверкали металлическими вставками. В одной из камер особенно выделялся огромный мутант – его кожа напоминала булыжник, покрытый жуткими шрамами. Респиратор заменял его рот, и, судя по всему, он был мёртв.

– Что они тут делали… – с ужасом прошептал Харон, проходя от одной комнаты к другой, осматривая всё вокруг.

– Терм, сканируй. Ищи терминал. – приказал Джон.

– Обнаружен. – ответил Терм, указывая на небольшое помещение. Дверь туда была выбита, круглые панели разбиты и залиты кровью. За стулом с проломленной головой лежало тело работника. По бейджику на его груди было видно имя: Адам Олвейер.

– Что они тут творили? – Джон начал быстро пролистывать данные на панели. – И почему у них система не запаролена? Я просто взял и сейчас всё узнаю. И как парни Вирта вообще нашли это место. Тут что-то не сходится.

– А кого им бояться? – ответил Харон, нахмурившись. – Это секретная база. Здесь только допущенные, отсюда не так просто сбежать. И соглашусь, как это Вирт достал такое. Эдем еще тут. Может они и не знали об этом. Ну что тут секретная лаба.

– Вероятно да. Но. А снабжение? – задумалась Виктория. – Если всё настолько секретно, где корабли с поставками? Хотя, возможно, у них есть огромные склады или собственное производство, включая продовольствие.

– Может быть… – Джон вдруг оборвал фразу, углубившись в чтение. – Чёрт возьми... Послушайте.

Он начал зачитывать информацию с панели:

– "На основе данных по генетической идеограмме, я, доктор Сибус, могу заверить, что пожиратели – это генетически изменённые культисты. В их основе лежат психо-активные процессы, воздействующие на людей, обращая их в подобных себе. Малый процент обращённых сохраняет интеллект и приобретает усиленные умственные способности. Эти особи становятся так называемыми «нечестивыми капеллами», или «несущими слово». Эти разумные представители ведут себя, как религиозные лидеры, формируя культ.

Среди них встречаются не только лидеры, но и военные командиры, а также строители. Они объединяют инженерные навыки с рабским трудом, возводя корабли и укрепления. Одна из сильных сторон иерархии пожирателей – это то, что они конфликтуют между собой, что порождает локальные войны внутри их фракции. Также среди них встречаются и 'варбанды', хотя они изучены гораздо меньше."

Добытые образцы были захвачены с небольшого транспортного корабля на краю туманности Аида. Прошу предоставить дополнительные ресурсы и отправить охотничьи отряды для захвата новых экземпляров."

Харон ошарашенно молчал, а затем с сарказмом и недоумением произнёс:

– Они все тут, чёрт возьми, свихнулись. Ненормальные. Ладно, пожиратели… Но псионические культисты, обращающие людей в себе подобных? Это уже за гранью.

– Почти, – холодно произнёс Джон, продолжая анализировать данные. – Варбанды. – Он словно пробовал это слово на вкус. – Вот их и нужно бояться.

– Ты знаешь, что это за чертовщина? – спросил Харон, насторожившись.

– Да. Это военизированная группировка, которая ведёт войну со всеми подряд. Они нападают на кого угодно, берут людей в плен и захватывают поселения. Кого-то берут в свои ряды, кого-то для продажи в рабство, на чёрных рынках в диком космосе, а то и дальше.

Тишина повисла на мгновение. Джон оторвался от панели и посмотрел на остальных.

– И что самое страшное – они не останавливаются. Их цель – захватить всё, что можно. Их нужно остановить прежде, чем они доберутся до нас.

– Черт возьми, я слышал о них только слухи, – пробормотал Джон, глядя на Викторию, которая нервно перебирала оружие.

– Не до разговоров! Данные скачаны, пора выбираться отсюда! – поторапливала девушка, оглядываясь. Внизу, на несколько уровней ниже, находился док.

Команда двинулась к лестнице, лифт не работал. Пройдя два этажа, они наткнулись на одинокую дверь. За ней слышались голоса и доносился странный запах, будто жареного мяса. Викторию едва не стошнило от мысли, что они могли жарить человеческую плоть.

Собравшись, группа ворвалась в ангар. В нескольких метрах от них на ящиках сидели двое культистов. Один сразу вскинул лазерную винтовку и успел выстрелить. Лазер оставил ожог на плече Харона, пробив броню.

– Черт! Прожгло, – прошипел он, морщась от боли.

– Без скафандра бы точно не отделался, старик, – с усмешкой сказала Виктория.

Тихий проход через ангар сорвался. Враги начали прибывать, но это были не просто потерявшие рассудок культисты, а бывшие охранники базы, привыкшие к бою. Завязалась перестрелка. Сектанты стреляли и выкрикивали свои лозунги, прибавляя себе ярости. Джон прицельно снес голову одному, Харон накрыл огнем другого, а затем бросил баллон с газом в сторону врагов. Взрыв разметал ящики и культистов, открыв путь для Терма, который тут же раскидал нескольких противников.

Виктория выскочила из укрытия и, используя кинетическую энергию, отбросила ящики и культистов назад, отправив их в беспорядочное движение. Но тут её начали обстреливать – лучи прошли мимо, задевая скафандр.

– Ви! – крикнул Джон, заметив её ранение.

– В порядке… рука только, – сквозь боль ответила она.

Джон, не мешкаясь, метнул связку гранат. Культисты в панике бросились в стороны, а команда продолжила отстреливаться. Харон прикрыл их, поливая врагов огнем. Как только обойма кончилась, Терм подхватил его, увлекая в ангар.

Оказавшись внутри, Джон осмотрел ожог на руке Виктории.

– Повезло, что скаф выдержал, – заметил он, обрабатывая рану.

– Это боевой скафандр, должен был выдержать, – процедила она, стиснув зубы.

– Да, но у них не обычные лазеры, а термальные карабины, они мощнее и намного дороже.

В ангаре стояли грузовые машины и множество ящиков. Джон, покопавшись, нашел среди них лазерные винтовки и ящики с продовольствием. Он приоткрыл один из больших ящиков и замер.

– Ну и ну… Харон, взгляни, – сказал Джон с улыбкой.

Внутри оказались экзоскелеты – усиленные боевые костюмы, которыми пользовались только элитные подразделения.

– Ничего себе! – изумился Харон, осматривая находку. – Эти экзоскелеты на вес золота. Спецназ центральных миров ими вооружается. Такая штука способна вынести всё, что угодно…

– Повезло нам, – присвистнул Харон, глядя на экзоскелеты.

– Надо бы прихватить пару ящиков, – настаивал Джон.

– Ты с ума сошел, какие ящики? Тут культисты кругом, валить надо!

– Понимаю, но экзоскелеты могут сильно нам пригодиться, – настаивал он, указывая на несколько ящиков.

– Эти, – согласилась Виктория, указав на ближайшие к ним контейнеры. Она сфокусировалась, и с помощью кинетической силы отшвырнула ящики ближе к центру ангара. Мужики пошатнулись от удара, едва удержав равновесие. Виктория, с трудом сохраняя концентрацию, отодвинула их еще дальше, поближе к выходу.

Терм тем временем связался с кораблем. Через секунду раздался рев двигателей, и "Номад" опустился к ангару. Но ворота были по-прежнему закрыты.

– Команда, как слышите? – Солас передал сообщение. – Ворота закрыты. Видим ваши сигнатуры и… тут еще кто-то?

В этот момент двери, ведущие в ангар взорвались, и в помещение начали пробиваться Пожиратели – десятки бойцов, бывшие охранники и спецназовцы, обращенные в новую веру, вместе с толпой безумцев, жаждущих боя.

Отряд оказался зажат у ворот. Пульта управления не было видно.

– Надоело! – выкрикнула Виктория.

Она сосредоточилась, и фиолетовое сияние окутало ворота. С громким скрежетом двери начали раздвигаться. Воздух вихрем вырывался из ангара, помогая открытию. Еще одно усилие – и ворота были открыты наполовину. Обессиленная Виктория упала на колени.

За воротами их уже ждал "Номад". Солас и Юджин наблюдали, как к отряду приближаются культисты. Орудия корабля ожили, превращая десятки противников в фарш, но поток врагов не иссякал. Юджин в маске стрелял по культистам из своей винтовки, прикрывая отряд.