Элтон молчал, глядя на них, потом медленно кивнул.

– Всё, что ты видел, – это только верхушка. Их гнездо где-то глубоко в недрах станции. Они приходят оттуда… И мы не знаем, сколько их ещё осталось. Но одно я знаю точно, – его глаза вспыхнули решимостью. – Если мы не остановим их сейчас, то очень скоро они выберутся наружу.

– Да уж, мерзкие тварюги, – угрюмо пробормотал Элтон, покачав головой. – И это ещё, считай, нормальные по сравнению с тем, что бывало. Ладно, начну с самого начала.

Он выдохнул, потер виски и продолжил:

– Как только уволился Джозеф, прошло всего пару дней. Нам никого не прислали на замену, и парни начали заливать за воротник, расслабились. А потом началась мистика. Как вы знаете, у нас тут целая сеть постов вдоль всей линии. И вот в других постах начали исчезать люди. А потом и у нас. Сперва пропали техники – те, кто ходил в наряды на дальние рубежи. Послали поисковые группы – они тоже не вернулись.

Джон и Хорон молча слушали, стараясь уловить каждый нюанс в голосе Элтона.

– А потом... Появились они. Человек десять, с ящиками. Представились логистами, привезли провизию и какое-то оборудование, документы у них были все в порядке. Чисто. Мы им поверили, и это нас погубило. Часть наших уже тогда начинала заливать за воротник. Эти начали приглашать к себе. Пить элитное пойло. Ну народ и ходил.

Он угрюмо покачал головой, вспоминая те события.

– Они расположились в самой заднице нашего поста и никого туда не пускали. Только некоторых приглашали – по одному-два человека. Возвращались те, кто к ним ходил, через несколько часов… или даже дольше. Странные были, словно под чем-то. Глаза пустые, движения заторможенные. Я думал, что они наркотики притащили. Решил сам разобраться, взял ребят – человек пять. Взяли оружие и пошли к ним.

Элтон сжал кулаки.

– Как только ворвались – эти суки начали отстреливаться! Стреляли, как будто с оружием обращались впервые. Одного я подстрелил, подхожу – а у него лицо разъехалось, будто кожа не человеческая! Глаза чёрные, зубы острые, как у зверя. Я сразу понял – это нелюди. Начал палить по ним, как бешеный. Но было поздно. Из того их укрытия вырвались те твари, что вы видели. Наши ребята, кто с ними бухал, тоже на нас пошли – словно зомбированные.

– И что дальше? – спросил Джон.

– Началась бойня. Из дальних туннелей полезли твари. Нас оттеснили сюда, в реакторный отсек. Еле успели притащить часть припасов и вооружения. Но пару техников успели сделать вот это, – он кивнул в сторону массивного импровизированного пулемёта, собранного из лазерного резака. – Эта штука нас и спасает. Пока спасает.

– Жесть у вас тут, – Джон огляделся вокруг, замечая следы старых боёв и укреплений. – А есть информация, откуда они взялись?

– Не знаю, – Элтон тяжело вздохнул. – А вы как сюда попали?

– Через техтуннели, – ответил Джон. – Там была надпись "пост 76".

Элтон нахмурился.

– Пост 76? Это старые туннели. Но они должны быть заперты снаружи.

– Была заперта, – хмуро вставил Хорон. – Когда мы подошли, из неё полезла целая орда тварей. Мы еле ноги унесли и забежали на пост. Летели, как угорелые.

– Значит, они уже пробрались и туда… Хреново, – Элтон задумался, глядя на комлинк. – Ты говорил, что у них были культисты. Получается, они уже на станции? Тот… Олег?

– Не знаю, о ком вы, – нахмурился Джон. – Но вполне возможно. Эти твари могут прикидываться людьми. И скорее всего, на станции уже есть их агенты.

– Ладно, – Элтон кивнул. – Дадим вам сканеры. Культисты отличаются от нас личинками внутри. Обычно они в голове, но на всякий случай – проверяйте всё тело. Черви могут быть где угодно. Поймёте, когда увидите.

– А как передать сообщение об атаке? Связи-то нет, – Джон нахмурился.

– Эм, никак. Связи нет, приводной тоже. Культисты всё порезали и глушат её. Через туннели? Но они кишат тварями. Нас сожрут, если попробуем прорваться. Остаётся только вверх. И тут вы и пригодитесь.

Он резко обернулся к одному из бойцов.

– Магнус! Выдай им оружие и собери людей. Выходим на рейд.

Джон почувствовал, как его мышцы напряглись. В этот момент массивные двери со скрежетом распахнулись, и оператор турели со всей силы зажал гашетку. Десятки тварей ринулись в бункер, но их встретила стена огня. Алые лучи прожигали пространство, разрезая и испепеляя уродливые тела. Жуки корчились в агонии, разбрызгивая тёмную кровь по стенам, но не останавливались.

Первый поворот на лестнице. Двое бойцов шагнули вперёд, внимательно осматривая периметр.

– Чисто, – отозвались бойцы, и остальные начали подниматься следом. Этаж за этажом, семь пролётов – и ни единого признака противника. Впереди оставалась только одна дверь. Всё слишком гладко, подумал Джон, и оказался прав.

Из вентиляции начали вылезать твари. Огромные жуки пытались выбраться наружу, но их тут же сжигали лазерными выстрелами. Один из жуков, извернувшись, спрыгнул на пол, но боец, стоявший ближе всех, ударом ноги отправил его вниз в шахту. Едва тот исчез из виду, как передняя группа взялась за дверь. Но стоило одному из бойцов дёрнуть за ручку, как из-за створки вырвались гигантские щупальца и схватили его.

– АААААА! Помогите! Он… АААА! – кричал захваченный, но его быстро потянуло внутрь.

Харон открыл огонь по твари, а за ней в проём полезли другие существа. Отряд сцепился с монстрами, но было уже поздно: боец не подавал признаков жизни, тело обмякло. Ближайший солдат схватил кинетический ПП, сжал спусковой крючок, и очередь прошила нападающих. К нему присоединились остальные, их огонь разносил тела врагов, превращая их в груду плоти, ихора и разлетающегося хитина.

Но снизу уже наступала новая волна. Во главе роя ползло человекоподобное чудовище, похожее на богомола. Его конечности изогнулись, кости удлинились, обратившись в лезвия. Ноги раздвоились, а часть тела превратилась в брюшко, обтянутое рваными крыльями.

Джон прицелился и выстрелил – лазерный луч прожёг голову монстра. Падая, богомол зацепил десятки жуков, увлекая их за собой, но твари не останавливались. Жуки начали карабкаться по телам своих погибших сородичей, заполняя коридор волной.

– Сюда, Джон! – крикнул Харон и потащил Беркута через груду мёртвых насекомых. Они проскочили в комнату и заперли дверь, оставив полчище тварей снаружи.

Коридоры впереди тоже кишели монстрами – мотыльки и жуки вылезали из вентиляции и потолочных панелей, нападали из боковых дверей, но бойцы, разрывая строй врагов огнём, двигались дальше.

Через несколько минут они вышли к ККП – контрольному командному пункту. Бронированное помещение с пультами и массивной лестницей, ведущей к герметичным воротам. Они осторожно продвигались в темноте, пока из угла не выпрыгнуло нечто, похожее на паука, и набросилось на одного из бойцов, впиваясь клыками в его шлем. Спустя секунду тварь сдёрнули, и пара разрядов плазмы испепелила её.

– Ты цел? – спросил Джон.

– Да. Этот кусок дерьма ничего не пробил, – ответил солдат, проводя рукой по помятому шлему.

– Внимательнее. Тут могут быть ещё.

Они заняли оборону у пульта. Время шло – на разогрев ворот нужно было несколько минут, чтобы растопить ледяные наросты снаружи. Монстры не замедлили появиться. Сначала они выползали поодиночке, потом группами, и наконец двинули ордой. Джон заметил, как из-за спин жуков выбежал человек. Вернее, нечто человекоподобное, из которого торчали насекомоподобные конечности. Он стиснул лаз-карабин, словно жизнь зависела от этого, и бежал напролом, не реагируя на попадания.

Джон выхватил револьвер и выстрелил бронебойным зарядом – тварь отлетела назад, придавив мелкого жука. Второй боец метнул гранаты в толпу. Взрыв прогремел, развеяв врагов на части, ошмётки их тел забрызгали стены и пол.

– Выход готов! – крикнул техник. – Пещера свободна, можете идти. Мы прикроем, нам не впервой!

Джон и Харон кивнули и, проскочив по узкому тоннелю, выбрались наружу – в белое, ледяное безмолвие. Пустошь простиралась перед ними, периодически прерываясь ледяными шпилями, уходящими за горизонт. Пещера, из которой они выбрались, змеилась вдоль небольшого холма, словно её кто-то врубил в склон огромным сверлом. Осмотревшись, Джон заметил, что за ближайшей скалой виднеется шпиль станции.