Я должна встать на колени на заляпанный ковер с прожженными дырами.

— Сними рубашку, Руби. Повернись и встань на колени.

Я делаю, как он просит, потому что это будет всего два удара вместо пяти, если я сделаю, как он говорит. Он использует кнут только тогда, когда я хожу к Каю. В остальное время он использует свою руку или просто таскает меня за волосы.

Я встаю на колени, сняв рубашку, скрещиваю руки на груди и закрываю глаза. Хлыщ! Жжение обжигает, а затем становится очень горячим, словно огонь распространяется по моей коже.

Хлыщ! Мои слезы текут, и я принимаю их. Я принимаю их, потому что он подумает, что я усвоила урок, и оставит меня в покое. Пульсирующая боль заставляет рыдания вырываться из моего горла, а нижняя губа дрожит. Мои руки начинают трястись от боли. Это так больно. Слезы продолжают капать по моим щекам. Я чувствую, как что-то вроде капли дождя скользит по моей спине. Второй удар всегда пускает кровь. Моя мать и отчим не разрешают мне иметь друзей. Я не знаю почему. Когда я спрашиваю, они кричат на меня и говорят, что это потому, что они так сказали, а затем они заталкивают меня в мою комнату и закрывают дверь.

Но следы, которые на мне оставляют — это следы, которые я буду терпеть ради него. Следы, которые я приму, потому что это позволит мне еще один день увидеть моего лучшего друга. Единственного, кто разговаривает со мной и заставляет меня чувствовать себя желанной. Он — самая яркая часть моего дня, и единственный, кто может заставить меня улыбнуться. Я буду продолжать терпеть наказание, потому что Кай того стоит. Он — мое все.

Я вздрагиваю и мои глаза широко открываются, когда я чувствую, как теплый комок шерсти возле моей щеки мурлычет. Я прижимаюсь головой к Хоуп, но затем я смотрю вниз на свою длинную футболку и замечаю, что я снова на кровати. Хоуп вытягивает лапы, а затем я слышу, как что-то звенит, когда она двигается. Я глажу ее по голове и щипаю брови, когда чувствую ошейник с колокольчиком на ее шее.

— Как ты это получила, а? Кому ты позволила надеть ошейник на свою шею?

Интересно, как она его получила? Хоуп не дружелюбна со всеми, и ей не нравится, когда на нее, что-то надевают. Она всегда в моей комнате, ждет меня, пока я не вернусь домой. Я разговариваю с ней, когда мне грустно, и перед сном. Иногда мне хочется, чтобы она ответила, но иногда просто хочется, чтобы тебя услышали. Не для того, чтобы тебя осуждали или говорили, что ты не вписываешься, или что ты никому не нужна. Просто чтобы кто-то… выслушал.

Не знаю, почему я продолжаю просыпаться в кровати, когда засыпаю в шкафу. Это происходит уже два или три раза в неделю. Думаю, это проблема для другого дня. Поэтому я встаю с кровати и освежаюсь в ванной, чтобы спуститься вниз на завтрак. Сегодня суббота, и обычно Стивен и Кэролайн отправляются за покупками.

— Эй, я налил в кофемашину свежей воды. — Говорит Тайлер, держа в руке что-то вроде чашки с шейкером.

— Спасибо.

Он начинает встряхивать чашку и что-то похожее на порошок с водой. Пока я наливаю себе чашку кофе, краем глаза я вижу, как он опирается на стойку.

— Когда ты вчера пришла на вечеринку, как ты оказалась наверху?

Мое сердце начинает колотиться. Кай ему сказал?

Я прочищаю горло, когда гудение кофемашины начинает делать свое дело:

— Я искала тебя. Они сказали, что ты наверху. Ты не помнишь, как я спустилась, и просила, чтобы ты отвез меня домой?

Я стараюсь как можно лучше отыграть то, что произошло вчера вечером. Я не хочу, чтобы он узнал обо мне и Кае. Это вызовет много вопросов. На такие вопросы я не хочу отвечать.

— Я не был наверху. Все люди наверху трахаются в комнатах.

Мои губы сжимаются в тонкую линию, и я отвожу взгляд в сторону кофеварки, чтобы он не увидел, что я знала, что происходит наверху, и что я была в комнате с Каем, наблюдающей и участвующей.

— Понятно.

— Эй, хочешь пойти со мной?

Я делаю паузу.

Он серьезно? Куда?

— Куда? — Спрашиваю я, делая глоток теплого кофе после того, как наливаю, размешиваю сливки и ставлю кокосовую вкуснятину обратно в холодильник.

— В боксерский зал.

Я поворачиваюсь и опираюсь на стойку с кофе в руке и поднимаю брови.

— Ты боксируешь?

— Да. Технически это кикбоксинг. Когда могу, если у меня нет футбола, и всегда по выходным. Ты хочешь пойти вместо того, чтобы сидеть дома одна весь день. Посмотрим, чем мы сможем заняться потом?

— Хорошо.

Насколько это может быть плохо? По крайней мере, я не застряну здесь без дела.

— Отлично.

— Эй, Тайлер?

— Да?

— Знаешь, кто надел на Хоуп ошейник с колокольчиком?

Он качает головой.

— Нет. Папа работал над проектом для клиента, а мама снова пошла продавать дома, и она всегда возвращается домой, когда мы уже здесь. Она бы мне сказала. Она всегда взволнована, когда делает такие вещи. А что?

Я облизываю губы и ставлю чашку в раковину, накачиваю держатель для мыла и открываю кран, чтобы вымыть чашку и поставить ее на сушилку.

— Я пытаюсь понять, как она его получила, вот и все.

И теперь я еще больше заинтригована тем, откуда взялся этот ошейник.

РУБИ

Мы добираемся до боксерского зала, и когда я выпрыгиваю из грузовика Тайлера, у меня сводит живот. Черный BMW, очень похожий на BMW Кая, припаркован двумя местами дальше.

— Руби… — окликает меня Тайлер, подталкивая голову в сторону входа. — Пошли. Нам сюда.

Я следую за ним внутрь, и меня встречает запах резины, пота и прохладного воздуха кондиционера. Я слышу шлепки, тяжелое дыхание и мужской разговор за черно-красной стеной со стойкой перед ней. Черно-серый пятнистый пол кажется резиновым под моими кедами Converse.

У Тайлера на плече висит спортивная сумка. Я следую за ним за стену, и в центре этого огромного помещения находятся три боксерских ринга. Справа также есть ринг для смешанных единоборств. Боксерское оборудование установлено вдоль обеих сторон стен, которые идут параллельно. Маты, гантели, красные боксерские груши, все, что вам нужно для кикбоксинга.

Слева мужчина дает указания классу младших детей. Я замечаю небольшие трибуны, где люди могут сидеть, если они пришли просто посмотреть. Я вижу, как несколько парней тренируются с боксерскими грушами слева, а некоторые в других местах тренируются с отягощениями. Не могу поверить, что Тайлер занимается еще и кикбоксингом, помимо футбола.

— Я переоденусь. Тебе туда. Если хочешь пить, возьми что-нибудь в баре и назови им мое имя, и они спишут стоимость с моего счета.

Как мило. Это лучше, чем найти пустую бутылку для воды и бесплатно получать воду из фонтанчика.

— Ладно, — говорю я вместо этого.

Я подхожу к трибунам и замечаю Эбби.

— О Боже, Руби. И ты здесь. Это потрясающе.

Я киваю.

— Да, Тайлер позвал меня с собой.

Ее губы расплываются в улыбке.

— Крису тоже нравится, когда я прихожу. Мы можем потусоваться вместе и поесть после.

Я сажусь рядом с ней, поправляю толстовку и вытаскиваю две длинные косы и перекидываю их на грудь.

— Ты все время приходишь смотреть?

Ее глаза загораются, когда Тайлер выходит из раздевалки в шортах без рубашки. Держу пари, кому это посвящено, судя по тому, как ее глаза следят за Тайлером до боксерских мешков.

Я провожу взглядом ее взгляд, и моя грудь сжимается. Черт…. И он здесь.

Я не знала, что он тренировался с Тайлером. На нем нет рубашки, и я лучше вижу все случайные татуировки, размещенные по всему его телу. Татуировка, похожая на большой пластырь на его сердце, привлекает мое внимание, а затем я смотрю на его мышцы пресса, которые напрягаются при каждом ударе и пинке, которые он наносит по мешку. Его тело идеально. Кай идеальный боец. Я видела много ребят, которые дерутся, но я никогда не видела, чтобы они сжимали кулак и наносили удары так профессионально, теперь понятно, почему студенты в Вест-Лейке его уважают, и никто из более крупных парней не связывается с Каем.