Ее глаза начинают слезиться, и я хмурюсь.

Я смотрю вниз на свое положение, наклоняю голову, и меня охватывает чувство, которое обрушивается на меня, как волна. Кто-то уже делал это с ней раньше. Они пытались причинить ей боль. И мои ноздри раздуваются.

Какого черта я делаю?

Я знаю, что она делает. Пытается выжить. Я причинил ей боль тем, что сказал, но здесь есть что-то другое. Я не могу слушать тихий голос в моей голове, который говорит мне остановиться прямо сейчас. Я хочу подтолкнуть. Я хочу причинить ей боль. Не физическую, потому что я никогда не причиню боль женщине, просто эмоциональную.

— Ты права. Ты определенно не мой тип, но и я не твой. Твой тип — грязные бандиты, или, может быть, один из твоих приемных папочек.

Я вижу, как она поднимает руку, чтобы ударить меня по лицу. Боль взрывается в моей челюсти. Я смотрю на нее с яростью и ловлю ее руку как раз вовремя, когда она идет на второй раунд.

Она толкает меня, и я отпускаю ее.

— Ты прав. У меня их было много. Они так все меня любили. — Ее глаза, такие потерянные и разбитые, находят мои. — Во всех неправильных смыслах. — Говорит она, ее голос надламывается на последней части, когда она выбегает из ванной.

Я зажимаю нос пальцами и прикладываю ладонь к щеке, чтобы ожог от пощечины не болел. Что, черт возьми, только что произошло? Зачем я это ей сказал? Мой гнев взял надо мной верх, как это всегда и бывает. Вместо того, чтобы получить то, что я хотел, я получил только слова из ее уст, которые я не ожидал услышать, и выражение на ее лице, которое я никогда не думал увидеть. Столько боли в ней. Интересно, как она все еще держится.

Я выхожу из ванной и осматриваю часть дома Коннера, где полно людей, которые трутся и танцуют под музыку. Вечеринка в самом разгаре, и я сканирую все вокруг в поисках ее. Ее слова звучат у меня в голове.

— Они так сильно меня любили. Во всех неправильных смыслах.

К черту мою жизнь.

И тут я вижу Криса.

— Эй, мужик. Ты не видел Тайлера?

Он делает глоток пива, которое, должно быть, где-то схватил.

— Да, я думаю, он отвозит Рубиану домой. Она выглядела так, будто хотела уйти.

Я отыгрываю это и отвечаю, пожимая плечами.

— Черт, это отстой.

Он кивает, оглядываясь на всех девушек, которые машут ему, проходя мимо. Некоторые из них бросают на меня понимающие взгляды. Рокси быстро движется.

— Слышал, ты переспал с Рокси.

Ага. Вот оно.

— Да, с моей стороны не так уж много пришлось сделать. Просто еще одна интрижка.

— Все так плохо, да.

Он знает, что это было слишком легко. Некоторые девушки не понимают, что парню нужен вызов.

— Да, так и было.

Он делает еще один глоток пива и наклоняется.

— По крайней мере, теперь Николь отстанет от тебя или, по крайней мере, наконец поймет, что ты не зациклен на ней.

— Как бы то ни было, мужик, она выполнила свою задачу. Я выполнил ее, очевидно. Никаких обид.

За исключением девушки, которую я прижал к двери после того, как трахнул другую цыпочку пять минут назад. Девушку, которую я заставил поверить, что она слишком грязная, чтобы я ее трахал, чтобы хотел. Ту, которая поняла, что я только что сделал, прежде чем постучала в дверь.

Единственное, о чем я могу думать после этой встречи, это мягкость ее кожи. То, какая она была на вкус. То, как она ощущалась в моих объятиях, но затем нежданная мысль проникает в мой разум, как молот.

Какой-то придурок коснулся ее.

Без ее разрешения.

Он или они причинили ей боль.

Мои руки сжимаются в кулаки, просто думая об этом. Мне должно быть все равно. Руби — не моя проблема. Она никогда не была такой. Но потом я думаю о своих кошмарах, в которых участвует девушка. Девушка, которую я считал реальной, но все, что видел, когда смотрел в ее глаза, — это тени чего-то, чего я не знаю. Чего-то не хватало. Большой части пазла.

И Руби, каким-то образом, оказывается недостающим элементом.

РУБИ

Тайлер не задавал мне вопросов о том, почему я хочу уйти. Думаю, он решил, что мне некомфортно, хотя, возможно, он и не возражал, поскольку мой уход сопровождался дополнительным бонусом в виде отсутствия необходимости нянчиться со мной. Он мог высадить меня и быть свободным делать то, что он делает. Курить или пить с друзьями или даже трахаться в ванной. Я заметила, что некоторые дети, которые посещают школу Вэст Лейка, не такие уж звезды, какими родители, должно быть, их считают. Я видела, как они нюхали, курили и даже глотали таблетки. Они такие же плохие, а то и хуже, чем дети в Вэст Парке. По крайней мере, дети там знают, к чему может привести употребление наркотиков, и либо продают их ради прибыли (детям в этой части города), либо используют их, чтобы забыть о дерьмовой жизни, которую им дали. Довольно иронично, что эти снобы думают, что им так плохо с их шикарными домами, машинами и роскошным образом жизни.

Мысль о том, как Кай загнал меня в угол в ванной, проносится у меня в голове. То, как он трогал меня. То, как его губы ощущались на моей шее. Он не скрывал, что был возбужден. Его твердая длина, прижатая к моему бедру, была доказательством того, что он не считает меня такой грязной и уродливой, как он утверждает.

Меня зацепило то, что он сказал о приемных отцах, и его обвинение в том, что я, должно быть, хочу, чтобы они делали со мной. Он понятия не имеет, через что я прошла. Такой человек, как он, никогда не поймет. Все, что я могла сделать, это извлечь уроки из своего опыта. В какой-то момент я хотела вернуться, чтобы помочь другим, насколько это возможно, когда мне исполнится восемнадцать. Я не знала, как именно, но я поняла, что это будет невозможно.

Как бы я ни находила Кая привлекательным сейчас, когда мы стали старше, он, очевидно, не видит меня так же, как в детстве. Он видит во мне угрозу по какой-то причине. Может, ему нравится играть с людьми, которых он считает ниже себя. То, как он отверг ту девушку по имени Рокси, было достаточным доказательством того, что он думает о девушках. Он игрок.

Как бы мне ни нравился или ни нравится Кай, мне нужно убедиться, что я не влюблюсь в него. Я не из тех, кто лжет себе и говорит, что не хочет, чтобы он меня целовал, потому что я действительно хочу. Я хочу этого больше, чем считала возможным. Я ревновала, что он трахает кого-то другого. Он видел это в моих глазах, и для такого парня, как Кай, опасно знать, что ты хочешь его. Так можно потерять себя и стать уязвимой. А у меня нет такой роскоши, чтобы показывать уязвимость.

Когда я прихожу домой, я смотрю на серые стены своей спальни. Я сижу в шкафу после душа и смотрю на пустую кровать. Луна проливает свой свет на комнату. Тени от деревьев на стене дома создают впечатление, что стены приближаются.

Я должна чувствовать себя здесь в безопасности, но эта комната чужая. Я могу кричать, вопить, плакать, и никто не поймет или не будет заботиться. Они отправят меня к ближайшему психотерапевту, как это было раньше, когда они понимали, что дом, в который меня отправили, не подходит из-за людей в нем. Один дом, затем другой, как бесконечный цикл. Они отправили меня в клинику, которая предлагает бесплатное психическое здоровье для детей, переживших травму. Ничего из этого не помогло.

Итак, я прячусь. Я скрываю воспоминания, как могу. Я скрываю боль, слезы и крики, запирая их в моей голове. Они как живая, дышащая болезнь, оставленная людьми, которые их создали.

Как и каждую ночь, я жду. Я жду, чтобы уснуть, думая о лучшей жизни. Жизни, где не было бы маленькой девочки или мальчика, которые ложились бы спать голодными или холодными. Больными или напуганными, боящимися монстров, которые, как они уверены, придут за ними, когда они будут засыпать. Вот о чем я всегда мечтала, когда закрывала глаза каждую ночь с самого детства, надеясь на лучшую жизнь, где я могла бы создавать прекрасные воспоминания.