— Это так очевидно?

Я киваю.

— Да, но тот факт, что ты знаешь его уже некоторое время, не делает это совершенно очевидным.

— Ладно. Я не хочу, чтобы он узнал, потому что я моложе и сестра его лучшего друга, так что это делает меня неподходящим кандидатом. Это было бы банально. Младшая сестра питает слабость к лучшему другу брата, верно?

Я думаю о том, что было бы то же самое, если бы Кай вел себя по-другому со мной, но опять же, Тайлер мой сводный брат, и я знаю его всего месяц. Я не думаю, что это имеет значение.

— Я могу сказать то же самое о Кае.

— Что?

О чем она говорит?

— То, как он смотрит на тебя. Я не единственная, кто это заметила. Он наблюдает за тобой. Мой брат говорит, что он становится раздражительным, когда видит, как ты разговариваешь с Патриком за обедом. Коннер поддразнил его по этому поводу, и он разозлился. Он также, кажется, много тусуется с Джен. Он никогда этого раньше не делал. Сначала я была сбита с толку, но я думаю, что Кай тайно влюблен в тебя и использует Джен как отвлечение.

— Забавно, он говорит совершенно противоположное. Он думает, что я грязь на его ботинке, и говорит мне, что я уродка и воняю.

Она разражается смехом.

— Ты не воняешь и не уродка. Он просто тупой идиот. У него скверный характер с тех пор, как его мать бросила его и его отца, когда ему было одиннадцать, я думаю. Я не думаю, что он когда-либо с этим справлялся, и я думаю, что именно поэтому он не хочет подружку.

— Это, должно быть, отстой. Ты думаешь, это из-за того, что ты рассказала мне о его матери?

Но я знаю ответ. Он боялся, что я уйду, так же, как она ушла от него.

О, Боже. Вот почему он злится.

— Может быть, он думает, что если у него ее нет, то ему не о чем беспокоиться…

— О том, что его бросит другая женщина, — заканчиваю я за нее.

Она кивает.

— Да, я так думаю. — Она меняет тему. — Хочешь зайти ко мне домой, и я могу одолжить тебе что-нибудь из одежды. Я могу сделать тебе прическу, если хочешь. Я купила новый фен и выпрямитель, и я бы с удовольствием его опробовала.

— Ладно, звучит очень весело.

И как ни странно, я действительно это имею в виду.

РУБИ

Прошло много времени с тех пор как я сушила волосы феном и выпрямляла их. Я сделала это однажды, когда одна девушка по имени Мэри стащила один из универмага, когда мы сбежали. Как и Сезару, ей исполнилось восемнадцать, и ее отправили в центр реабилитации для трудоустроенных, и я больше никогда о ней не слышала. Надеюсь, она где-нибудь устроила себе хорошую жизнь.

После того, как я начала получать внимание от парней в разных домах, куда меня помещали, я научилась не наряжаться и не привлекать внимание… поэтому я избегала наносить макияж или пытаться выглядеть красиво. Такие вещи имеют обратный эффект, когда есть похотливые подростки, которые спят на двухъярусных кроватях над твоей. Однажды ночью один из них — Гас — распустил руки и попытался навязать мне себя. Он это сделал, но Сезар был рядом, чтобы изгнать воспоминания о той ночи. Скажем так, те самые пальцы, которые он так сильно в меня вонзал, были отрезаны через пару дней. Удивительно, но Сезара не поймали, или, может быть, Гас слишком боялся того, что случится, если он откроет рот. Никто не знал, что он сказал врачам в больнице, и в то время мне было все равно.

Это был не самый запоминающийся способ потерять девственность. Сезар посмотрел на меня той ночью и спросил, доверяю ли я ему. Я так сильно тряслась. Я так плакала, что у меня не осталось слез. Он держал меня и заглушал мои крики. Он был моим спасителем той ночью, а на следующую ночь он также был моим первым. Хуже всего было то, что я представляла, что это был Кай. Сезар был идеален. Он был нежен и говорил мне, что я прекрасна. Что он не заслуживает такой девушки, как я. Что я слишком хороша для кого-то вроде него. Жизнь наркоторговца и члена банды сделала его грубее. Поскольку у него есть судимость, он думает, что для кого-то вроде него уже слишком поздно обрести счастье.

Он был первым парнем, который сказал, что я слишком хороша для него. Но я думаю, он был мил из-за того, что произошло. С тех пор мы дружим, и он больше никому не позволял ко мне прикасаться. Конечно, все хорошее должно было закончиться, когда ему исполнилось восемнадцать. К счастью, у меня есть номер мобильного телефона, и мы остаемся на связи.

— Там полно народу. Мне нужно идти в заднюю часть с танцевальной группой для нашей программы в перерыве.

— Я не знала, что ты в танцевальной группе.

— Да, мне это нравится, но не могу сказать, что это легко, когда вмешиваются Джен и ее подружки из группы поддержки. Они властные стервы, и, честно говоря, я не думаю, что наша программа так уж хороша. В других школах программа лучше, но каждый раз, когда я пытаюсь что-то сказать, она затыкает мне рот и говорит, что я слишком молода, чтобы знать больше.

— Похоже, она хочет выделяться с группой поддержки на фоне твоей танцевальной группы. Если ты не заметила, ты намного красивее любой из них и привлекаешь больше внимания, чем они.

Она сглатывает, прежде чем посмотреть на свое отражение в зеркале заднего вида.

— Ты так думаешь?

Думаю, иногда иметь чрезмерно заботливого брата отстойно, но она, должно быть, слепа, чтобы не думать, что парни не бросают на нее украдкой взгляды, когда она этого не замечает. Мой сводный брат — один из них. Эбби прекрасна. У нее миниатюрная фигура и изгибы во всех нужных местах. Ее личность еще лучше. Она мне нравится, и если бы мой сводный брат не был таким слепым, он бы приложил усилия, чтобы заметить. Я понимаю, что она младшая сестра Криса, но, честно говоря, они идеально подходят друг другу.

— Да, я так думаю. — Я открываю пассажирскую дверь ее Mini Cooper. Мои длинные волосы, ниспадают прямо над выпуклостью моей одетой в джинсы попы, в паре с кедами Converse и свитером с длинными рукавами и смелым вырезом, демонстрирующим выпуклость моей груди.

Я накидываю толстовку на руку, как защитное одеяло, и смотрю, как она застегивает молнию на своей ветровке с сине-красным логотипом школы на правом нагрудном кармане.

— Надеюсь, у тебя все будет отлично. Я буду смотреть с трибуны в правом углу.

— Патрик заберет тебя после игры?

Я почти забыла, что согласилась пойти с Патриком, и мне напомнили об этом, когда он упомянул об этом сегодня за обедом. Я сказала ему, что он может забрать меня после игры. Сегодня пятница, и после игры будет вечеринка, победа или поражение, и он заверил меня, что это круто, и что мы должны пойти.

— Да. Он сказал, что будет ждать меня у твоей машины после игры.

Я до сих пор не знаю, на какой машине ездит Патрик, так как я вижу его только за обедом и на уроках английского. Она идет задом к задней части трибун, где собирается школьный оркестр, чтобы подготовиться к выступлению.

— Хорошо, так что, я встречу тебя на вечеринке?

Я киваю ей, направляясь к трибунам, где все идут, чтобы занять места.

— Да. Увидимся на вечеринке. Не могу дождаться, чтобы увидеть твою программу.

Я бы с удовольствием посмотрела, какие у нее движения. Я рада, что Кай не играет в команде, потому что это означало бы, что мне придется смотреть на него на поле. Я предполагаю, что, поскольку играют его лучшие друзья, он будет на трибунах. У него также есть свой гарем девушек, которых он трахает в группе поддержки, так что, думаю, для него это беспроигрышный вариант.

Я поднимаюсь на трибуны и нахожу место наверху справа от трибун, подальше от всех, кто пытается занять места получше внизу. Солнце село, и яркие огни сияют на поле. Люди болтают, а группа поддержки обеих команд уже на трассе, репетирует свои номера. Я рада, что все еще тепло, несмотря на первую неделю октября. Ветерок развевает мои волосы, но не холодно, и ветер разносит запах попкорна.