— Это было ошибкой — привести ее сюда, так что держись от нее подальше, потому что последнее, что ей нужно, — это что-то от тебя. Твои слезы ничего не изменят. Мне приходится слышать ее рыдания по ночам, и я почти уверен, что сегодняшняя ночь не будет исключением. Теперь, благодаря тебе, мне придется слышать, как моя сестра плачет перед сном, потому что я был слишком глуп, чтобы довериться тебе в ее день рождения. У нее никогда не было дня рождения, и после сегодняшнего дня я не думаю, что она когда-либо захочет его, эгоистичный ты придурок.

То, что он мне говорит, вырывает из моей памяти воспоминание, которое я считал давно похороненным. Что-то, что я упустил, но не мог понять. Были знаки, но я был просто ребенком. Мы оба были просто детьми.

— Эй, почему ты так гримасничаешь? Что-то болит?

— Нет, я думаю, я поранилась, когда перелезала через забор, это пройдет через несколько дней, наверно потому, что я мало занимаюсь спортом.

— Ты уверена, Руби? Я мог бы купить тебе пластырь, если ты поцарапалась.

Она морщит нос тем милым образом, который мне нравится.

— Все в порядке. Я буду в порядке, не волнуйся.

— Я постараюсь добавить подставок, чтобы тебе было легче перелезть. — Она улыбается.

Ее улыбка прекрасна. Она напоминала мне солнце и луну, потому что они дают свет, и мир нуждается в них так же, как я нуждаюсь в ней. Мне нужен ее свет. Она — самый прекрасный свет, который я когда-либо видел.

После того, как все уходят из моего дома, я сажусь на кровать и достаю папку, где я хранил ее последнее письмо и засушенную ромашку, и я открываю ее, и перечитываю письмо снова и снова. Я сижу на кровати и плачу. Я наконец-то плачу по ней, как не плакал по своей матери. Я никогда не мог плакать из-за своей матери, но я плакал из-за Руби. Я плакал, потому что потерял ее улыбку. Я потерял свой свет. Свет, которого я не заслуживал. Я был причиной ее боли. Она ушла, потому что больше не могла этого выносить, а я был слишком глуп, чтобы заметить. Я знал, что она живет в бедной части города. Я видел ее грязную одежду, и она умудрялась всегда приятно пахнуть по какой-то причине. Как будто она распыляла на себя духи перед тем, как прийти. Мне было все равно, распыляла она их или нет. Я хотел ее в любом случае, я мог бы иметь ее, и я не знал, что ее присутствие в моей жизни означало, что она за это платит.

— Прости детка, — рыдаю я всем, кто может меня услышать. — Мне так жаль, Руби.

КАЙ

Я стучу в дверь, потому что хочу увидеть Руби. Я стучу и звоню в дверной звонок несколько раз. Наконец, я слышу, как поворачивается замок, и когда дверь открывается, на пороге стоит мистер Мюррей.

— Что я могу сделать для тебя, Кай?

Я знаю, что они, должно быть, думают, что я кусок дерьма, но мне нужно увидеть ее. Мне нужно сказать ей, что я сожалею. Мне нужно обнять ее. Мне нужно все исправить.

— Я хочу извиниться перед Руби за то, что произошло сегодня. Я не знал, что они это сделают. Они пришли без приглашения, и мне жаль.

Мои извинения ничего не значат, но мне нужно ее увидеть.

— Кай, я не знаю, насколько ясно я это скажу. Я никогда не думал, что скажу это, но мне нужно, чтобы ты кое-что понял. — Он скрещивает руки на груди и выпрямляется во весь рост. — Ты последний человек, которого я хочу видеть рядом с Руби. Я не хочу, чтобы ты был рядом с ней. Для тебя Руби не существует. Тайлер рассказал мне, что случилось, и мне стыдно, что он доверил тебе устроить ей маленькую вечеринку. Тайлер считает себя ответственным за то, что не хотел видеть Руби здесь в самом начале, но теперь он ее понимает и принимает. Руби многое пережила, и это моя вина, но я не позволю неуравновешенному молодому человеку с проблемами отказа навредить моей дочери. Держись от нее подальше. — И с этими словами он поворачивается и захлопывает дверь у меня перед носом.

Могло быть и хуже. Гораздо хуже. Так что, полагаю, мне придется использовать план Б.

Я поднимаюсь тем же путем, что и большинство ночей. Я морщусь, когда мое плечо касается моей губы. Она уже опухает. Я перебираюсь через водосточный желоб, перелезаю к окну и немного приподнимаю его. Я тренирую слух, чтобы разглядеть, не в шкафу ли она, но ничего не слышу. Хоуп запрыгивает на подоконник и начинает мурлыкать. Я слышу маленький колокольчик, который я купил, поэтому я всегда знаю, где она. Я не хочу, чтобы она сбежала, потому что тогда Руби будет расстроена.

Я ставлю сумку с маленькой коробкой, которую я принес с собой, на скамейку перед окном. Хоуп спрыгивает, и я могу проскользнуть в комнату, не производя шума. Кошка пытается обнюхать коробку, и я оттаскиваю ее.

— Не для тебя, подружка, я купил тебе там все самое лучшее, — шепчу я.

Я купил ей консервированный кошачий корм с курицей, потому что Руби дали корм, который пахнет тухлой рыбой, а лоток ужасный. Кошачье дерьмо воняет как задница. Я купил ей один из тех модных самоочищающихся лотков. Но было нелегко пронести его через окно, когда никого не было дома, и она крепко спала.

Руби действительно крепко спит. Она не вздрагивает, когда я переношу ее в кровать после того, как она перестает плакать во сне.

Ублюдок во мне хотел, чтобы она заплатила за то, что бросила меня, но теперь я знаю почему. Я знаю, почему она не вернулась, когда я был причиной всей ее боли в течение всего года.

Я делаю каждый шаг медленно, чтобы не шуметь, и открываю дверь шкафа и нахожу ее такой, какой я всегда ее вижу, когда прихожу к ней. Свернувшись в маленький клубок, и рыдания вырываются из ее тела от плача. На ней одета большая мужская футболка с длинными рукавами. Представляя футболку другого мужчины на ее теле, я скрежещу зубами. Ревность съедает меня изнутри, когда я вижу эту ткань. Мне хочется сорвать ее с ее тела.

Я осторожно поднимаю ее и кладу на кровать. Мне нужно поговорить с ней об этом. Может, я останусь на ночь. Когда она проснется, я буду первым, кого она увидит, и она примет мои извинения. Я не остановлюсь, пока она не примет все мои извинения. Я не остановлюсь, пока не верну ее. Я не думаю, что когда-либо смогу отпустить Руби. Не тогда, когда я только что снова ее нашел, и не тогда, когда она в моих руках.

Я укладываю ее и скольжу рядом с ней, прижимая ее к своей груди. Я вдыхаю ее запах, смешанный с водой из бассейна, и просто вдыхаю ее. Я впитываю полноту ее губ, которые мне так нравится целовать. Если бы она только знала, как сильно мне нравится ее вкус. Она затягивает, и она моя. Руби всегда будет моей, потому что она мой цветок, а я ее земля. Я достаю листок бумаги с ее стола, пишу ей записку и оставляю ее возле ее телефона, чтобы она могла проснуться и прочитать ее, на всякий случай, если я не смогу сказать ей то, что хочу сказать. Иногда, когда ты пишешь о том, что чувствуешь, то, что ты имеешь в виду, становится более искренним. Я ложусь на кровать, позволяя сну овладеть мной, мои глаза закрываются, и я засыпаю.

РУБИ

Мне тепло. И я чувствую себя в безопасности. В большей безопасности, чем когда-либо прежде, и тут я вспоминаю бассейн. Я умерла? Я сплю? Мое тело словно на облаке, и когда я открываю глаза, я вижу лицо, которое преследовало меня во сне. Лицо, которое я хочу видеть вблизи во сне, но почему-то оно так далеко от меня, когда я бодрствую. Я смотрю в окно и вижу, что солнце уже взошло. Еще рано, потому что я не слышу голосов или шагов из коридора.

Должно быть, я сплю. Я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и снова их открываю. Его лицо все еще здесь, а затем я смотрю вниз, туда, где мое тело прижимается к его, и затем я понимаю, что это не сон. Это реальность, и я в постели с Каем. Я поворачиваюсь и смотрю на свою дверь, я знаю, что я заперла ее, потому что я проверила ее три раза после того, как забежала в свою комнату.