– Джон, что происходит?! – Юджин, не опуская оружия, направил ствол на одного из безопасников.
– Юджин, не надо, – спокойно сказал Джон. – Пусть делают своё дело, – его голос звучал спокойно, но в нём слышались нотки усталости. Юджин, поколебавшись, опустил оружие. Ему повезло, что безопасник этого не заметил.
– Да ну, какого чёрта?! – сдавленно выругался Юджин.
– Это временно. У нас здесь серьёзные проблемы, – Джон наклонился, чтобы лучше видеть лицо друга. – Ты не заметил, во что я одет?
Безопасник, удерживавший Джона, тоже обратил внимание на его снаряжение. На первый взгляд, скафандр был похож на стандартный, но он был покрыт тёмно-зелёной слизью, куски плоти и хитина застыли на броне, как жуткие украшения.
– Ну что, поведёшь меня к начальнику или мне самому идти? – Джон слегка наклонил голову, наблюдая за реакцией.
Руки Джона были связаны за спиной, но он держался уверенно, не показывая ни страха, ни волнения. В этот момент Юджин стиснул зубы, не сводя с него взгляда.
– Джон, что происходит? – тихо спросил он, и его голос дрогнул.
– Сообщи Виктории, чтобы заперлась в квартире и вооружилась. У нас тут полный пиздец, – Джон говорил быстро, его голос звучал приглушённо, но чётко. – То ли рой, то ли ещё что похуже. Понял меня?
Юджин проводил взглядом Джона, когда тот исчез за углом. Через минуту его место заняли Харон и Майк, так же под сопровождением безопасников. Позже они все оказались в кабинете главы службы безопасности. Командующий, пожилой мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и суровыми чертами лица, сидел за массивным столом и сосредоточенно смотрел запись. Его глаза неотрывно следили за жуткими трансформациями наёмников, мелькавшими на экране.
Наконец, он поднял голову, собираясь что-то сказать, но Майк, сидевший рядом, опередил его:
– Командующий, всё это правда. Запись подлинная, – Майк говорил чётко и уверенно, его голос звучал так, будто он готов был вновь доказывать это огнём и кровью.
– Да, – медленно кивнул командующий, взглядом пронизывая каждого из них. – Подтверждения уже поступали с других постов.
– Кроме того, командующий, эти двое... – Майк кивнул в сторону Харона и Джона. – Они точно не инженеры. Они владеют оружием лучше, чем я сам.
– Ха! – Харон усмехнулся и склонил голову набок. – И сколько же у тебя лет, малец?
– Пять лет в пехоте! Старик!
– Хм, – старик криво улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – А я уже лет сорок не принимаю омолаживающие препараты, юноша.
Все в комнате замолчали, осознавая, с какой угрозой они столкнулись и насколько их шансы малы. Только звук электронных систем кабинета нарушал тишину, напоминая, что вокруг кипит жизнь, но она может оборваться в любой момент.
Командующий тяжело вздохнул, вернув взгляд к монитору, где видео застыло на моменте затухающей трансформации наёмника. Его лицо омрачилось, и в нём читалась неприкрытая усталость.
– Значит, у нас мало времени, – пробормотал он. – Что будем делать, генерал? – командующий чуть прищурился, глядя на Харона с едва заметной усмешкой.
Харон тоже ухмыльнулся, но в его глазах светилась стальная решимость.
– Фёдоров, – коротко ответил он, почти не скрывая веселья.
– Так точно, генерал Фёдоров, – кивнул командующий и резко встал, отдавая воинское приветствие. – Командующий силами обороны города Этус.
Фёдоров махнул рукой, будто этот ритуал не имел значения.
– Досье, – коротко приказал он, резко меняя тон.
Командующий тут же передал ему планшет с необходимыми данными.
– Так точно, генерал. И… Я вам верю, – добавил он после короткой паузы.
– Генерал, – вмешался Джон, оторвав взгляд от экрана, – В городе нужно немедленно ввести комендантский час. Проверять всех и каждого. Предупредить всех, кто может держать оружие.
– Уже сделано, – мрачно ответил командующий. – Но связи нет. Станция не отвечает, а другие города уже в курсе и начали оборону. Насколько мне известно, потери уже значительны.
– Похоже, мы стали триггером всего этого хаоса, – пробормотал Харон, его голос был полон горечи.
– Не совсем, – Фёдоров прищурился, глядя на экран. – Ещё два дня назад аналогичное произошло на другом конце планеты. Вы лишь подлили масла в огонь, который уже разгорался.
– Понятно… Что прикажете делать? – спросил Джон, его голос звучал глухо.
– Возглавите отряд зачистки, – твёрдо произнёс Фёдоров, взглянув на Харона и Джона. – Собирайте людей. Завтра выступаете. А пока отправляйтесь домой. За вами заедут.
Джон мчался по пустым улицам, его шаги гулко раздавались между безжизненными зданиями. Сердце колотилось в груди, адреналин разливался по венам. Несмотря на все годы службы и бесчисленные сражения, страх накрывал его. Он боялся за Викторию.
На подходе к транспортной монорельсе его резко окружили стволы энергокарабинов и боевой бот. Но едва считыватель идентифицировал его личность, оружие опустилось, и охрана пропустила его, не проронив ни слова.
Джон быстро добрался до нужного квартала и сразу заметил суматоху у подъезда. Одна из квартир была выбита, вокруг стояли зеваки, которых безопасники отгоняли подальше. У входа дежурил безопасник с настороженным взглядом, но, увидев Джона, он лишь кивнул в знак приветствия.
– Что здесь произошло? – резко спросил Джон, подходя ближе. – Кто внутри?
– Ну… Человек, только вместо рук лапки, – охранник нервно почесал затылок. – И кокон… Вскрыли его, и начался полный кошмар. Все, кто был рядом, блевали. Словно смесь человека и насекомого.
– Мотылёк? – лицо Джона стало мрачным.
– Да, что-то вроде. На 23-м этаже. Мы ещё ломаем одну дверь…
– Какая квартира?
– 76-я, сэр…
– Что?! Отменить приказ немедленно! Там псионик! Она ваших на куски разорвёт!
Безопасник схватился за рацию, лихорадочно передавая новый приказ. Джон уже мчался к лестнице. Лифт был заблокирован, и единственный путь вверх лежал по узким, замусоренным ступеням. Каждый этаж отдалял его от цели, усиливая тревогу. Наконец, добравшись до 23-го, он увидел, как пятеро бойцов яростно ломятся в его квартиру, выкрикивая в панель связи приказы открыть дверь. Ответ Виктории, полный ярости и негодования, эхом разносился по коридору.
– Чёртова упрямая стерва, – прорычал один из бойцов. – Нарс, выбивай дверь, приказ есть приказ!
– Стой! – рявкнул Джон, взлетая на площадку.
Боец обернулся, уже готовый разнести наглеца, но тут же застыл, узнав Джона.
– Сэр! Там подозреваемый. Нам передали отмену приказа, но она не представилась, вот мы и…
– Там никого нет, только моя девушка! Я сам разберусь.
– Есть, сэр! Бойцы, отступить!
– Джон? Это ты? – изнутри раздался знакомый, но обеспокоенный голос Виктории.
– Да, это я! Открывай, всё в порядке!
Дверь мгновенно распахнулась, и на пороге появилась она. В руках Виктория сжимала энергодробовик, палец лежал на спусковом крючке. Она казалась готовой разнести всё на своём пути. Её глаза блеснули облегчением, когда она узнала Джона. Резко опустив оружие, она бросилась к нему, обняв крепко и бескомпромиссно.
Джон, не успев толком ответить на её порыв, тут же отступил на шаг и достал небольшой портативный сканер, поднеся его к её виску.
Виктория удивлённо подняла голову, чувствуя прикосновение холодного металла.
– Эй, ты что… – начала она, но тут раздался короткий сигнал.
Чисто.
Джон облегчённо выдохнул. Её взгляд стал холодным, обиженным.
– Мог бы и сразу сказать, – пробормотала она, с досадой ударив его в плечо. Джон не шелохнулся.
– Мог бы, – согласился он. – Но решил перестраховаться.
Она резко повернулась и шагнула вглубь квартиры.
– Ну ладно, – махнула рукой, позволяя ему пройти внутрь. – Рассказывай уже, во что мы вляпались на этот раз.
Джон шагнул за ней и закрыл дверь, отгородив их от внешнего мира. Бойцы за дверью стояли наготове, а он, наконец, мог объяснить ей всю глубину надвигающегося кошмара.
